Es ist eine ganz besondere Szene. Mitternacht in Tokio, Usain Bolt legt als DJ auf und die Launch-Party für die World Athletics Ultimate Championships ist in vollem Gange. Da kommt Jon Ridgeon, der Geschäftsführer von World Athletics, auf mich zu und sagt: "Ich habe Ihre kürzliche Kolumne im Guardian gelesen und fand sie sehr unfair."
Stellen Sie sich vor, Gary Lineker würde einen beidfüßigen Tackling machen, obwohl er in seiner gesamten Karriere nie eine gelbe Karte gesehen hat. Das ist das Leichtathletik-Äquivalent dazu. Ridgeon, ehemaliger Vizeweltmeister im 110-Meter-Hürdenlauf, ist einer der klügsten und vernünftigsten Menschen im Sport. Er sagt höflich, dass er wirklich ziemlich verärgert ist.
Es geht nicht darum, dass Ridgeon meiner Prämisse, dass die Leichtathletik mehr tun muss, um die Generation Z anzuziehen und relevant zu bleiben, völlig widerspricht. Aber er behauptet, meine Kolumne sei übermäßig negativ, einseitig gewesen und habe nicht widergespiegelt, wie sehr World Athletics den Sport verändert habe.
Ich schätze eine gute Debatte. Also beginnen wir, die Argumente auszuloten und gemeinsamen Boden zu finden. An einem Punkt räumt Ridgeon großzügig ein, dass einige seiner Freunde mir mehr zustimmen als ihm. Ich erwidere, dass ich die Erfolge von World Athletics hätte würdigen sollen, einschließlich der Athletics Integrity Unit zur Bekämpfung von Doping.
Aber es gibt noch viel zu besprechen, als Usain den Bass auf tinnitus-verursachende Lautstärke dreht und wir unser Gespräch verschieben müssen. Letztes Wochenende jedoch bekamen wir endlich die Gelegenheit, die Dinge gründlich zu klären. Betrachten Sie es als Ridgeon gegen Ingle II: Diesmal können wir uns tatsächlich hören.
Wenn dies eine Boulevardzeitung der 1980er Jahre wäre, hätte ein Fotograf ihn vielleicht dabei erwischt, wie er mir einen Boxhandschuh an den Kiefer setzt. Stattdessen kommen wir nach einigem anfänglichen Gefecht darauf zu sprechen, warum die Zukunft heller ist, als ich vor ein paar Monaten angedeutet habe.
Zunächst möchte Ridgeon jedoch etwas loswerden. "In Ihrer Kolumne zitierten Sie einen in den USA ansässigen Trainer, der andeutete, der Sport schlafe ein wenig und sei im Niedergang begriffen. Aber nach jeder Metrik – globales Fernsehpublikum, Medienpublikum, Social-Media-Publikum, Einnahmen – wächst er." Im Eifer des Gefechts sagt er: "Unsere Einnahmen sind in den letzten drei oder vier Jahren um 25 % gestiegen. Weltstädte rufen mich an und sagen, sie wollen unsere Weltmeisterschaften. Und das größte Sportereignis der Welt 2025 war unser Event in Tokio. Ich sage das nicht selbstgefällig, aber es zeigt Wachstum, oder?"
Er ist noch nicht fertig. "Und wir sitzen nicht einfach passiv da und sagen: 'Die Generation Z ist schwierig – verlassen wir uns auf unser Publikum im mittleren Alter!'" Ein Glitzern liegt in seinen Augen, als er erklärt, dass World Athletics während der Weltmeisterschaften im September 700 Millionen Videoaufrufe auf seinen Social-Media-Kanälen verzeichnete – doppelt so viele wie in Budapest vor zwei Jahren.
Das ist beeindruckend. Aber mein Hauptargument ist, dass die Leichtathletik, obwohl sie bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften unglaublich ist, mehr tun muss, um den Rest der Zeit Gelegenheitsfans anzuziehen.
Mondo Duplantis kann zum Beispiel mit fast 2 Metern Abstand über einen Doppeldeckerbus springen. Sabastian Sawe, der Sieger des London-Marathons, kann 26,2 Meilen mit einer durchschnittlichen Pace von etwa 4 Minuten 40 Sekunden pro Meile laufen. Wenn man nicht hautnah dabei ist, ist es unmöglich zu begreifen, wie beeindruckend solche Leistungen sind.
Ridgeon stimmt zu und verspricht, dass World Athletics mehr tun wird, um das Außergewöhnliche einzufangen. "Das Fernsehen macht diese unglaublichen übermenschlichen Leistungen oft klinisch sauber, und wir müssen mehr tun, um sie lebendig werden zu lassen", sagt er. "Insbesondere Drohnenaufnahmen können neue Wege der Filmgestaltung eröffnen."
Ridgeon besteht jedoch darauf, dass die Daten- und Forschungseinheit von World Athletics, die das Verhalten in Stadien und beim Fernsehen des Sports untersucht, bereits zu subtilen Verbesserungen geführt hat. Sie haben... Sie haben sogar Zuschauer mit Sensoren verkabelt, um ihre emotionalen Reaktionen beim Sportzuschauen zu verfolgen. "Bekommen die Leute schwitzige Hände, wenn das 100-Meter-Rennen beginnt oder wenn das Kugelstoßen anfängt?", fragt Ridgeon. "Sie können die Antwort wahrscheinlich erraten, aber es zeigt, dass wir alle möglichen Dinge ausprobieren. Dennoch kann die Reform des Sports eine Herausforderung sein. Wir sind ein 150 Jahre alter Sport."
