Es justo antes del amanecer, con la temperatura de diciembre rondando unos pocos grados sobre cero. A lo largo de los 750 millas de la línea del frente ucraniana, están a punto de comenzar los relevos de tropas.
En un lugar secreto, una tripulación de cuatro hombres del batallón Lobos de Da Vinci se sube a un vehículo blindado de transporte de personal M113. Serán llevados a un punto seguro de desembarco, luego continuarán a pie hasta su posición, donde permanecerán durante los próximos 10 a 12 días.
El espacio dentro del vehículo es reducido, pero el ánimo es alto, quizás con un toque de excitación nerviosa. Preguntados sobre cómo están, la respuesta llega: "Maravilloso, maravilloso".
Por ahora, la única luz proviene del interior del vehículo blindado. El objetivo no es alcanzar sus posiciones bajo la cobertura de la oscuridad. Aunque moverse de noche solía ser lo más seguro, la creciente cantidad de drones rusos equipados con cámaras térmicas ahora puede detectar fácilmente a una persona desde arriba. Hoy en día, a menudo es más seguro moverse durante el "tiempo gris": las mañanas invernales lúgubres, a veces húmedas o con niebla, a lo largo del eje Novopavlisky, un tramo del frente oriental ucraniano al suroeste de Pokrovsk.
Para cuando la tripulación de Da Vinci llegue a su punto de desembarco, habrá suficiente luz diurna para darles la mejor oportunidad de alcanzar su posición segura en un refugio excavado o un sótano.
Es aún suficientemente temprano en diciembre como para preguntar si la tripulación saliente, cuyas edades oscilan entre los 20 y 32 años, regresará antes de Navidad. "Volveremos antes de Navidad, sí", dice Dark, de 30 años, usando su señal de llamada militar. "Pero luego habrá otro relevo. Así que estaremos fuera otra vez en Navidad. El trabajo nunca se detiene".
La escasez de personal, y especialmente la amenaza de los drones, significa que los soldados pasan períodos cada vez más largos en la línea del frente. Hace poco más de un año, The Guardian pasó tiempo con una tripulación de drones de la brigada Khyzhak, que se relevaba cada tres días. Hoy, eso suena como un recuerdo lejano.
Una vez que las tropas están selladas dentro del vehículo blindado, esperan a que regresen los que salen de servicio, los supervivientes del momento. Los primeros en llegar son un escuadrón de infantería que ha pasado 38 días en el frente, seguido por una tripulación de drones que regresa después de dos semanas.
Dos horas después, la luz del día ha comenzado a despuntar. Por un tiempo, solo hay silencio y una tensa y pensativa espera. Luego, el inconfundible retumbar del vehículo blindado de transporte de personal sobre orugas se acerca. Cuando se detiene, tres soldados emergen por las puertas traseras, estirándose al salir de su capullo metálico.
El vehículo está envuelto en un exoesqueleto de redes, una última capa de protección con la esperanza de evitar que los drones detonen directamente contra el blindaje.
Los rostros de los soldados que regresan del frente son inconfundibles: ojos muy abiertos, piel manchada de tierra. Tiras toscas de cinta azul envuelven sus cascos, marcándolos como ucranianos para evitar el fuego amigo. Por ahora, al menos, están a salvo.
Oleksandr, de 37 años, es el más hablador del grupo. Está contento de fumar lo que él llama cigarrillos de verdad, quejándose de que los que les lanzaban por dron eran de una marca inferior. Lo que más anhela, dice, es "una ducha y descansar; descansaremos todo lo que nos den".
La señal de llamada de Solodenkyi significa... Es dulce, aunque sus rasgos fuertes a los 42 años sugieren un carácter más serio. Parece exhausto, pero también aliviado, disfrutando de sus primeros momentos de libertad lejos del frente. Su caminata hacia el punto de recogida matutino comenzó a las 10 p.m. de la noche anterior.
La infantería y las tripulaciones de drones tienen tareas opuestas. Un escuadrón de drones está constantemente ocupado, ya sea en reconocimiento o ataque, buscando infiltrados rusos. Teóricamente trabajan en parejas, pero a veces permanecen de servicio las 24 horas si su área está bajo amenaza.
El trabajo de la infantería es simplemente mantener una posición: esconderse y evitar ser detectados por los drones. Durante 38 días, Oleksandr dice que no tuvieron "contacto" con ningún ruso, un éxito no solo en términos de supervivencia, sino en mantener su punto en la línea del frente, que se extiende desde la región de Járkov en el norte hasta el río Dniéper en el oeste.
