Nära ett läger i Dunkirk där hundratals asylsökande sover i hopp om att korsa kanalen till Storbritannien har skrämmande graffiti dykt upp. Den inkluderar en galgknut med en figur som hänger bredvid ordet "migrant", och i närheten en judisk Davidsstjärna målad i svart och omgiven av röda hakkors.
På juldagen publicerade den franska flyktingstödjande gruppen Utopia 56 en bild av grafittin på X, med kommentaren: "Detta är vad som kommer av att normalisera den extrema högerns retorik – ett synligt, oförskämt, skamlöst hat."
Det är oklart vem som ligger bakom, men grafittin följer en period av ökad aktivitet i Frankrike från brittiska högerextrema aktivister. Vissa har trakasserat asylsökande på deras sovplatser eller skrytit om att ha skurit upp gummibåtar för att förhindra överfarter. Många som stöder asylsökande i norra Frankrike anser att detta beteende har uppmuntrats av den högerförskjutningen i den brittiska mainstream-politiken.
"Anledningen till att de kommer ut och gör sånt här är för att de känner sig modigare," säger Lachlan Macrae från Calais Food Collective. Hans grupp har hittat vattenbehållare som har blivit genomborrade eller förorenade med tvål för att göra vattnet odrickbart. "De kommer med skottsäkra västar och går ut på stränderna. De har trakasserat människor och streamat det här innehållet. När mark ges upp till den extrema högern har den extrema högern vuxit som svar. Högerextrema grupper i Calais är normen nu."
Andra franska stödgrupper rapporterar att vattentankar de tillhandahåller för asylsökande – som ofta kämpar för att få tillgång till rent vatten – blir vandaliserade och skadade, vilket gör dem oanvändbara.
Asylsökande som har mött dessa aktivister på sina sovplatser säger att även om de är rädda, vägrar de att provoceras när de retas.
Medan fientlighet från högerextrema agitatorer i norra Frankrike inte är nytt, har besök från brittiska antimigrationsaktivister ökat under de senaste 18 månaderna.
De första tecknen dök upp sommaren 2024, när Alan Leggett, som kallar sig "Active Patriot", fotograferades på franska stränder och krävde ett slut på kanalkorsningarna.
Förra sommaren filmade sig aktivister från det högerextrema UK Independence Party (Ukip), inklusive dess ledare Nick Tenconi, i Calais där de konfronterade huvudsakligen sudanesiska asylsökande som bodde i ett ockuperat lager och skrämde upp förespråkargrupper som stödjer dem.
I november förra år eskalerade aktiviteterna. Raise the Colours, en Birmingham-baserad antimigrationsgrupp känd för att hänga unionsflaggor och engelska flaggor över Storbritannien, lanserade "Operation Overlord" – en serie resor till Frankrike för att "stoppa båtarna". Daniel Thomas, en nyckelperson i gruppen vid den tiden, sa att operationen var "för våra farföräldrar, för våra familjer, och framför allt för våra barn."
Nyligen har Thomas och Raise the Colours gått skilda vägar. Thomas fortsätter att organisera "stoppa båtarna"-aktioner under namnet Operation Overlord, medan Raise the Colours har döpt om sina aktiviteter i norra Frankrike till "Operation Stop the Boats." Separationen verkar inte vara vänskaplig.
Uppkallad efter D-dagslandningarna 1944, spred Operation Overlord – medan den var en del av Raise the Colours – upprop om knivskyddande västar, plattbärare, kraftfulla ficklampor, termiska kameror, drönare och krypterade radioapparater. Gruppen sökte rekryter online med en 11-sidig "frivillig förhandsgranskningsansökan." En man som påstod sig vara före detta militär publicerade ett upprop på Facebook för "före detta soldater" att gå med. "Vi kan inte äta. Vi kan inte sova. Det är en katastrof," säger de småbåtsinternerade som väntar på att skickas tillbaka till Frankrike.
Raise the Colours har livestreamat aktivister som trakasserar asylsökande som väntar på att korsa kanalen och publicerat videor av dem som håller upp uppskurna gummibåtar som de påstår sig ha skurit upp, och säger att detta direkt förhindrar överfarter. Men vissa franska NGO:er som stöder asylsökande i norra Frankrike säger att dessa gummibåtar redan hade övergivits i sanddyner när de hittades. Den antifascistiska gruppen Searchlight publicerade bilder av några Raise the Colours-medlemmar som sprang iväg i norra Frankrike, även om det är oklart från vem.
I onsdags förra veckan förbjöd Frankrikes inrikesministerium 10 namngivna högerextrema aktivister kopplade till Raise the Colours för att "ha utfört handlingar på fransk mark." Ändå hävdar Raise the Colours att de har 22 000 supportrar som hjälper till att stoppa båtar i norra Frankrike. Även om betydligt färre faktiskt reser dit, väcker det frågor om hur effektivt det är att förbjuda bara 10 personer, eftersom förbudet inte gäller andra som kan försöka med samma sak.
Hittills finns inga tecken på att förbudet i bred mening har avskräckt den extrema högern från att trakassera asylsökande i norra Frankrike. Tenconi, som snabbt steg till att leda UKIP, är också Chief Operating Officer på Turning Point UK, den brittiska grenen av den amerikanska organisationen grundad av Charlie Kirk, som mördades förra året.
