Luis Enrique Centena a petrecut decenii într-un fel de tăcere a pădurii. Acum, ascultă. Printr-un fluierat, fostul tăietor de lemne arată spre o scânteiere de blană albă și roșiatică în coronamentul copacilor. Ochii curioși privesc înapoi – un tamarin cu creastă albă, unul dintre cele mai rare primate din lume.
"Obișnuiam să tai copaci și nu acordam niciodată atenție titíșilor", spune Centena, folosind denumirea locală pentru tamarinii cu creastă albă. "Îi ignoram. Nu știam că sunt în pericol de dispariție; știam doar că trebuie să-mi hrănesc familia. Dar acum am devenit prieteni."
Cântărind abia jumătate de kilogram, aceste maimuțe minuscule sunt printre primatele cele mai amenințate din lume, împinse pe marginea prăpastiei de experimentele medicale, despăduririle năvalnice și comerțul ilegal cu animale de companie. Astăzi, sunt critic periclitate, cu mai puțin de 7.500 de exemplare rămase în sălbăticie.
Trăiesc doar în pădurile tropicale uscate din nordul Columbiei, un ecosistem redus la doar 8% din suprafața inițială, în mare parte din cauza creșterii bovinelor și a exploatării forestiere. Supraviețuirea lor depinde de refacerea acestui peisaj devastat.
În dealurile din afara orașului San Juan Nepomuceno, o echipă de foști tăietori de lemne, fermieri, ecologiști și biologi lucrează pentru a aduce pădurea înapoi – și odată cu ea, maimuțele cunoscute pentru coafurile lor punk.
"Nimeni nu știa nimic despre tamarinii cu creastă albă; nu erau pe agenda nimănui", spune Rosamira Guillen, care conduce Fundación Proyecto Tití, o inițiativă de conservare care a petrecut decenii protejând specia și reconstruindu-i habitatul forestier. "Dar ei există doar aici și sunt într-un risc enorm – trebuie să-i protejăm."
Guillen și Centena remarcă faptul că tamarinii cu creastă albă sunt uimitor de asemănători cu oamenii. Trăiesc în grupuri familiale strânse, de obicei cinci până la șapte indivizi, comunică printr-un sistem complex de chemări și își apără cu înverșunare teritoriul. De asemenea, joacă un rol vital în ecosistem prin împrăștierea semințelor, polenizarea florilor și controlul populațiilor de insecte.
"Titíșii seamănă foarte mult cu noi", spune Centena, care face parte din echipa de restaurare forestieră și cercetare a fundației. "Te învață lucruri. Își îngrijesc puii. Singurul lucru care lipsește este că nu vorbesc spaniola."
Numărul maimuțelor a scăzut vertiginos pentru prima dată în anii 1960 și '70, când zeci de mii au fost exportate în SUA pentru cercetare medicală. Mai târziu, habitatul lor s-a redus la doar 720.000 de hectare din cauza defrișărilor pentru creșterea bovinelor și agricultură. Comerțul ilegal cu animale de companie continuă să aibă un impact, braconierii capturând și vânzând maimuțele minuscule ca animale exotice de companie.
Franklin Castro, un paznic de mediu, a petrecut ultimul deceniu încercând să împiedice capturarea titíșilor pentru piața ilicită. "Am început această muncă acum 10 ani", spune el, arătând fotografii cu animale salvate. "Peste 200 au trecut prin mâinile mele. Traficanții plătesc oameni să-i prindă – 60.000, 70.000, uneori 100.000 de pesos. Îi găsim pe titíși tremurând și deshidratați. Este un spectacol îngrozitor."
Fundación Proyecto Tití a început cu un grup de biologi și asistenți de teren care monitorizau maimuțele. După ce a primit o subvenție acum aproape un deceniu, ONG-ul a putut cumpăra o bucată de teren degradat pentru a începe restaurarea pădurii fragmentate rămase.
Marcelo Ortega, care conduce lucrările de restaurare a copacilor ale fundației, spune că primul lot de teren era steril. "Nu mai rămăsese nimic", spune el.
Tamarinii cu creastă albă încep să pătrundă în zonele nou restaurate. Tamarinii cu creastă albă încep să intre în noua pădure pentru a căuta hrană. Este uimitor să vezi.
