Tom Stoltman var ett smalt barn: 90 kg, 2,03 m lång, med glasögon och framskjutande tänder. Diagnostiserad med autism som liten kände han att han inte passade in. "Jag var väldigt blyg", säger han. "Jag blev mobbad i skolan för att jag var annorlunda." På den tiden tyckte inte pojken från Invergordon om det han såg i spegeln. Han levde i vida munktröjor. "Huva uppdragen. Det var min trygghet." Han älskade fotboll men "jag brukade titta på folk på planen och tänka: 'Han är mindre än mig, men han knuffar bort mig från bollen.'"
Vid 16 års ålder nådde han en brytpunkt. Han gick från att vara fotbollsbesatt till att spela Xbox hela dagarna. Han struntade i måltider till förmån för godis. "Ibland var det fyra eller fem, sex påsar."
Det var Stoltmans äldre bror Luke som fick honom ur gropen. Som bodybuilder på den tiden släpade han med Tom till gymmet och lärde honom lyfta fria vikter. "I början lyfte jag bara 20-kilosstången och dagen efter var jag så öm", säger han. Men efter en vecka började han tycka om det.
Luke var inte bara intresserad av bodybuilding; vid 21 års ålder hade han blivit strongmantävlande. Tom minns att han såg Lukes första tävling, Scotland’s Strongest Man, där han lyfte och bogserade enorma, tunga föremål som bilar, stockar och atlasstenar. "När man ser sin bror göra det tänker man, wow, han är som en Hulk." Tom ville vara med.
Han gick med i ett strongmangym, tränade nonstop och fokuserade på att äta för att bli stark nog att tävla, bytte ut snacks till proteinrika måltider. "Autismen blev mitt fuskkod." Han kunde låsa fast sig i en rutin och stänga ute distraktioner.
Idag, 31 år gammal, väger han 180 kg – lika mycket som ett stort lejon. Det tog 10 år att fördubbla sin vikt. Han äter fem gånger om dagen för att driva träningen: åtta kokta ägg med ost och majonnäs på surdegsbröd till frukost, sedan två måltider med kryddig köttfärs och ris innan träningen klockan 12:30. Numera är han heltidsstrongman – driver ett gym med sin bror nära sitt hem, där han bor med sin fru. På fritiden lever han som en biohackare – använder syrgasbehandling, rödljusterapi, bastu och kallt bad – och arbetar med en nutritionist och en idrottsläkare som övervakar hans hälsa, inklusive hans kolesterol (som är låg). "När jag går till doktorn klassas jag som fetma", säger han, men hans BMI speglar inte hans hälsa.
"Många tror att strongmen är feta killar som lyfter en repetition. Men man kan vara fit i vilken form eller storlek som helst." Han kan springa med en 200 kg tung atlassten och kan marklyfta 350 kg i 12 repetitioner. "Jag har dragit två monstertruckar."
Hur känner han för sin kropp nu? "Jag är stolt över den." Inte på grund av centimetrarna på hans biceps – det är artificiellt, säger han – utan på grund av den mentala styrkan hans kropp representerar och den övermänskliga styrka den ger honom. Förra veckan hjälpte han en man att knuffa hans trasiga bil från vägen.
2021, vid 27 års ålder, blev Stoltman Världens Starkaste Man för första gången, besegrade branschveteraner och tog titeln. Han har vunnit den två gånger till. Vid 16 års ålder, när han tittade i spegeln, såg han en förlorad pojke som frågade: "Varför är jag annorlunda?" Nu ser han någon som förvandlade den skillnaden till en superkraft. "Jag kan titta i spegeln och le." Tom Stoltman är medgrundare av Stoltman Strength Centre.
Vanliga frågor
Så klart. Här är en lista med vanliga frågor om resan från att bli mobbad till att bli mästare, utformad kring den kraftfulla berättelsen om att övervinna motgångar.
Nybörjarnivå
1. Vad handlar den här berättelsen om?
Det här är en berättelse om någon som blev svårt mobbad i skolan för att vara annorlunda, vilket ledde till en djup personlig botten vid 16 års ålder. Den handlar om hur de använde den smärtan som bränsle för att förvandla sig själva och slutligen uppnå ett extraordinärt mål, som att bli Världens Starkaste Man.
2. Vem är ett känt exempel på detta?
Ett utmärkt exempel är Eddie Hall. Han blev obevekligt mobbad som barn för att han var mindre och hade glasögon. Han kanaliserade sin ilska och smärta till tyngdlyftning och vann slutligen Världens Starkaste Man-tävlingen 2017.
3. Vad betyder "nå botten" i detta sammanhang?
Det betyder att nå den lägsta emotionella punkten – att känna sig helt hopplös, isolerad och utan självvärde. Det är ögonblicket då det verkar som om saker inte kan bli värre, vilket ofta blir vändpunkten för förändring.
4. Vad är det huvudsakliga budskapet eller lärdomen här?
Kärnbudskapet är att dina största svagheter och djupaste smärtor kan förvandlas till dina största styrkor. Det handlar om motståndskraft, självförtroende och att använda motgångar som en katalysator för otrolig personlig utveckling.
5. Hur börjar man ens förändras efter att ha blivit mobbad?
Det börjar ofta med ett enda litet beslut att ta kontroll över en sak du kan förändra – som din fysiska hälsa, en färdighet eller en hobby. Det bygger en grund av självrespekt och momentum.
Avancerade & praktiska frågor
6. Hur vänder man smärta och ilska till motivation utan att det tar över?
Man omdirigerar medvetet energin. Istället för att låta ilskan vändas inåt eller utåt kanaliserar man den till en disciplinerad, målorienterad aktivitet. Nyckeln är att ha ett tydligt mål för den energin att riktas mot.
7. Är inte detta bara en hämndfantasi? Vad är skillnaden?
En hämndfantasi handlar om att skada andra. Den här resan handlar om att gå bortom det förflutna. Målet är inte att bevisa för mobbarna att de hade fel, utan att bevisa ditt eget självvärde för dig själv. Vinsten är intern uppfyllelse, inte extern bekräftelse.