Los rostros de los soldados que regresan de una posición son inconfundibles: ojos muy abiertos, piel cubierta de tierra.
A continuación, una tripulación de drones regresa después de una estancia de dos semanas. Al equipo receptor se le informó que un soldado estaba herido, y los médicos estaban listos para llevarlo a un punto de estabilización cercano para recibir tratamiento.
Pero resulta que el soldado, señal de llamada "Estonian", de 34 años, solo está levemente herido. Sale cojeando del vehículo blindado que los trajo de regreso a una velocidad razonable, ansioso por subirse a un auto con sus compañeros y recuperarse a su propio ritmo.
Un dron ruso atacó cuando Estonian se dirigía a su posición: "estaba a 700 metros de distancia", dice antes de seguir adelante. Mientras tanto, los médicos que esperaban se felicitan por mejorar a alguien sin tener que hacer nada.
La tripulación de drones, operadores de cuadricópteros Mavic fabricados en China, está menos interesada en detenerse y quedarse, excepto Jesús, de 22 años, que se para para ser fotografiado, dando caladas profundas a lo que parece ser el mejor cigarrillo de su vida.
Hay poco o ningún respiro en el estrecho búnker; solo se aventuran a salir para recoger comida y suministros lanzados por dron, y es crucial que no los detecten, ya que son objetivos de alto valor para los rusos. Ahora, finalmente puede sentir el aire fresco y relajarse.
¿Estuvo ocupado? "Había trabajo suficiente", responde Jesús con una sonrisa entre caladas, sin ofrecer muchas palabras. ¿Cómo se siente estar de vuelta? "Me siento increíble", dice, lleno de vida en la mañana más gris. ¿Cuánto dura tu descanso? "También dos semanas".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el ensayo fotográfico "De vuelta al frente: soldados ucranianos regresan al campo de batalla".
Preguntas Generales / Para Principiantes
1. ¿De qué trata este ensayo fotográfico?
Es una historia visual y escrita que documenta a soldados ucranianos que resultaron heridos en la guerra, recibieron tratamiento médico y rehabilitación, y han tomado la difícil decisión de regresar a las líneas del frente para reincorporarse a sus unidades.
2. ¿Quién lo creó?
Fue creado por fotógrafos y periodistas, típicamente de una importante organización de noticias como The Guardian, a quienes se les concedió acceso a los soldados y centros de rehabilitación.
3. ¿Dónde puedo verlo?
Puedes encontrarlo en el sitio web de la publicación de noticias que lo produjo, como el sitio web de The Guardian. Buscar el título exacto "De vuelta al frente: soldados ucranianos regresan al campo de batalla - un ensayo fotográfico" en línea debería mostrarlo.
4. ¿Por qué se llama "De vuelta al frente"?
"De vuelta al frente" es una frase que significa regresar al frente de batalla o al área más activa del conflicto. Destaca el tema central: soldados que regresan a la guerra después de recuperarse de sus heridas.
5. ¿Son solo imágenes o también hay texto?
Es principalmente un ensayo fotográfico, lo que significa que las fotografías poderosas son la principal herramienta narrativa. Sin embargo, casi siempre está acompañado por pies de foto, entrevistas breves y un artículo introductorio que proporciona contexto y las historias de los soldados en sus propias palabras.
Preguntas Más Profundas Sobre el Contenido y los Temas
6. ¿Qué tipo de heridas tienen los soldados que se muestran?
El ensayo típicamente muestra soldados con una variedad de heridas graves, incluyendo pérdida de extremidades, heridas por metralla, quemaduras y lesiones cerebrales traumáticas, ilustrando la naturaleza brutal de la guerra moderna.
7. ¿Por qué alguien regresaría a luchar después de haber resultado tan gravemente herido?
El ensayo explora motivaciones complejas: un profundo sentido del deber y compromiso con la defensa de su país, fuertes lazos con sus camaradas que aún están en el campo, y la sensación de que su lucha aún no ha terminado. Para algunos, también se trata de recuperar un sentido de propósito.
8. ¿Qué muestra el ensayo sobre la rehabilitación?
Muestra destellos del desafiante proceso de rehabilitación física y psicológica (adaptación de prótesis, fisioterapia y apoyo psicológico) necesario para hacer siquiera posible el regreso.