Astăzi, Fundación Proyecto Tití gestionează peste 13 loturi pe aproape 1.000 de hectare și colaborează cu peste 100 de fermieri, furnizându-le plante pentru a restaura fâșii din terenurile lor. Până în prezent au fost plantați aproximativ 120.000 de arbori și arbuști, cu încă 60.000 planificați pentru anul viitor.
Echipa își planifică achizițiile de teren pentru a reuni peticele izolate de pădure, plantând amestecuri dense de specii native pentru a forma coridoare pentru fauna sălbatică. "Scopul nostru este să restabilim ceea ce a existat odată", spune Ortega.
Deja văd rezultatele. "Tamarinii cu creastă albă încep să intre în noua pădure pentru a căuta hrană", spune Guillen. "Este uimitor să vezi."
Ei monitorizează populațiile de maimuțe prin atașarea unui mic emițător – un "mic rucsac" – masculului dominant din fiecare grup familial. Acesta trimite un semnal către o antenă purtată de cercetătorii de teren în timp ce îi urmăresc prin pădure.
Centena este unul dintre ei. "Nu sunt biolog, nu sunt savant, dar am învățat atât de multe", spune el. "Am tăiat copaci timp de 25 de ani. Sunt aici din 2018, așa că mai am aproximativ 10 ani pentru a compensa greșelile pe care le-am făcut."
Următorul recensământ va fi lansat în curând, echipa estimând că populația de tamarini cu creastă albă a rămas stabilă – sau a crescut – de la ultima numărătoare din 2012-13, când s-a estimat că existau mai puțin de 7.500.
Regenerarea este importantă și pentru alte creaturi – broaște țestoase rare, maimuțe-păianjen negre, tucani și tamandua își au toate căminul pe acest pământ, iar recent un puma a fost surprins pentru prima dată de camere în ultimii ani. "Când protejezi pădurea pentru tamarinii cu creastă albă", spune Guillen, "o protejezi pentru tot ce mai trăiește acolo."
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente despre salvarea micilor maimuțe cu aspect punk, scrise într-un ton conversațional natural.
Despre maimuțe
Cine sunt aceste maimuțe cu aspect punk?
Cel mai probabil sunt tamarini și marmoseți, primate mici din America Centrală și de Sud. Mulți au păr facial alb sălbatic care le dă o înfățișare punk distinctivă.
De ce sunt atât de mici?
Sunt printre cele mai mici primate din lume, unele specii precum marmosetul pigmeu fiind suficient de mici pentru a încăpea în palmă. Mica lor dimensiune le ajută să se miște rapid prin coronamentul dens al pădurii.
Unde trăiesc?
Trăiesc în pădurile tropicale de ploaie, în principal în Bazinul Amazonului, dar și în pădurile de coastă din Brazilia și Columbia. Habitatul lor este foarte specific și fragmentat.
Amenințarea dispariției
De ce dispar aceste maimuțe?
Principalele motive sunt pierderea habitatului, comerțul ilegal cu animale de companie și uneori vânătoarea.
Cât de aproape sunt de dispariție?
Variază în funcție de specie. Tamarinul cu creastă albă este critic periclitat, cu poate doar 2000-6000 de exemplare rămase în sălbăticie. Tamarinul bicolor este și el într-o situație disperată, concurând pentru spațiu cu orașul Manaus, Brazilia.
Ce înseamnă "Seamănă foarte mult cu noi"?
Subliniază comportamentele lor sociale complexe. Trăiesc în grupuri familiale strânse, comunică prin vocalizații sofisticate, împart hrana și își cresc puii în mod cooperativ – trăsături care par foarte familiare și fac situația lor mai ușor de înțeles.
Cum să ajuți
Ce se face pentru a le salva?
Eforturile de conservare includ:
Rezervații protejate: Crearea și păzirea unor zone forestiere sigure.
Reabilitare: Îngrijirea maimuțelor salvate din comerțul cu animale de companie și pregătirea lor pentru eliberare în sălbăticie.
Reîmpădurire: Plantarea de coridoare forestiere pentru a conecta habitatele fragmentate.
Programe comunitare: Lucrul cu localnicii pentru a dezvolta mijloace de trai durabile care nu necesită distrugerea pădurii.
Pot să am una ca animal de companie?
