Da Donald Trump sa at han ville «redde» demonstranter hvis iranske myndigheter begynte å skyte, trodde Siavash Shirzad på den amerikanske presidenten.
Den 38 år gamle faren hadde sett protester bryte ut før, bare for å bli brutalt knust av myndighetene. Men dette var første gang i hans liv at USAs president hadde lovet å hjelpe demonstranter. Beroliget tok Shirzad til gatene, ignorerte familiens advarsler og sluttet seg til de voksende mengdene.
Myndighetene begynte å skyte, men ingen hjelp kom. Den 8. januar ble internett stengt av, og Iran ble mørklagt. Shirzad ble skutt på en protest i Teheran og døde av skadene timer senere, etterlot seg en 12 år gammel sønn.
«Siavash håpet helt til det siste at Trumps hjelp ville komme,» sa hans fetter, som snakket anonymt av frykt for represalier. «Vi sa til ham: 'Ikke dra, det er farlig.' Men han ga et bestemt svar: 'Trump sa han støtter oss, jeg drar.'»
På tirsdag oppfordret Trump iranere til å fortsette å protestere og «ta over deres institusjoner», og fortalte dem at «hjelpen er på vei», mens rapporter om et angrep mot Iran ble stadig mer presserende. Men bare en dag senere gjorde Trump brått en helomvending og fortalte reportere at han hadde fått forsikringer om at iranske myndigheter ikke ville henrette noen, og trakk seg tilbake fra militær intervensjon i Iran, i hvert fall midlertidig.
I Iran ble demonstranter fortvilet. Til tross for Trumps forsikringer fortsatte drapene på demonstranter.
Gatene i Teheran var tomme, bortsett fra pickup-trucker med bevæpnede sikkerhetsstyrker som patruljerte der titusener hadde marsjert bare dager før. Protestene fortsatte i provinser utenfor hovedstaden, men det var vanskelig å få et nøyaktig bilde av omfanget på grunn av kommunikasjonsnedstengningen.
«Massearrestasjoner finner sted. Så snart Trumps oppmerksomhet flytter seg et annet sted, vil henrettelsene begynne,» sa en beboer i Teheran i meldinger videresendt til The Guardian via en aktivist.
Iran trappet opp forfølgelsen av demonstranter, med statlig TV som på torsdag viste opptak av tvungne tilståelser og Irans høyesterettsjustitiarius som forhørte arresterte demonstranter. Rettighetsgrupper advarte om at demonstranter sannsynligvis ikke ville få rettferdige rettssaker, og at de hadde alvorlige bekymringer for forholdene de arresterte ble holdt under.
«Tidligere mønstre i Iran viser at perioder med utbredt uro er ledsaget av økt mishandling i arrestfasiliteter, hvor disse gruppene er spesielt sårbare for ekstrajudisielle henrettelser, tvangsforsvinninger, tortur og andre former for mishandling,» skrev over 30 rettighetsgrupper i et felles brev på torsdag.
Myndighetene unnlot imidlertid å henrette demonstranter, og kansellerte spesielt dødsdommen mot den 26 år gamle demonstranten Erfan Soltani og kunngjorde at ingen hengninger ville finne sted. Trump virket fornøyd og delte nyheten om at Soltanis henrettelse ikke ville finne sted.
Iranere i diasporaen følte seg forrådt. I to uker hadde de sett en brutal nedkjempelse på gaten i Iran. Meldinger fra familie kom sjelden, hvis i det hele tatt, og Trumps uttalelse om at «hjelpen er på vei» virket som deres eneste livline.
«Som noen som bor i diasporaen, føles dette som et slag i ansiktet,» sa Elham, en iraner bosatt i Sydney. «Iranere har blitt skuffet før. Denne gangen var det en følelse av at det skulle bli annerledes.»
For mange iranere i utlandet føltes Trumps helomvending som en seier for det iranske regimet. I stedet for å hjelpe til med å velte den iranske regjeringen som demonstranter krevde, skulle han forhandle med dem. Utenriksminister Abbas Araghchis kommentarer på onsdag på Fox News, der han oppfordret USA til å engasjere seg i diplomati, økte bare frykten deres ytterligere.
Et rally ble holdt i Sydney 17. januar til støtte for protestene i Iran. Fotografi: Flavio Brancaleone/Reuters
«Hvis Trump gir regimet en livline, vil det være et så dypt forræderi at vanlige iranere ikke vil komme seg. Det vil være slutten på håpet. Mange snakker om Trumps uforutsigbarhet, men å bruke uskyldige liv i politisk teater er uutholdelig,» sa Elham.
