Surinam vs. Panamá
Debido a que Estados Unidos, México y Canadá se clasificaron automáticamente como anfitriones, solo quedan tres plazas directas en las eliminatorias mundialistas de la Concacaf, mientras que los dos mejores segundos avanzarán a repechajes interconfederacionales. Surinam, que solo ha llegado una vez antes a la ronda final de clasificación, buscará comenzar su campaña con una victoria cuando reciba a Panamá en Paramaribo el jueves. Bajo la dirección del exportero neerlandés Stanley Menzo, el equipo ha ascendido en el ranking FIFA desde que permite a jugadores de ascendencia surinamesa nacidos en Países Bajos representar a la selección nacional. Su plantilla incluye al defensa Radinio Balker del Huddersfield.
Jamaica vs. Trinidad y Tobago
Jamaica, dirigida por Steve McClaren, ganó un amistoso entretenido contra Trinidad y Tobago en la Copa de la Unidad en el Gtech Community Stadium del Brentford a finales de mayo, pero los stakes son mucho más altos cuando se enfrenten nuevamente en Kingston el miércoles. Ambos equipos se han clasificado una vez antes para un Mundial—Jamaica en 1998 y Trinidad y Tobago en 2006—y tienen la oportunidad de liderar un grupo que también incluye a Curazao y Bermuda. Jamaica, que se enfrenta primero a Bermuda el viernes, es favorita para avanzar como el equipo mejor clasificado (puesto 70), pero el entrenador de Trinidad, Dwight Yorke, exjugador del Manchester United, saborearía una victoria sobre su antiguo entrenador.
Colombia vs. Bolivia
Han pasado 31 años desde que Bolivia ganó por última vez en Colombia, y necesitan una actuación similar el viernes para mantener vivas sus esperanzas de clasificación automática. Con dos fechas restantes en las eliminatorias de Conmebol de 18 partidos, Colombia puede asegurar un lugar en la fase final—tras no lograrlo en 2022—con una victoria en Barranquilla. Un empate también podría bastar si Venezuela no gana en Argentina esa misma noche. La mejor oportunidad de Bolivia es terminar séptimos y llegar al repechaje interconfederacional. Recibirán a Brasil, ya clasificado, en su partido final el miércoles.
Uruguay vs. Perú
Un empate aseguraría la quinta clasificación consecutiva de Uruguay para un Mundial bajo Marcelo Bielsa, aunque estarán sin Federico Valverde y Darwin Núñez para el partido del viernes contra Perú en Montevideo. Perú debe ganar para mantener vivas sus esperanzas de terminar séptimos, y también necesitan que Bolivia y Venezuela pierdan puntos. La última vez que Perú venció a Uruguay fuera de casa fue en 2004, con un gol del exjugador del Newcastle Nolberto Solano. Esperan preparar un partido final decisivo contra Paraguay.
Paraguay vs. Ecuador
Paraguay no se ha clasificado para un Mundial desde su eliminación en cuartos de final en 2010, pero eso podría cambiar bajo el entrenador Gustavo Alfaro, a pesar de una reciente derrota contra Brasil. Tienen la oportunidad de asegurar la clasificación cuando reciban a Ecuador en Asunción el viernes. Alfaro dirigió previamente a Ecuador en el último Mundial. Ecuador, ya clasificado bajo Sebastián Beccacece, busca mantener a raya a Brasil por el segundo lugar en la tabla de Conmebol y no lo pondrá fácil.
Israel vs. Italia
El nuevo entrenador de Italia, Gennaro Gattuso, nombrado tras el despido de Luciano Spalletti en junio, enfrenta una tarea difícil para revivir las esperanzas italianas de llegar a un Mundial tras no lograrlo desde 2014. Su mandato comienza con un partido de clasificación contra Estonia el viernes, seguido de un encuentro contra Israel el lunes en el Nagyerdei Stadion de Debrecen, Hungría. Los dos equipos tienen programado enfrentarse nuevamente el próximo mes en Udine, aunque el alcalde de la ciudad ha pedido que el partido sea pospuesto. Aplazado por preocupaciones de seguridad, el equipo de Gattuso necesita dos victorias durante la fecha FIFA para tener oportunidad de alcanzar a Noruega, que busca una quinta victoria consecutiva en las eliminatorias contra Moldavia el martes y un cupo automático.
