Luis Enrique Centena passou décadas silenciando a floresta. Agora, ele escuta. Com um assobio, o ex-madeireiro aponta para um lampejo de pelo branco e avermelhado no dossel. Olhos curiosos espreitam de volta — um sagui-de-cabeça-branca, um dos primatas mais raros do mundo.
"Eu costumava cortar árvores e nunca prestava atenção aos titís", diz Centena, usando o nome local para os saguis-de-cabeça-branca. "Eu os ignorava. Não sabia que estavam em perigo de extinção; só sabia que tinha que alimentar minha família. Mas agora nos tornamos amigos."
Pesando pouco mais de 450 gramas, esses pequenos macacos estão entre os primatas mais ameaçados do mundo, levados à beira do abismo por experimentos médicos, desmatamento desenfreado e o comércio ilegal de animais de estimação. Hoje, estão criticamente ameaçados, com menos de 7.500 restantes na natureza.
Eles vivem apenas nas florestas tropicais secas do norte da Colômbia, um ecossistema reduzido a apenas 8% de seu tamanho original, em grande parte devido à pecuária e à extração de madeira. Sua sobrevivência depende da restauração dessa paisagem devastada.
Nas colinas fora de San Juan Nepomuceno, uma equipe de ex-madeireiros, agricultores, ambientalistas e biólogos está trabalhando para trazer a floresta de volta — e com ela, os macacos conhecidos por suas juba semelhante à de punks.
"Ninguém sabia nada sobre os saguis-de-cabeça-branca; eles não estavam na agenda de ninguém", diz Rosamira Guillen, que lidera a Fundación Proyecto Tití, uma iniciativa de conservação que passou décadas protegendo a espécie e reconstruindo seu lar florestal. "Mas eles existem apenas aqui e correm grande risco — devemos protegê-los."
Guillen e Centena observam que os saguis-de-cabeça-branca são surpreendentemente semelhantes aos humanos. Eles vivem em grupos familiares unidos, geralmente de cinco a sete indivíduos, se comunicam com um sistema complexo de chamados e defendem ferozmente seu território. Eles também desempenham um papel vital no ecossistema, dispersando sementes, polinizando flores e mantendo as populações de insetos sob controle.
"Os titís são muito parecidos conosco", diz Centena, que faz parte da equipe de restauração florestal e pesquisa da fundação. "Eles te ensinam coisas. Eles cuidam de seus filhotes. A única coisa que falta é que eles não falam espanhol."
O número de macacos despencou pela primeira vez nas décadas de 1960 e 70, quando dezenas de milhares foram exportados para os EUA para pesquisas médicas. Posteriormente, seu habitat encolheu para apenas 720.000 hectares devido ao desmatamento para pecuária e agricultura. O comércio ilegal de animais de estimação continua a cobrar seu preço, com caçadores capturando e vendendo os pequenos macacos como animais de estimação exóticos.
Franklin Castro, um guarda ambiental, passou a última década tentando impedir que os titís fossem capturados para o mercado ilícito. "Comecei este trabalho há 10 anos", diz ele, compartilhando fotos de animais resgatados. "Mais de 200 passaram por minhas mãos. Traficantes pagam pessoas para pegá-los — 60.000, 70.000, às vezes 100.000 pesos. Encontramos os titís tremendo e desidratados. É uma visão terrível."
A Fundación Proyecto Tití começou com um punhado de biólogos e assistentes de campo monitorando os macacos. Após receber uma doação há quase uma década, a ONG conseguiu comprar um pedaço de terra degradada para começar a restaurar a floresta fragmentada remanescente.
Marcelo Ortega, que lidera o trabalho de restauração de árvores da fundação, diz que o primeiro lote de terra era estéril. "Não restava nada", diz ele.
Os saguis-de-cabeça-branca estão começando a entrar nas áreas recém-restauradas. Os saguis-de-cabeça-branca estão começando a entrar na nova floresta para forragear. É incrível de ver.