Selv da amerikanske styrker trakk seg ut fra baser i Midtøsten og tegn på et potensielt amerikansk angrep økte, forble Trumps planer for Iran uklare. Selv om de nasjonale protestene var enestående, truet de ikke den kortsiktige stabiliteten til den iranske staten, som har godt bevæpnede og trente sikkerhetsstyrker.
Et angrep på Iran kunne føre til gjengjeldelse mot Israel og USA, uten nødvendigvis å beskytte demonstranter fra skade. Andre iranske analytikere advarte om at amerikansk intervensjon kunne forsterke anklager om at protestene er utenlandsstøttet, uten å fremme demonstrantenes mål meningsfullt.
Likevel håpet iranere både i utlandet og innenlands at verden ville handle for å hjelpe, selv om de var usikre på hvilken form det kunne ta.
Iranere deltar på et rally i Toronto i solidaritet med demonstranter i Iran 13. januar. Fotografi: Anadolu/Getty Images
«Folket i Iran trodde på ham. De satte sin lit til hans ord. Hvis han ikke handler mot dette brutale regimet, vil den tilliten bli brutt, og folket i Iran vil ikke glemme hvem som sto med dem og hvem som vendte seg bort,» sa Azam Jangravi, en iraner bosatt i Canada, hvis nære venn ble drept i protester i Isfahan forrige uke.
Selv om Trump virket som om han trakk seg tilbake fra randen av et angrep, har USA ikke helt utelukket intervensjon. Trump «har gjort det klart at alle alternativer er på bordet for å stoppe slaktingen,» sa USAs ambassadør til FN Mike Waltz til FNs sikkerhetsråd på torsdag.
Et amerikansk hangarskip var på vei til Midtøsten, og militære ressurser ble omdisponert for å styrke Israels luftforsvar – begge tegn på at et amerikansk angrep mot Iran fortsatt var mulig.
I Iran føler mange demonstranter at de er i limbo. Avskåret fra resten av verden og under myndighetenes tunge støvel er de usikre på om de skal ta til gatene igjen.
«Protestene har pause; folk venter på å se hva Trump vil gjøre,» sa Alborz, en beboer i Teheran, i meldinger videresendt til The Guardian.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om følelsen blant noen iranske demonstranter om at de ble villedet av løfter om støtte fra tidligere amerikanske president Donald Trump.
Begynner-nivå spørsmål
1. Hva handler dette om? Jeg hørte at iranske demonstranter føler seg forrådt av Trump.
Dette refererer til følelsen blant noen iranere som protesterte mot sin regjering de siste årene, at den sterke retoriske støtten fra tidligere amerikanske president Donald Trump ikke ble til den praktiske hjelpen de forventet, og kan til og med ha forverret situasjonen deres.
2. Hva lovet eller sa Donald Trump til iranske demonstranter?
President Trump inngikk ikke en formell avtale eller spesifikt løfte om direkte bistand. I stedet brukte han sterk offentlig retorikk på sosiale medier, uttrykte solidaritet, kalte den iranske regjeringen brutal og sa til demonstranter «vi er med dere». Dette ble tolket av noen som et signal om potensiell amerikansk støtte.
3. Hvorfor ville demonstranter tro at USA ville hjelpe dem?
Historisk sett har amerikanske presidenter uttrykt støtte til menneskerettigheter i utlandet. Trumps svært offentlige og kraftfulle meldinger, kombinert med hans administrasjons «maksimalt press»-kampanje mot den iranske regjeringen, fikk noen demonstranter til å håpe på konkret politisk eller materiell støtte.
4. Så hva slags støtte forventet de?
Demonstranter håpet på ting som sterkere diplomatisk press, sanksjoner spesielt rettet mot ansvarlige for nedkjempelse, verktøy for internettilgang for å omgå regjeringens nedstengninger, eller høyrøstet talsmann i internasjonale organer. Noen kan ha håpet på mer direkte intervensjon, men de fleste forventet konkrete tiltak som kunne svekke regimets evne til å undertrykke dem.
5. Ga USA faktisk noen direkte støtte til demonstrantene?
Nei. USA ga ikke organisert materiell bistand, våpen eller direkte intervensjon. Den primære amerikanske politikken var «maksimalt press»-kampanjen med økonomiske sanksjoner, som var rettet mot den iranske staten som helhet, ikke støtte til en organisert opposisjon.
Avanserte analytiske spørsmål
6. Hvordan skadet Trumps «maksimalt press»-sanksjoner faktisk demonstrantene?
Mens de var ment å presse regjeringen, skadet de brede økonomiske sanksjonene Irans økonomi alvorlig, og rammet vanlige borgere hardest. Regjeringen brukte dette til å skylde på USA for folkets lidelser, merket ofte demonstranter som utenlandske agenter og brukte det som en unnskyldning for å slå hardere ned.