En las eliminatorias europeas, seis grupos tienen solo cuatro equipos, lo que no deja margen de error. El partido destacado de la semana es el choque del martes entre Hungría, liderada por Dominik Szoboszlai, y un Portugal lleno de estrellas que aún incluye al Cristiano Ronaldo de 40 años. Hungría, que no se clasifica para un Mundial desde 1986, espera terminar con esa sequía en un grupo que también incluye a la República de Irlanda y Armenia. Juegan en Dublín el sábado antes de recibir a Portugal en Budapest.
Egipto lidera su grupo de clasificación africano con cinco victorias y un empate en seis partidos y está cerca de asegurar solo su tercera aparición en un Mundial. Tras recibir a Etiopía el viernes, enfrentan un crucial partido de visita contra Burkina Faso. Dos victorias sellarían su clasificación. Mohamed Salah, que jugó el Mundial 2018 justo después de recuperarse de una lesión sufrida en la final de la Champions League contra Sergio Ramos, está decidido a ayudar a Egipto a clasificar esta vez, especialmente tras perder contra Senegal en penales en un repechaje hace tres años.
Nigeria está bajo presión tras un comienzo lento en sus eliminatorias. Tras no asistir al Mundial 2022, solo tienen una victoria hasta ahora y han empatado los tres partidos en casa 1-1. Deben vencer a Ruanda en Uyo el sábado antes de un partido decisivo contra los líderes de grupo, Sudáfrica, en Bloemfontein tres días después. Sin embargo, la FIFA aún no se ha pronunciado sobre un posible castigo para Sudáfrica, que alineó a Teboho Mokoena—quien debería haber estado suspendido por acumulación de amarillas—en su victoria contra Lesoto en marzo.
Cabo Verde ha progresado de manera impresionante desde llegar a cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en su debut en 2013 y está bien posicionado para clasificar a su primer Mundial. Lideran el Grupo D por un punto sobre Camerún, que busca su novena aparición mundialista. Cabo Verde recibe a Camerún el martes en Praia después de jugar de visita en Mauricio. Libia y Angola aún están en la contienda, ya que los cuatro mejores segundos de los nueve grupos de África competirán en un repechaje por un cupo en las eliminatorias interconfederacionales.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes útiles sobre el tema: Desde estrellas emergentes hasta gigantes caídos: Equipos a seguir en las eliminatorias para el Mundial 2026.
Preguntas Generales y para Principiantes
P: ¿Qué son las eliminatorias para el Mundial 2026?
R: Son la serie de partidos jugados por selecciones nacionales de todo el mundo para obtener un cupo en el torneo final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.
P: ¿Por qué es especial el Mundial 2026?
R: Es la primera Copa Mundial que se expande a 48 equipos, lo que significa que más países que nunca tienen una oportunidad realista de clasificar.
P: ¿Qué significa "estrellas emergentes" en este contexto?
R: Se refiere a selecciones nacionales que están mejorando rápidamente y se espera que tengan un buen desempeño, potencialmente clasificando a su primer o segundo Mundial.
P: ¿Y qué significa "gigantes caídos"?
R: Describe a naciones tradicionalmente fuertes en el fútbol que recientemente han tenido dificultades y ahora enfrentan un verdadero desafío incluso para clasificar al Mundial.
P: ¿Cuándo comienzan las eliminatorias?
R: Las eliminatorias ya están en marcha en algunos continentes. El proceso es escalonado, con diferentes confederaciones comenzando en distintos momentos entre 2023 y 2025.
Equipos y Ejemplos
P: ¿Puedes dar un ejemplo de un equipo "estrella emergente"?
R: Ciertamente. Canadá, tras clasificar al Mundial 2022, es un gran ejemplo de la región CONCACAF. En África, un equipo como Marruecos, tras su histórica semifinal en 2022, es ahora una fuerza importante.
P: ¿Quién sería considerado un "gigante caído"?
R: Italia es el ejemplo principal. Como campeones mundiales en cuatro ocasiones, no lograron clasificar a los mundiales de 2018 y 2022, haciendo que su campaña para 2026 sea de altísima presión.
P: ¿Hay otros equipos tradicionales en peligro?
R: Sí. En Sudamérica, equipos como Chile y Colombia, que han tenido éxito reciente, están en una lucha difícil contra potencias como Brasil y Argentina por los limitados cupos automáticos.
P: ¿Qué equipos "underdog" tienen la mejor oportunidad de clasificar gracias a la expansión?
R: La expansión beneficia más a equipos de Asia y África. Presta atención a equipos como Omán y Uzbekistán.
