Luis Enrique Centena verbrachte Jahrzehnte damit, den Wald zum Schweigen zu bringen. Jetzt hört er zu. Mit einem Pfiff zeigt der ehemalige Holzfäller auf einen Schimmer aus weißem und rötlichem Fell im Blätterdach. Neugierige Augen blicken zurück – ein Weißbüschelaffe, einer der seltensten Primaten der Welt.
"Ich habe früher Bäume gefällt und nie auf die Titís geachtet", sagt Centena und verwendet den lokalen Namen für Weißbüschelaffen. "Ich habe sie ignoriert. Ich wusste nicht, dass sie vom Aussterben bedroht sind; ich wusste nur, dass ich meine Familie ernähren musste. Aber jetzt sind wir Freunde geworden."
Diese winzigen Affen, die kaum ein Pfund wiegen, gehören zu den am stärksten bedrohten Primaten der Welt, an den Rand gedrängt durch medizinische Experimente, rasante Abholzung und den illegalen Haustierhandel. Heute sind sie vom Aussterben bedroht, mit weniger als 7.500 verbliebenen Tieren in der Wildnis.
Sie leben nur in den tropischen Trockenwäldern Nordkolumbiens, einem Ökosystem, das auf nur noch 8 % seiner ursprünglichen Größe reduziert wurde, hauptsächlich aufgrund von Viehzucht und Abholzung. Ihr Überleben hängt von der Wiederherstellung dieser ausgebeuteten Landschaft ab.
In den Hügeln außerhalb von San Juan Nepomuceno arbeitet ein Team aus ehemaligen Holzfällern, Landwirten, Umweltschützern und Biologen daran, den Wald zurückzubringen – und mit ihm die Affen, die für ihre punkartigen Mähnen bekannt sind.
"Niemand wusste etwas über die Weißbüschelaffen; sie standen auf niemandes Agenda", sagt Rosamira Guillen, die die Fundación Proyecto Tití leitet, eine Naturschutzinitiative, die seit Jahrzehnten die Art schützt und ihren Waldlebensraum wiederaufbaut. "Aber sie existieren nur hier und sind stark gefährdet – wir müssen sie schützen."
Guillen und Centena weisen darauf hin, dass Weißbüschelaffen auffallend menschenähnlich sind. Sie leben in engen Familiengruppen, normalerweise mit fünf bis sieben Individuen, kommunizieren mit einem komplexen System von Rufen und verteidigen ihr Territorium erbittert. Sie spielen auch eine wichtige Rolle im Ökosystem, indem sie Samen verbreiten, Blumen bestäuben und Insektenpopulationen in Schach halten.
"Titís sind uns sehr ähnlich", sagt Centena, der Teil des Waldrestaurierungs- und Forschungsteams der Stiftung ist. "Sie bringen einem Dinge bei. Sie kümmern sich um ihre Jungen. Das Einzige, was fehlt, ist, dass sie kein Spanisch sprechen."
Die Zahl der Affen sank erstmals in den 1960er und 70er Jahren stark, als Zehntausende für die medizinische Forschung in die USA exportiert wurden. Später schrumpfte ihr Lebensraum auf nur noch 720.000 Hektar, aufgrund von Rodungen für Viehzucht und Landwirtschaft. Der illegale Haustierhandel fordert weiterhin seinen Tribut, indem Wilderer die winzigen Affen fangen und als exotische Haustiere verkaufen.
Franklin Castro, ein Umweltwächter, hat im letzten Jahrzehnt versucht zu verhindern, dass Titís für den illegalen Markt gefangen werden. "Ich habe diese Arbeit vor 10 Jahren begonnen", sagt er und zeigt Fotos geretteter Tiere. "Mehr als 200 sind durch meine Hände gegangen. Händler bezahlen Leute, um sie zu fangen – 60.000, 70.000, manchmal 100.000 Pesos. Wir finden die Titís zitternd und dehydriert vor. Es ist ein schrecklicher Anblick."
Die Fundación Proyecto Tití begann mit einer Handvoll Biologen und Feldassistenten, die die Affen beobachteten. Nachdem die NGO vor fast einem Jahrzehnt eine Förderung erhielt, konnte sie ein Stück degradiertes Land kaufen, um die verbleibenden fragmentierten Wälder wiederherzustellen.
Marcelo Ortega, der die Baumrestaurierungsarbeiten der Stiftung leitet, sagt, das erste Grundstück sei kahl gewesen. "Es war nichts mehr übrig", sagt er.
Die Weißbüschelaffen beginnen, in die neu restaurierten Gebiete zu kommen. Die Weißbüschelaffen beginnen, in den neuen Wald zu kommen, um Nahrung zu suchen. Es ist erstaunlich, das zu sehen.
