Chaque soir d'été, Gulshan suit la même routine. Elle lave plusieurs fois le sol de sa maison d'une pièce pour le rafraîchir un peu afin que ses quatre enfants puissent y dormir. L'été dernier, la famille a économisé assez pour acheter un refroidisseur à évaporation, une option moins chère que la climatisation.
La famille utilise l'appareil avec précaution pour réduire les coûts d'énergie. Mais même lorsqu'il est allumé, Gulshan, qui n'utilise pas de nom de famille, doit humidifier les vêtements de tout le monde avant qu'ils ne dorment. La femme de 39 ans et ses enfants ont maintenant des éruptions cutanées, et l'un d'eux a une infection de la peau à cause du tissu humide contre leur peau.
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Gulshan écrit dans son journal de chaleur. Photographie : Suchitra
Cet été, Gulshan a commencé à noter ces stratégies d'adaptation dans un garmi khata, ou registre de chaleur. « Je me sens soulagée qu'au moins quelqu'un puisse lire les expériences de ma famille », dit-elle.
Ils font partie des 40 ménages de Sunder Nagri, un bidonville du nord-est de Delhi, qui documentent leurs expériences de survie face aux vagues de chaleur de plus en plus longues et fréquentes de la ville.
Au cours des dernières années, des villes à travers l'Inde ont commencé à élaborer des plans d'action contre la chaleur – des accords conclus par une municipalité ou une administration de district sur la façon de se préparer et de répondre à la chaleur extrême.
Bien que certains incluent des données comme les températures de surface terrestre dérivées par satellite pour identifier les points chauds, il reste de grandes lacunes dans les informations sur les personnes, ce qui rend difficile de comprendre comment la chaleur est vécue différemment selon les communautés.
Aravind Unni, urbaniste et chercheur à Delhi, dit : « Les expériences de la chaleur sont extrêmement différentes selon la géographie, le revenu, la profession, le genre, la caste, la classe.
« Bien que nous ayons des données météorologiques sur la chaleur, ce qui manque absolument, c'est les gens, la communauté – ce qu'ils ressentent, ce qu'ils vivent. »
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Une image thermique de la zone du marché principal de Sunder Nagri, montrant une température au sol de 54,1 °C (129,4 °F). Photographie : Sabique Ahmed/Greenpeace
La plupart des données collectées dans la planification de la chaleur sont généralement uniquement météorologiques, comme les températures de l'air et les seuils de vague de chaleur. L'idée des journaux de chaleur était de « dépasser les simples chiffres », dit Nibedita Saha, chercheuse chez Greenpeace Inde qui a travaillé sur le projet.
Aakiz Farooq, chargée de campagne principale au sein du groupe, dit que l'équipe a réfléchi à la meilleure façon de capturer les expériences et s'est demandé : « Et s'ils devenaient leurs propres conteurs, s'ils écrivaient leurs propres preuves, s'ils écrivaient leurs propres témoignages ? »
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Arshi travaille et étudie dans sa maison d'une pièce, qu'elle partage avec cinq proches. Photographie : Suchitra
Arshi, 19 ans, qui vit dans une pièce avec cinq autres membres de sa famille, est étudiante à distance à l'Université de Delhi. Elle travaille aussi à la maison, fabriquant des pompons décoratifs pour les camions.
Elle gagne environ 150 roupies (1,17 £) en travaillant avec sa mère et sa sœur pendant une journée. « Parfois, je vais à la bibliothèque de l'université juste pour m'asseoir dans l'espace climatisé pendant un moment. Mais je dois rentrer à la maison pour aider ma sœur et ma mère », dit-elle. Ces expériences font partie du journal d'Arshi.
Les journaux, qui posent des questions sur les routines quotidiennes, le travail, la maison, l'humeur et les familles, sont destinés à servir de journaux détaillés de la vie quotidienne des résidents.
La petite maison en briques d'Arshi est extrêmement humide, et bien que les températures soient plus basses après la pluie, le mélange de chaleur et d'humidité fait que tout le monde transpire abondamment.
La température de l'air à l'intérieur est de 29,3 °C (85 °F), mais avec une humidité relative de 84,6 %, la température « ressentie » est de 36,3 °C (97 °F).
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Les résidents ont découvert que certaines ruelles de Sunder Nagri enregistraient des températures de surface extrêmes. Photographie : Suchitra
Raja, un vendeur de rue de 21 ans, subit des températures allant jusqu'à 45 °C pendant les mois de pointe de l'été alors qu'il vend des légumes depuis sa charrette. Les produits frais se gâtent rapidement, entraînant des pertes, et il a remarqué une baisse drastique du nombre de personnes dans la rue, ce qui réduit aussi ses revenus.
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Chaque nuit, il rentre dans une maison avec une mauvaise circulation d'air et aucun refroidissement autre qu'un ventilateur de plafond. Alors que l'écart entre les températures diurnes et nocturnes ne cesse de se réduire année après année à Delhi, les personnes vivant dans des maisons comme celle de Raja n'obtiennent aucun soulagement, même après la tombée de la nuit. « J'ai commencé à dormir sur le toit en mai juste pour attraper un peu de brise », dit-il.
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Une image thermique d'un vendeur de rue et de sa charrette à Sunder Nagri, montrant une température au sol de 52,8 °C (127 °F). Photographie : Sabique Ahmed/Greenpeace
Les travailleurs comme Raja, dit Unni, pourraient bénéficier d'une meilleure protection grâce à des politiques publiques si le gouvernement comprenait leurs expériences au niveau local et mettait en place des systèmes pour offrir une compensation.