Aber Veränderungen sind im Gange. Eine Weltmeisterschaft auf dem Laufband steht bald bevor, mit dem Ziel, den Spitzensport für Fitnessstudiobesucher attraktiver zu machen. Und bei den Ultimate Championships im nächsten Jahr dürfen Athleten ihre eigenen Social-Media-Teams mitbringen, um Inhalte für ihre Plattformen zu erstellen.
Das Ziel ist, den Athleten zu ermöglichen, ihre Persönlichkeiten für ein jüngeres Publikum zu verstärken – und hoffentlich die Rivalitäten zu schaffen, die jeder Sport braucht.
Ridgeon räumt auch ein, dass Athleten erkennen müssen, dass ihre Konkurrenz nicht nur diejenigen sind, mit denen sie auf der Bahn antreten. Es ist jeder andere Sport, jede Fernsehsendung und jede Aktivität, die um Aufmerksamkeit buhlt. Jake Paul gegen Anthony Joshua ist in vielerlei Hinsicht Unsinn, aber es wird sich verkaufen.
Trotz der holprigen ersten Saison von Grand Slam Track in den USA bleibt Ridgeon optimistisch. Er verweist auf Nielsen-Daten, die nahelegen, dass einer von sieben Menschen weltweit Leichtathletik mag, was auf grenzenloses Potenzial hindeutet. "Aber eine Sache haben wir nicht geschafft", fügt er hinzu, "die Milliarde Menschen, die zum Fitnesstraining laufen, in Leichtathletikfans zu verwandeln."
Könnte die Leichtathletik also eines Tages einen Sprung wie die Formel 1 machen? "Es gibt zwei Gruppen von Sportarten in der Welt", antwortet er. "Fußball, Formel 1 und andere Giganten, die immer mehr Geld und Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Dann gibt es traditionelle, oft olympische Sportarten, die kämpfen. Die Leichtathletik liegt dazwischen."
Ridgeon macht eine Pause und schlägt dann einen hoffnungsvolleren Ton an. "Unsere Grundlagen sind unglaublich, also sollten wir in die untere Ebene dieser Giganten einbrechen können. Wir müssen nur den Druck und die Energie aufrechterhalten und auf dieser Trajektorie bleiben." Darin sind wir uns zumindest völlig einig.
Häufig gestellte Fragen
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs basierend auf dem Artikel "Ihre Kolumne war sehr unfair": Mein Treffen mit World Athletics – Sean Ingle
Allgemeine / Einsteigerfragen
1. Worum geht es in diesem Artikel?
Dieser Artikel ist ein persönlicher Bericht des Sportjournalisten Sean Ingle über ein konfrontatives Treffen, das er mit dem Präsidenten von World Athletics, Sebastian Coe, und seinem Team hatte. Das Treffen wurde einberufen, weil Coe eine frühere Kolumne von Ingle für "sehr unfair" hielt.
2. Wer ist Sean Ingle?
Sean Ingle ist der Chef-Sportreporter der Zeitung The Guardian. Er schreibt investigative Stücke und Kommentare zu großen Themen im Sport, insbesondere in der Leichtathletik.
3. Wer ist Sebastian Coe?
Sebastian Coe ist ein ehemaliger britischer Olympiasieger im Lauf und der derzeitige Präsident von World Athletics, dem globalen Dachverband für Leichtathletik.
4. Warum wurde das Treffen einberufen?
Das Treffen wurde von Sebastian Coe initiiert, um Sean Ingle direkt wegen einer Kolumne herauszufordern, die Ingle geschrieben hatte. Coe fand die Kolumne unfair kritisch gegenüber dem Umgang von World Athletics mit bestimmten Themen, wahrscheinlich im Zusammenhang mit Doping, Korruption oder dem Wohl der Athleten.
5. Worauf bezieht sich "Ihre Kolumne war sehr unfair"?
Das ist das Zitat von Sebastian Coe, das das Treffen auslöste. Er beschuldigte Ingle direkt, ein Stück veröffentlicht zu haben, das er für voreingenommen, ungenau oder als ungerechtfertigt negative Darstellung der Handlungen von World Athletics hielt.
Fortgeschrittene / Detaillierte Fragen
6. Was sind die Hauptstreitpunkte in diesem Treffen?
Obwohl die spezifische Kolumne hier nicht detailliert wird, gehören zu den typischen Spannungspunkten die Effektivität von World Athletics bei der Bekämpfung von Doping, ihre Transparenz in der Führung, ihr Umgang mit Preisgeldern und Athletenfinanzen sowie ihre Reaktion auf Kontroversen mit Mitgliedsverbänden.
7. Wie ist die Dynamik zwischen einem Journalisten und einem Sportverband?
Dieser Artikel ist ein Paradebeispiel für diese oft angespannte Dynamik. Verbände wie World Athletics wollen ihre Erzählung kontrollieren und ihren Ruf schützen, während investigative Journalisten sie für ihre Entscheidungen und Handlungen zur Verantwortung ziehen wollen. Dieses Treffen zeigt einen direkten Versuch, kritische Berichterstattung herauszufordern.
8. Was bedeutet es, dass es sich um ein persönliches Treffen handelt?
Es ist relativ ungewöhnlich, dass das Oberhaupt eines großen globalen Sportverbands persönlich einen Journalisten konfrontiert. Es zeigt, wie ernst Coe die Kritik nahm und sein Wunsch, sie direkt anzusprechen, möglicherweise um Druck auszuüben oder seine Position unter vier Augen zu klären.