Heute verwaltet die Fundación Proyecto Tití mehr als 13 Grundstücke auf fast 1.000 Hektar und arbeitet mit mehr als 100 Landwirten zusammen, denen sie Pflanzen zur Verfügung stellt, um Streifen ihres Landes wiederherzustellen. Bisher wurden etwa 120.000 Bäume und Sträucher gepflanzt, für nächstes Jahr sind 60.000 weitere geplant.
Das Team plant den Kauf von Grundstücken, um isolierte Waldstücke wieder zu verbinden, und pflanzt dichte Mischungen einheimischer Arten, um Wildtierkorridore zu bilden. "Unser Ziel ist es, wiederherzustellen, was einst existierte", sagt Ortega.
Sie sehen bereits die Ergebnisse. "Die Weißbüschelaffen beginnen, in den neuen Wald zu kommen, um Nahrung zu suchen", sagt Guillen. "Es ist erstaunlich, das zu sehen."
Sie überwachen die Affenpopulationen, indem sie dem dominanten Männchen jeder Familiengruppe einen kleinen Sender – einen "kleinen Rucksack" – anbringen. Dieser sendet ein Signal an eine Antenne, die von Feldforschern getragen wird, während sie ihnen durch den Wald folgen.
Centena ist einer von ihnen. "Ich bin kein Biologe, ich bin kein Gelehrter, aber ich habe so viel gelernt", sagt er. "Ich habe 25 Jahre lang Bäume gefällt. Ich bin seit 2018 hier, also habe ich noch etwa 10 Jahre Zeit, um die Fehler wieder gutzumachen, die ich gemacht habe."
Die nächste Zählung wird bald veröffentlicht, wobei das Team schätzt, dass die Weißbüschelaffenpopulation seit der letzten Zählung 2012-13 stabil geblieben oder gewachsen ist, als auf weniger als 7.500 geschätzt wurde.
Der Wiederbewuchs ist auch für andere Kreaturen wichtig – seltene Schildkröten, Schwarze Spinnenaffen, Tukane und Tamanduas nennen dieses Land ihr Zuhause, und kürzlich wurde erstmals seit Jahren wieder ein Puma fotografiert. "Wenn man den Wald für die Weißbüschelaffen schützt", sagt Guillen, "schützt man ihn für alles andere, was dort lebt."
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs zur Rettung der winzigen, punkartigen Affen, in einem natürlichen, gesprächigen Ton verfasst.
Über die Affen
Wer sind diese punkartigen Affen?
Es handelt sich höchstwahrscheinlich um Tamarine und Marmosetten, winzige Primaten aus Mittel- und Südamerika. Viele haben wildes, weißes Gesichtshaar, das ihnen ein markantes Punk-Aussehen verleiht.
Warum sind sie so klein?
Sie gehören zu den kleinsten Primaten der Welt, wobei einige Arten, wie das Zwergseidenäffchen, klein genug sind, um in Ihre Hand zu passen. Ihre geringe Größe hilft ihnen, sich schnell durch das dichte Blätterdach des Waldes zu bewegen.
Wo leben sie?
Sie leben in tropischen Regenwäldern, hauptsächlich im Amazonasbecken, aber auch in den Küstenwäldern Brasiliens und Kolumbiens. Ihr Lebensraum ist sehr spezifisch und fragmentiert.
Die Gefahr des Aussterbens
Warum sterben diese Affen aus?
Die Hauptgründe sind Lebensraumverlust, der illegale Haustierhandel und manchmal Bejagung.
Wie nah sind sie am Aussterben?
Das variiert je nach Art. Der Weißbüschelaffe ist vom Aussterben bedroht, mit vielleicht nur noch 2000-6000 Tieren in der Wildnis. Der Buntbartaffe ist ebenfalls in einer prekären Lage und konkurriert mit der Stadt Manaus, Brasilien, um Raum.
Was bedeutet "Sie sind uns sehr ähnlich"?
Es unterstreicht ihr komplexes Sozialverhalten. Sie leben in eng verbundenen Familiengruppen, kommunizieren mit ausgefeilten Lautäußerungen, teilen Nahrung und ziehen ihre Jungen gemeinsam auf – Eigenschaften, die sehr vertraut wirken und ihr Schicksal nachvollziehbarer machen.
Wie man helfen kann
Was wird getan, um sie zu retten?
Naturschutzbemühungen umfassen:
Geschützte Reservate: Schaffung und Bewachung sicherer Waldgebiete.
Rehabilitation: Pflege von Affen, die aus dem Haustierhandel gerettet wurden, und Vorbereitung auf die Auswilderung.
Wiederaufforstung: Anpflanzung von Waldkorridoren, um fragmentierte Lebensräume zu verbinden.
Gemeindeprogramme: Zusammenarbeit mit der lokalen Bevölkerung, um nachhaltige Lebensgrundlagen zu entwickeln, die keine Zerstörung des Waldes erfordern.
Kann ich einen als Haustier haben?