Vid sidan av Raise the Colours "Operation Overlord" har UKIP inrättat ett "gränsskyddsuppdrag." Under denna banner filmades Tenconi i Frankrike förra juni iklädd svarta kängor och handskar, och skrek "fuck you" till asylsökande. Under ett annat besök förra år lyste han och hans medarbetare med ficklampor i ansiktet på asylsökande som sov utomhus och sjöng "you shall not pass." Bilderna visar asylsökande som ser skrämda och rädda ut.
Det finns inga bevis för att dessa besök avskräcker människor från att komma till Storbritannien. Över 41 000 korsade kanalen 2025, den näst högsta årliga siffran sedan 2018. Steve Smith, VD för Care4Calais, sa: "Den vidriga trakasserierna och hotfulla beteendet från dessa högerextrema aktörer är upprörande, men låt oss vara tydliga, de uppnår ingenting annat än att samla sociala medie-visningar." För närvarande finns inget absolut förbud mot att högerextrema aktivister reser till Frankrike för att skrämma asylsökande, och det brittiska inrikesministeriet har vägrat att kommentera om några åtgärder vidtas mot de som har gjort det.
En talesperson för inrikesministeriet sa: "Denna regering bekämpar småbåtskorsningarna. Vi har stoppat 40 000 korsningsförsök sedan denna regering tillträdde genom vårt gemensamma arbete med fransmännen. Vi har internerat och avvisat nästan 50 000 personer som var här illegalt. Vårt pilotavtal med fransmännen innebär att de som anländer med småbåtar nu skickas tillbaka."
Hittills under 2026 har 520 personer korsat i nio båtar – ett betydande antal trots dåligt väder, som sannolikt kommer att öka när förhållandena förbättras. Nu när Thomas har separerat från Raise the Colours och fortsätter Operation Overlord under annan ledning, kan en ny rivalitet på den brittiska extremhögern bara öka huvudvärken för den franska regeringen.
UKIP:s insamling till sin "gränsskyddsstyrka" tar fortfarande emot donationer, medan Thomas lovar att skicka små team till olika platser i Frankrike den 24 januari. I ett långrandigt video meddelande säger han om den franska regeringen: "Det är tydligt att vi har skakat om dem mycket, mycket allvarligt." Han tillägger: "Vi kommer att skicka in människor i Frankrike för att patrullera stränderna dygnet runt." Frankrike via luften, land och hav. De kommer att få veta vart de ska.
Samtidigt hävdar den omprofilade operationen "Raise the Colours" i norra Frankrike att de har militära och dataexperter som hjälper dem att "framgångsrikt sätta samman det största tillbakaslående som någonsin sett av vanligt folk." Gruppen tillägger: "Detta är en organiserad mission som kommer att fortsätta tills vi uppnår det slutliga resultatet att stoppa båtarna."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om högerextrem trakasserier av asylsökande i norra Frankrike
Enkla frågor
1 Vad betyder "They're emboldened" i detta sammanhang?
Det betyder att högerextrema aktivister från Storbritannien känner sig mer självsäkra, stödda och mindre begränsade i sina handlingar. Senaste politiska retorik, upplevd brist på konsekvenser eller ökad offentlig uppmärksamhet på invandring kan uppmuntra dem att agera mer öppet och aggressivt.
2 Vilka är de högerextrema aktivisterna som nämns?
De är individer eller medlemmar av grupper med extremt nationalistiska, anti-invandrings och ofta främlingsfientliga åsikter. De reser från Storbritannien till norra Frankrike specifikt för att rikta in sig på asylsökande och migrantläger.
3 Vilka är asylsökande i norra Frankrike?
De är människor som har flytt sina hemländer på grund av krig, förföljelse eller våld och söker internationellt skydd. Många hoppas nå Storbritannien för att söka asyl och lever i tillfälliga, ofta osäkra läger medan de väntar.
4 Vilken typ av trakasserier sker?
Rapporter inkluderar skrämsel, verbala övergrepp, filma individer utan samtycke för att publicera online, försök att förstöra provisoriska skydd och ibland fysiska konfrontationer. Målet är ofta att skrämma människor och dra medieuppmärksamhet.
5 Varför händer detta i norra Frankrike?
Norra Frankrike, särskilt runt Calais och Dunkirk, har i decennier varit en stor transitpunkt för asylsökande som försöker nå Storbritannien. Dess närhet till Storbritannien gör det till en fokalpunkt för både migrationsrutter och anti-migrationsaktivism.
Avancerade / praktiska frågor
6 Vad är kopplingen till brittisk politik?
Analytiker länkar detta till heta politiska debatter i Storbritannien om invandring och att stoppa båtarna. Vissa aktivister tror att de själva genomför Storbritanniens gränspolitik. Kritiker hävdar att viss politisk språkbruk som demoniserar migranter kan legitimera sådan vigilantism.
7 Stoppar inte den franska polisen detta?
Franska myndigheter ingriper faktiskt, men att polisera stora, ofta avlägsna lägerområden är utmanande. Det finns också juridiska komplexiteter när aktivister är brittiska medborgare. Kritiker säger att mer konsekvent och robust tillämpning behövs för att avskräcka dessa kampanjer.
8 Vilken är den juridiska statusen för dessa aktivisters handlingar?
Deras handlingar kan bryta mot fransk lag mot trakasserier, hets mot folkgrupp eller våld. Om de är brittiska medborgare kan de möta juridiska konsekvenser i Frankrike och potentiellt vid återkomst till Storbritannien, beroende på allvarlighetsgraden av deras handlingar.
