Demokraatit pyrkivät saamaan takaisin menetettyä maata tärkeissä osavaltiovaaleissa.

Vuosi siitä kun Donald Trump palasi Valkoiseen taloon, äänestäjät ovat jälleen vaaliuurnilla. Nämä vaalit testaavat presidentin suosiota ja sitä, pystyvätkö demokraitit elpymään tuhoisista tappioistaan vuodelta 2024.

Avainvaalit kuvernöörein, pormestarein, osavaltioiden lainsäädäntökuntien ja vuosikymmenen puolivälin uudelleenjaon osalta seurataan tarkasti New Jerseystä ja Virginiasta New Yorkiin ja sen taakse. Demokraatit luottavat paikallisesti keskittyneisiin kampanjoihin vastatakseen kasvavaa kansallista konservatiivista sanomaa vastaan.

Puolue kohtaa pahimman suosikkriisinsä vuosikymmeniin. Sen suosio laski ennätysalhaalle 27% maaliskuun NBC News -kyselyssä – heikoin tulos sitten vuoden 1990, jolloin seuranta alkoi. Monet demokraatit ovat turhautuneita puolueen reaktioon Trumpin vuoden 2024 voitosta ja kokevat, että se on menettänyt yhteyden arkeen äänestäjiin.

Kuitenkin syyskuun Gallup-kysely ja lokakuun analyysi äänestysasiantuntija G. Elliott Morrisilta viittaavat siihen, että muutos saattaa olla meneillään. Demokraatit johtavat nyt republikaaneja talouden hoidossa – Trumpin avainkysymyksessä.

Tiistain tulokset osoittavat, pystyvätkö demokraatit rakentamaan uudelleen vuoden 2024 jälkeen vai vahvistaako konservatiivinen vauhti heidän valta-asemansa tuleviksi vuosiksi. Panokset ovat korkeat kaikkialla: Virginia tarjoaa demokraateille parhaan mahdollisuuden voittoon; New Jersey on taistelutanner, jolla puolue toivoo pitävänsä asemansa; ja New Yorkissa progressiivinen ehdokas saattaa tulla puolueen näkyvimmäksi vasemmistolaiseksi johtajaksi, mahdollisesti yhdistäen demokraatit. Samaan aikaan Kalifornian Proposition 50 -ehdotuksen "kyllä"-päätös osoittaisi, kuinka pitkälle äänestäjät ovat valmiita haastamaan Trumpin.

Valokeilassa Mamdani, Sherrill ja Spanberger

New Yorkissa, New Jerseyssä ja Virginiassa ehdokkaat kerääntyvät samankaltaisten teemojen ympärille: verot, asuminen, koulut ja julkinen turvallisuus. Toinen yhteinen säie on vahva Trump-viha, joka on kasvanut kussakin osavaltiossa, saaden republikaanit etäisyyttymään Washingtonista.

CNN:n äänestyskyselyn mukaan Trumpin tyytymättömyysaste on noussut 63 prosenttiin, kaksinumeroisilla tyytymättömyysluvuilla New Yorkissa, New Jerseyssä ja Virginiassa.

New Yorkissa demokraattinen sosialisti Zohran Mamdani, 34-vuotias osavaltioedustaja, käyttää hyperpaikallista kampanjaa, joka keskittyy asumiseen, talouteen ja julkiseen liikenteeseen. Kannatettuna ruohonjuuritason liitolla, joka auttoi häntä voittamaan yllättävän esivaalin, hän johtaa jakautunutta kenttää, johon kuuluvat republikaani Curtis Sliwa ja itsenäinen ehdokas Andrew Cuomo, entinen demokraattikuvernööri.

Vaikka Mamdanin pro-palestiinalainen kanta on herättänyt islamofobisia hyökkäyksiä, hänen ohjelmansa keskittyy paikallisiin kysymyksiin, kuten vuokrien jäädytykseen, ilmaisiin busseihin ja yleiseen lastenhoitoon – välttäen kansallisia kulttuurisotia. Viimeisimmät Emerson College -kyselyt osoittavat hänet 25 pistettä Cuomoa edellä.

Cuomo, joka pyrkii itsenäisenä hävittyään demokraattien esivaalit, hyödyntää nimitietoisuuttaan ja johtamiskokemustaan. Hänen ehdokkuutensa jakaa demokraattien äänet ja tarjoaa maltillisille vaihtoehdon Mamdanille tukematta republikaania. Cuomo on saanut tukensa entiseltä pormestarilta Michael Bloombergilta, joka lahjoitti 1,5 miljoonaa dollaria, ja lähtevältä pormestarilta Eric Adamsilta.

