«Jeg vil heller dø enn å dra tilbake til Tyrkia,» sier Ali*. «Men livet blir også hardere her. Jeg har lagt merke til at våre japanske naboer har blitt mye mer distanserte i det siste. Noen vil ikke en gang hilse på oss.»
Mer enn ti år etter at han kom til Japan med kona og de to eldste barna, kjemper Ali på to fronter: han venter på en avgjørelse i sin søknad om flyktningstatus, og han møter økende fiendtlighet mot familien sin og andre i Japans kurdiske samfunn.
«Barna våre blir mobbet på skolen, og andre barn nekter å leke med dem... Jeg tror det gjenspeiler den generelle situasjonen,» sier han.
I juli lekte Alis sønner i en park nær hjemmet deres i Kawaguchi, nær Tokyo, da en mann nærmet seg dem. Ifølge Alis politirapport slo mannen den yngste sønnen hans, en barneskoleelev, i ansiktet og veltet ham. Deretter ropte han på japansk: «Utlendinger, dra tilbake til deres eget land!»
Uker senere konfronterte Ali mannen da han så ham igjen i parken, og krevde å få vite hvorfor han hadde angrepet sønnen hans. Mannen nektet for at han hadde skadet barnet med vilje, men la til: «Hvis det ikke var for loven, hadde jeg drept dere.»
Den påståtte overgrepet er den siste i en rekke hendelser rettet mot kurdiske innbyggere i Tokyos forsteder Kawaguchi og nærliggende Warabi. Disse byene, hvor halal-markeder og kebabbutikker står side om side med convenience-butikker og ramen-restauranter, har blitt sentrum for en het debatt om Japans voksende innvandrerbefolkning.
Fiendtlighet overfor innvandrere, som allerede er synlig i Storbritannia, Europa og USA, ser ut til å spre seg til Japan. Landets utenlandske befolkning nådde en rekordhøy på 3,8 millioner i starten av året, selv om det fortsatt utgjør mindre enn 3 % av den totale befolkningen. Nasjonalinstituttet for befolknings- og sosialforsikringsforskning spår at dette kan stige til 10 % innen 2070.
Innvandring har blitt et viktig valgemne sammen med økonomi og levekostnader, og kan påvirke utfallet av neste måneds ledervalg i det regjerende liberaldemokratiske partiet (LDP), der vinneren nesten helt sikkert blir Japans neste statsminister. Etter to vanskelige valg det siste året har LDP tatt et strengere standpunkt om innvandring, og lovet å oppnå «null ulovlig innvandring», sette tak for nye ankomster og sikre bedre «sosial integrasjon».
Ali og familien hans er blant mange kurdere som har flyktet fra forfølgelse i Tyrkia, Iran og andre land siden midten av 1990-årene. Mange slo seg ned i Kawaguchi og Warabi, hvor de opprinnelig hadde gode relasjoner med sine japanske naboer.
«De kom godt overens i lang tid,» sa Vakkas Colak, generalsekretær i Japan Kurdish Cultural Association, under lunsj i en populær kebabrestaurant i Warabi. «De organiserte morsomme aktiviteter og la inn en innsats for å lære om hverandres kulturer.
«Det var noen kulturelle forskjeller å overvinne, som å sortere søppel for resirkulering – og folk sa vi var bråkete – men lokale myndigheter var støttende og prøvde å gjøre livet enklere for alle, for eksempel ved å publisere flerspråklige veiledninger for avfallshåndtering.»
Atmosfæren forverret seg i 2023 da Japans regjering endret immigrasjonskontrolloven for å tillate utvisning av migranter som venter på avgjørelser om sine flyktningsøknader hvis det var deres tredje forsøk.
Denne lovendringen antydet at Japan hadde blitt en magnet for ulovlige innvandrere, hvis tilstedeværelse førte til økt kriminalitet og asosial atferd – påstander som ble bredt delt på sosiale medier og i konservative aviser.
Denne endringen sammenfalt også med en økning i antall utenlandske arbeidere som kom til Japan etter pandemien, hovedsakelig unge menn og kvinner fra andre asiatiske land som trengs for å fylleJapan står overfor en betydelig arbeidsstyrkemangel ettersom befolkningen fortsetter å synke. Økningen i migrasjon har gitt nytt liv til noen regionale byer, men har også blitt utnyttet av høyreekstreme grupper. Små protester fra hatgrupper utenfor Warabi stasjon ble møtt med en tung polititilstedeværelse, noe som skapte inntrykk av at migranter utgjør en trussel mot det japanske samfunnet, ifølge Colak. Han bemerket at disse gruppene, med mediestøtte, presenterte saken som et spørsmål om offentlig sikkerhet uten å forsøke å engasjere seg i migrantfellesskapet.
Økningen i utenlandsk turisme til Japan etter pandemien, inkludert en rekordhøy på 3,42 millioner besøkende i august, har bidratt til frykt for en «stille invasjon». Som svar på fremmedfiendtlig motreaksjon avsluttet regjeringen et program som partner japanske byer med afrikanske land etter at innbyggerne uttrykte bekymring for å bli overveldet av arbeidere fra Mosambik, Nigeria, Ghana og Tanzania.