Hoje, a Fundación Proyecto Tití administra mais de 13 lotes em quase 1.000 hectares e trabalha com mais de 100 agricultores, fornecendo-lhes plantas para restaurar faixas de suas terras. Cerca de 120.000 árvores e arbustos foram plantados até o momento, com mais 60.000 planejados para o próximo ano.
A equipe planeja suas compras de terrenos para costurar fragmentos isolados de floresta, plantando misturas densas de espécies nativas para formar corredores de vida selvagem. "Nosso objetivo é restaurar o que existia antes", diz Ortega.
Eles já estão vendo os resultados. "Os saguis-de-cabeça-branca estão começando a entrar na nova floresta para forragear", diz Guillen. "É incrível de ver."
Eles monitoram as populações de macacos colocando um pequeno transmissor — uma "mochilinha" — no macho dominante de cada grupo familiar. Ele envia um sinal para uma antena carregada por pesquisadores de campo enquanto eles os seguem pela floresta.
Centena é um deles. "Não sou biólogo, não sou estudioso, mas aprendi muito", diz ele. "Passei 25 anos cortando árvores. Estou aqui desde 2018, então tenho mais uns 10 anos para compensar os erros que cometi."
O próximo censo será divulgado em breve, com a equipe estimando que a população de saguis-de-cabeça-branca permaneceu estável — ou cresceu — desde a última contagem em 2012-13, quando foram estimados menos de 7.500.
O reflorestamento também é importante para outras criaturas — tartarugas raras, macacos-aranha-pretos, tucanos e tamanduás-mirim chamam esta terra de lar, e recentemente uma onça-parda foi capturada em câmera pela primeira vez em anos. "Quando você protege a floresta para os saguis-de-cabeça-branca", diz Guillen, "você a protege para tudo o mais que vive lá."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre salvar os pequenos macacos de visual punk, escritas em um tom conversacional natural.
Sobre os Macacos
Quem são esses macacos de visual punk?
Eles provavelmente são saguis e micos-leões, pequenos primatas da América Central e do Sul. Muitos têm pelos faciais brancos e desgrenhados que lhes dão uma aparência punk distintiva.
Por que eles são tão pequenos?
Eles estão entre os menores primatas do mundo, com algumas espécies, como o mico-leão-pigmeu, sendo pequenas o suficiente para caber na sua mão. Seu tamanho pequeno os ajuda a se mover rapidamente pelo denso dossel da floresta.
Onde eles vivem?
Eles vivem em florestas tropicais, principalmente na Bacia Amazônica, mas também nas florestas costeiras do Brasil e da Colômbia. Seu habitat é muito específico e fragmentado.
A Ameaça de Extinção
Por que esses macacos estão entrando em extinção?
As principais razões são perda de habitat, o comércio ilegal de animais de estimação e, às vezes, a caça.
Quão perto estão da extinção?
Varia de acordo com a espécie. O Sagui-de-cabeça-branca está criticamente ameaçado, com talvez apenas 2000 a 6000 restantes na natureza. O Mico-leão-de-cara-preta também está em situação precária, competindo por espaço com a cidade de Manaus, Brasil.
O que significa "Eles são muito parecidos conosco"?
Isso destaca seus comportamentos sociais complexos. Eles vivem em grupos familiares unidos, se comunicam com vocalizações sofisticadas, compartilham comida e criam seus filhotes de forma cooperativa — características que parecem muito familiares e tornam sua situação mais compreensível.
Como Ajudar
O que está sendo feito para salvá-los?
Os esforços de conservação incluem:
Reservas Protegidas: Criar e proteger áreas florestais seguras.
Reabilitação: Cuidar de macacos resgatados do comércio de animais e prepará-los para soltura na natureza.
Reflorestamento: Plantar corredores florestais para conectar habitats fragmentados.
Programas Comunitários: Trabalhar com as populações locais para desenvolver meios de subsistência sustentáveis que não exijam a destruição da floresta.
Posso ter um como animal de estimação?
