Quatre des œuvres les plus importantes du maître de la Renaissance du XVe siècle, Antonello da Messina, ont été volées dans un musée de la ville portuaire sicilienne de Messine pendant un jour férié national.
Les voleurs sont entrés par effraction au Musée régional de Messine, également connu sous le nom de MuMe, samedi soir. Ils ont peut-être profité du fait que l'attention était concentrée sur La Vara, une immense fête religieuse organisée dans la ville le 15 août, lorsque l'Italie célèbre le jour férié national du ferragosto.
Le gang a contourné les systèmes d'alarme, a forcé une vitrine de sécurité et a volé quatre panneaux de bois peints par Antonello. On lui attribue largement le mérite d'avoir changé la direction de l'art de la Renaissance.
Les voleurs ont pris trois des cinq panneaux survivants d'un retable appelé le Polittico di San Gregorio, l'une des œuvres les plus importantes du peintre sicilien. La quatrième pièce volée était un tableau plus petit représentant la Vierge et l'Enfant.
Marisa Mercurio, la directrice du Musée régional de Messine, a déclaré : « C'est une perte extrêmement grave et significative. Ils ont volé des œuvres d'une importance culturelle, artistique et symbolique énorme, non seulement pour Messine mais pour toute la Sicile. Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est espérer qu'elles soient récupérées le plus rapidement possible. »
Le retable était à l'origine composé de six panneaux créés pour le Monastero di San Gregorio, qui a été détruit lors du tremblement de terre de Messine en 1908. C'était la seule œuvre du peintre sicilien qui n'avait jamais quitté sa ville natale.
Une quatrième œuvre a été prise dans une vitrine sécurisée : un petit tableau recto verso montrant la Vierge et l'Enfant sur un côté et un moine franciscain sur l'autre, avec le Christ au revers.
Ce tableau avait appartenu à la collection Wilhelm Soldan et avait été vendu par Christie's au gouvernement régional sicilien en 2003, l'année où il a été attribué à Antonello.
Le vol aurait pu être encore plus important : six tableaux ont été volés au total, mais pour aucune raison claire, deux des panneaux ont été laissés sur un petit mur à l'extérieur du musée.
Antonello est né vers 1430 et a été formé à Naples, où il a étudié les œuvres d'artistes provençaux et flamands. Leur influence est évidente dans son propre travail.
Valentina Certo, historienne de l'art liée à l'Université de Messine et auteure du livre illustré pour enfants L'Atelier d'Antonello da Messina, a déclaré : « Antonello a joué un rôle clé dans l'introduction des techniques de peinture à l'huile flamandes en Italie, ce qui a permis une nouvelle douceur, des glacis délicats et des ombrages subtils. Même sur de très petits panneaux, il était capable d'une précision et d'un détail extraordinaires. »
Elle a ajouté : « Le vol nocturne est une blessure infligée à la mémoire historique et à l'identité culturelle de la ville de Messine. C'étaient des œuvres qui avaient survécu au tremblement de terre, à la destruction et à cinq siècles d'histoire. Les voir retirées au public de cette manière rend la perte impossible à mesurer en termes purement économiques. »
Le 28 décembre 1908, la ville de Messine a été frappée par ce qui est encore considéré comme la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire européenne moderne : un tremblement de terre de magnitude 7,1 durant 37 secondes qui a tué la moitié de la population et rasé une grande partie de la ville.
Avec les maisons, les églises et les monuments, des sources et des documents historiques inestimables ont été perdus, y compris des œuvres d'Antonello.
En février, le gouvernement italien a obtenu un chef-d'œuvre rare d'Antonello lors d'une vente aux enchères à New York, dépensant 14,9 millions de dollars (11 millions de livres sterling) pour son Ecce Homo. Le tableau, vendu chez Sotheby's, est un portrait intensément humain du Christ souffrant, que l'on croit avoir été achevé vers 1460.
Les procureurs de Messine ont ouvert une enquête sur le vol. Des sources policières ont déclaré que le musée était équipé de plusieurs caméras de surveillance et que les œuvres étaient protégées par un système d'alarme sophistiqué. Les enquêteurs examinent plusieurs possibilités, notamment celle que les tableaux aient été volés pour le marché de l'art illégal. Selon l'agence de presse nationale Ansa, ils envisagent également la possibilité que le vol ait été commandé pour un marchand d'art. Le vol a eu lieu après que la police italienne a récupéré vendredi trois tableaux des maîtres français Paul Cézanne, Pierre-Auguste Renoir et Henri Matisse. Ces œuvres avaient été volées plus tôt cette année dans un musée privé près de la ville septentrionale de Parme.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées sur le vol des tableaux d'Antonello da Messina dans un musée sicilien, allant des niveaux débutant à avancé
Questions générales et contextuelles
1 Attendez, est-ce un événement récent dont je n'ai pas entendu parler
En réalité, cela fait référence à un célèbre vol historique. Le 21 octobre 1969, deux tableaux d'Antonello da Messina ont été volés à la Galerie régionale du Palazzo Abatellis à Palerme, en Sicile. Ils ont été récupérés quelques jours plus tard.
2 Quels tableaux ont été volés
Les voleurs ont pris deux des œuvres les plus précieuses du musée : L'Annonciation et Saint Grégoire le Grand. Ce sont tous deux de petits portraits puissants sur panneaux de bois.
3 Pourquoi Antonello da Messina est-il si important
C'était un maître sicilien du XVe siècle qui a révolutionné la peinture italienne. On lui attribue le mérite d'avoir maîtrisé et popularisé la technique de la peinture à l'huile dans le sud de l'Italie, apportant un nouveau niveau de réalisme, de lumière et de détail à l'art de la Renaissance.
4 Où se trouve le musée
Le musée est le Palazzo Abatellis à Palerme, la capitale de la Sicile. C'est l'une des galeries d'art les plus importantes d'Italie.
Le vol et l'enquête
5 Comment les voleurs ont-ils réussi à voler les tableaux
Le vol a eu lieu pendant une panne de courant. Les voleurs ont profité de la panne pour désactiver le système d'alarme et retirer les tableaux de leurs cadres sur le mur. Ils se sont échappés avant que quiconque ne s'en aperçoive.
6 Les tableaux ont-ils été endommagés
Heureusement, oui, mais seulement légèrement. Lorsqu'ils ont été récupérés, les panneaux avaient subi quelques éraflures mineures et une perte de peinture, probablement due à un retrait et un transport hâtifs. Ils ont été entièrement restaurés.
7 Qui était derrière le vol
Le vol a été attribué à un groupe de voleurs d'art siciliens ayant des liens avec des réseaux criminels locaux. Cependant, on croyait que le cerveau était un collectionneur riche qui avait commandité le casse. L'enquête a été complexe et a impliqué la police locale et des experts en art.
8 Comment les tableaux ont-ils été récupérés
Ils ont été retrouvés quelques jours plus tard, le 26 octobre 1969, dans une chambre d'hôtel à Palerme. Les voleurs, qui n'étaient pas des experts en art professionnels,