I slutten av desember bodde omtrent 7 700 tyrkiske innbyggere lovlig i Japan, med ytterligere 1 372 som oppholdt seg ulovlig, en situasjon som justisministeren beskrev som «alvorlig bekymringsfull».
I Kawaguchi og Warabi, som har en samlet befolkning på 670 000, er omtrent 3 000 innbyggere kurdere. Dette har ført til nedsettende online omtale som «Warabistan». Mange kurdiske menn jobber i bygg- og anlegg eller rivning, med færre i matserveringsbransjen. Mishandling mot det kurdiske samfunnet har økt i det siste, ifølge Tatsuhiro Nukui, som driver en NGO som støtter kurdere i Japan. Økningen i fiendtlighet fulgte en hendelse i 2023 der en krangel mellom to kurdiske menn førte til en knivstikking og slagsmål utenfor et sykehus.
Nukui rapporterte at organisasjonen hans mottar hatmeldinger, og kurdiske bedrifter har blitt vandaliserte. Brukere av sosiale medier legger også ut bilder av utlendinger og beskylder dem falskt for tyveri. Han advarte om at selv om kurdere for øyeblikket er mål, kan andre utenlandske samfunn være neste.
Antidiskrimineringsarbeid har hatt noen suksesser, for eksempel en domstolsforbud mot hatgruppers protester i Kawaguchi. Imens venter Ali, en kurdisk migrant, på en avgjørelse om sin tredje flyktningsøknad, med henvisning til sikkerhetsbekymringer i Tyrkia. Japan har innvilget flyktningstatus til bare én kurdisk migrant og anerkjente bare 190 flyktninger i fjor, for det meste fra Afghanistan. Selv om sønnens fødsel i Japan kan hjelpe saken hans, forblir Ali engstelig. Foreløpig er hans prioritet å håndtere konfrontasjonen han filmet med sin sønns påståtte angriper. «Jeg prøver å trøste min 11-åring, som er dypt rystet,» sa han. «Leppen hans ble kuttet under angrepet, og nå våkner han om natten redd for at mannen kommer tilbake for å drepe ham. Alle barna mine er for redde til å forlate huset.»
**Vanlige spørsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om det komplekse problemet med kurdiske innvandrere som møter fiendtlighet i Japan, formulert rundt det spesifikke problemet med at barn er for redde til å leke ute.
**Begynnerspørsmål**
1. **Hva er hovedproblemet som beskrives her?**
Hovedproblemet er at kurdiske innvandrerfamilier i Japan opplever fiendtlighet og diskriminering fra noen lokale innbyggere. Denne fiendtligheten har blitt så alvorlig at barna deres føler seg for redde og utrygge til å leke ute.
2. **Hvorfor er det kurdiske innvandrere i Japan?**
Mange kurdere kom til Japan på 1990-tallet, på flukt fra konflikt og søkte asyl fra land som Tyrkia. Mens asylsøknadene deres ofte fortsatt er under behandling eller har blitt avvist, har de blitt værende i Japan og dannet små samfunn.
3. **Hvorfor er Japans befolkningsnedgang relevant for dette?**
Japan har et raskt aldrende samfunn og en lav fødselsrate, noe som skaper en alvorlig arbeidskraftmangel. Dette har ført til en nasjonal debatt om hvorvidt man skal akseptere flere innvandrere for å fylle jobber og støtte økonomien, noe som er grunnen til at situasjonen til nåværende innvandrergrupper er så viktig.
4. **Hva slags fiendtlighet møter de?**
Dette kan variere fra verbal trakassering og rasistiske kommentarer til mer organiserte protester utenfor hjemmene deres og samfunnssentre. Dette skaper en skremmende atmosfære som gjør at familier, spesielt barn, føler seg uvelkomne og truet.
**Viderekomne spørsmål**
5. **Hvorfor leker ikke barna bare innendørs eller i utpekte parker?**
Frykten er ikke begrenset til en spesifikk park, den gjelder hele nabolagsmiljøet deres. Når et barn hører fiendtlige rop eller ser sinte demonstranter nær hjemmet sitt, føler de seg utrygge hvor som helst utendørs. Dette handler om deres grunnleggende følelse av trygghet i sitt eget samfunn.
6. **Er ikke Japan kjent for å være trygt? Hvordan kan dette skje der?**
Japan har generelt en svært lav kriminalitetsrate. Imidlertid gjelder ikke alltid denne tryggheten like for minoritets- og innvandrergrupper, som kan møte betydelig sosial diskriminering og fremmedfrykt, som er en annen type utrygghet.
7. **Hva gjør den japanske regjeringen med dette?**
Situasjonen er kompleks. Lokale myndigheter gir noen ganger støtte, men Japans strenge innvandringspolitikk og mangel på en omfattende lov mot rasediskriminering gjør det vanskelig å adressere årsakene. Politiet kan gripe inn i spesifikke hendelser, men kan ofte ikke stoppe den underliggende sosiale spenningen.
8. **Hva er de langsiktige effektene på disse barna?**
Å bli fratatt trygg uteleik og leve i en tilstand av frykt kan føre til angst, posttraumatisk stresslidelse (PTSD), depresjon og vanskeligheter med sosial utvikling. Det kan også påvirke deres skoleprestasjoner og generelle trivsel.