New Jerseyssä kilpailu on tasaväkinen demokraattien kongressiedustajan Mikie Sherillin ja hänen republikaanivastustajansa välillä. New Jerseyssä Jack Ciattarelli haastaa istuvan demokraatin Mikie Sherillin. Vaikka Sherillillä oli johtoasema kesällä, lokakuun lopun kyselyt osoittivat kilpailun olevan lähes tasaväkinen, demokraatilla ollessa pieni etu. Molemmat ehdokkaat korostavat pätevyyttään ideologian sijaan. Sherill, nykyinen kongressiedustaja, esittelee suunnitelmiaan kiinteistöverojen alentamiseksi, infrastruktuorin päivittämiseksi ja osavaltion elinkustannusten alentamiseksi, korostaen käytännönläheistä otettaan perheiden taloudellisten taakkien helpottamiseen. Ciattarelli, entinen osavaltion lainsäätäjä, kampanjoi myös uudistusten, virka-aikarajojen ja edullisuuden puolesta, omaksuen populistisemman sävyn kuin aiemmalla ehdokkuudellaan. Hän kuitenkin hienovaraisesti linjautuu Trumpin ja MAGA-liikkeen kanssa. Hän pyrkii voittamaan heiluvat piirikunnat ja hyödyntämään tyytymättömyyttä lähtevää demokraattikuvernööri Phil Murphyä kohtaan, jonka hyväksyntäaste on 34%.

Virginian kuvernöörivaaleissa on samankaltaisuuksia ja eroja. Demokraatit ovat yhtyneet Abigail Spanbergerin taakse, entisen keskustalaisen kongressiedustajan ja CIA-upseerin, joka keskittyy edullisuuteen. Hän hyötyy tuesta alueella, jolla on suuri liittovaltion työvoima, jota Trump on kohdannut. Hänen vastustajansa, republikaani Winsome Earle-Sears, nykyinen varakuvernööri, korostaa kulttuurikysymyksiä ja leimaa Spanbergerin Washingtonin sisäpiiriläiseksi. Kyselyt suosivat Spanbergeria, lokakuun lopun Roanoke College -tutkimuksen mukaan hänellä on 10 pisteen johto johtuen hänen varovaisesta kampanjastrategiastaan. Hänen lopetusviestinsä keskittyy energian- ja terveydenhuollon kustannusten alentamiseen, maaseudun sairaalojen tukemiseen ja käytännönläheisiin ratkaisuihin asumiseen ja työvoiman kehittämiseen. Lisäksi kaikki 100 paikkaa osavaltion edustajainhuoneessa on vaalissa, demokraateilla ollessa kahdeksan pisteen johto yleisissä kyselyissä, vaikkakin varakuvernöörin ja oikeuskanslerin vaalit ovat tiukkoja.

Minneapolisissa pormestari Jacob Frey pyrkii kolmannelle kaudelle huolestutta julkisesta turvallisuudesta ja asumisesta. Hänen progressiivinen haastajansa, osavaltiosenaattori Omar Fateh, on nimetty "Minneapolisin Mamdaniksi". Nämä vaalit testaavat, pystyykö kaupungin vasemmistolainen liitto muuttamaan ruohonjuuritasoisen energian vaalimenestykseksi preferenssiaäänestysjärjestelmässä.

Kalifornian Proposition 50:stä on tullut demokraattien tyytymättömyyden keskipiste Trumpia ja republikaanien taktiikoita kohtaan. Jos se hyväksytään, se sallisi kongressin uudelleenjaon vuosikymmenen puolivälissä vastatakseen republikaanien vaalipiirien vääristelyyn Texasissa, korvaten väliaikaisesti osavaltion itsenäisen komission demokraattien laatimilla kartoilla. "Kyllä"-kampanja, jota tukevat kuvernööri Gavin Newsom, Barack Obama, Kamala Harris, Alexandria Ocasio-Cortez ja George Soros – joka lahjoitti 10 miljoonaa dollaria – on kerännyt 121,9 miljoonaa dollaria. Viimeisimmät kyselyt osoittavat, että se todennäköisesti hyväksytään, mikä viestii puolueesta, joka on valmis asettamaan aiemmat periaatteet syrjään vastatakseen Trumpismin koettuun uhkaan.

Republikaanit testaavat, pysyykö Trumpin vaikutus tehokkaana, pyrkien liikkeelle hänen tukijakuntaansa korostamatta hänen retoriikkaansa. He siirtävät huomion pois hänen politiikoistaan, kuten kansalliskaartin sijoittamisesta, maailmanlaajuisista tariff