Lorsque les résidents de Sunder Nagri ont commencé à cartographier les niveaux de chaleur dans leur propre quartier, ils ont découvert que certaines rues – y compris celle où Raja vend des légumes – avaient des températures au sol supérieures à 54 °C (129 °F). Les résidents cherchent maintenant des solutions pratiques, comme ajouter de l'ombre, des points d'eau ou plus de verdure.
Cet été, les données satellite ont montré des différences majeures à travers Delhi. Par exemple, une analyse du magazine d'actualités India Today a trouvé une température moyenne de surface terrestre de près de 44 °C à Mahipalpur, un district du sud-ouest près de l'aéroport, contre environ 37 °C à seulement 2 miles (3 km) dans la banlieue verdoyante et huppée de Vasant Kunj.
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Alors que la chaleur extrême devient une partie régulière de la vie à Delhi, le gouvernement a ajouté les vagues de chaleur à une liste nationale de catastrophes. Photographie : Rajat Gupta/EPA
Unni croit que les journaux et la cartographie communautaire de la chaleur pourraient aider à façonner la politique de résilience urbaine, mais il souligne un obstacle majeur : « Les villes indiennes n'ont pas la capacité administrative ou l'infrastructure pour agir au niveau local. »
Les journaux ont maintenant été envoyés à la Commission nationale des droits de l'homme de l'Inde, avec une demande de reconnaître la chaleur extrême comme une question de droits humains et de suggérer des mesures pour protéger les gens.
Farooq dit que l'équipe prévoit également de partager les témoignages avec les ministères, les décideurs politiques et les députés pour pousser à des mesures plus ciblées contre la chaleur extrême.
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Les gens se pressent à l'ombre d'un arbre en attendant un bus à Delhi. Photographie : Rajat Gupta/EPA
Elle ajoute qu'ils travaillent à transformer les témoignages en preuves d'impacts et de préjudices qui pourraient soutenir des poursuites judiciaires pour une plus grande responsabilité, surtout après la décision de 2024 de la Cour suprême selon laquelle la protection contre les pires effets de la crise climatique fait partie du droit à la vie.
Le 4 août, le gouvernement indien a ajouté les vagues de chaleur à la liste des catastrophes reconnues au niveau national, permettant aux États d'accéder à des fonds d'urgence.
Unni et Farooq disent qu'il « serait idéal » que cette décision signifie que les fonds puissent soutenir des efforts locaux guidés par les contributions communautaires.
Arshi se sent aussi plus optimiste après les nouvelles directives. « Même si le gouvernement remarque quelque chose d'aussi petit que nos factures médicales et d'électricité en hausse et essaie d'aider avec cela, ce serait une victoire pour moi. Au moins, ils auraient vu ce que nous traversons », dit-elle.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur le sujet, rédigée avec un ton humain naturel et des réponses claires et directes
Questions générales de contexte
Q De quoi parle réellement cet article
A C'est un regard de première main sur la façon dont les personnes vivant dans les bidonvilles de Delhi survivent lorsque les températures atteignent un record de 54 °C. Il partage leurs luttes quotidiennes, leurs méthodes d'adaptation et la dure réalité de vivre une chaleur extrême sans les commodités modernes comme la climatisation.
Q Pourquoi les bidonvilles sont-ils plus chauds que le reste de la ville
A Les bidonvilles manquent souvent d'espaces verts et d'arbres, et sont construits avec des matériaux comme le tôle, le plastique et le béton qui absorbent et piègent la chaleur. Ils ont aussi une mauvaise ventilation et sont souvent situés près de zones industrielles ou d'autoroutes, ce qui ajoute à l'effet d'îlot de chaleur.
Q 54 °C est-il une température normale pour Delhi
A Non, c'est une chaleur extrême record. Bien que les étés à Delhi soient toujours chauds, 54 °C est un pic sans précédent et dangereux, probablement aggravé par le changement climatique.
Q Qui sont les personnes les plus touchées
A Les plus touchés sont les travailleurs journaliers, les conducteurs de pousse-pousse, les vendeurs de rue, les ouvriers du bâtiment et les femmes qui doivent cuisiner et travailler à l'intérieur de maisons aux toits en tôle. Ils n'ont pas d'autre choix que de travailler ou de rester dans la chaleur pour survivre.
Vie quotidienne – Luttes pratiques
Q Comment les gens des bidonvilles dorment-ils la nuit dans cette chaleur
A Beaucoup dorment sur les toits, par terre à l'extérieur, ou mouillent le sol avec de l'eau et dorment dessus. Ils utilisent des éventails à main, des tissus humides et se versent de l'eau sur eux-mêmes juste pour obtenir quelques heures de sommeil agité.
Q Comment gardent-ils leurs maisons fraîches
A Ils utilisent des écrans de khus trempés dans l'eau, suspendent des sacs de jute humides sur les fenêtres et les portes, et couvrent les toits en tôle avec de vieux vêtements ou du foin. Mais ce sont des solutions temporaires qui ne durent que quelques heures.
Q Que font-ils pour l'eau
A Ils dépendent des camions-citernes du gouvernement, des robinets partagés ou des puits. En cas de chaleur extrême, l'eau se fait rare et ils doivent parcourir de longues distances pour en chercher. Ils priorisent boire et cuisiner plutôt que se laver.
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