"Jeg vil hellere dø end at vende tilbage til Tyrkiet," siger Ali*. "Men livet bliver også sværere her. Jeg har lagt mærke til, at vores japanske naboer er blevet meget mere fjerntliggende på det seneste. Nogle vil ikke engang sige hej til os."
Mere end ti år efter ankomsten til Japan med sin kone og to ældste børn kæmper Ali på to fronter: han venter på en afgørelse om sin asylansøgning og står over for en stigende fjendtlighed over for hans familie og andre i Japans kurdiske samfund.
"Vores børn bliver mobbet i skolen, og andre børn nægter at lege med dem... Jeg tror, det afspejler den generelle situation," siger han.
I juli legede Alis sønner i en park nær deres hjem i Kawaguchi, tæt på Tokyo, da en mand nærmede sig dem. Ifølge Alis politirapport slog manden hans yngste søn, en folkeskoleelev, i ansigtet, så han faldt om. Derefter råbte han på japansk: "Udlændinge, tag hjem til jeres eget land!"
Uger senere konfronterede Ali manden, da han så ham igen i parken, og forlangte at vide, hvorfor han havde angrebet hans søn. Manden nægtede at have skadet barnet med vilje, men tilføjede: "Hvis det ikke var for loven, ville jeg dræbe jer."
Den påståede overfald er den seneste i en række hændelser rettet mod kurdiske beboere i Tokyo-forstæderne Kawaguchi og det nærliggende Warabi. Disse byer, hvor halal-markeder og kebab-forretninger står side om side med convenience-butikker og ramen-restauranter, er blevet centrum for en heftig debat om Japans voksende udenlandskfødte befolkning.
Fjendtlighed over for migranter, allerede synlig i Storbritannien, Europa og USA, synes at sprede sig til Japan. Landets udenlandske befolkning nåede en rekord på 3,8 millioner i starten af året, selvom det stadig udgør mindre end 3% af den samlede befolkning. Nationalinstituttet for Befolknings- og Socialsikringsresearch forudsiger, at dette kan stige til 10% inden 2070.
Indvandring er blevet et afgørende valgemne sammen med økonomi og leveomkostninger og kan påvirke udfaldet af den regerende Liberaldemokratiske Parts (LDP) ledervalg næste måned, hvor vinderen næsten sikker vil blive Japans næste premierminister. Efter to svære valg i det forgangne år har LDP indtaget en strengere holdning til indvandring, lover at opnå "nul ulovlig indvandring," sætte loft over nye ankomster og sikre bedre "social integration."
Ali og hans familie er blandt de mange kurdere, der er flygtet fra forfølgelse i Tyrkiet, Iran og andre lande siden midten af 1990'erne. Mange slog sig ned i Kawaguchi og Warabi, hvor de oprindeligt havde gode relationer til deres japanske naboer.
"De kom godt ud af det med hinanden i lang tid," sagde Vakkas Colak, generalsekretær for Japan Kurdish Cultural Association, under frokost på en populær kebab-restaurant i Warabi. "De organiserede sjove aktiviteter og gjorde en indsats for at lære om hinandens kulturer.
"Der var nogle kulturelle forskelle at overvinde, som at sortere affald til genbrug – og folk sagde, at vi var larmende – men den lokale regering var støttende og forsøgte at gøre livet lettere for alle, f.eks. ved at udgive flersprogede vejledninger til affaldshåndtering."
Atmosfæren forværredes i 2023, da Japans regering ændrede udlændingeloven for at tillade udvisning af migranter, der afventer afgørelser om deres asylansøgninger, hvis det var deres tredje forsøg.
Denne lovændring antydede, at Japan var blevet en magnet for ulovlige indvandrere, hvis tilstedeværelse førte til øget kriminalitet og antisocial adfærd – påstande, der blev bredt delt på sociale medier og i konservative aviser.
Dette skift sammenfaldt også med en stigning efter pandemien i antallet af udenlandske arbejdere, der kom til Japan, hovedsageligt unge mænd og kvinder fra andre asiatiske lande, der er nødvendige for at imødekomme Japans alvorlige arbejdsstyrkemangel, efterhånden som befolkningen fortsætter med at falde. Stigningen i migration har genoplivet nogle regionale byer, men er også blevet udnyttet af højreekstreme grupper. Små protester fra hadgrupper uden for Warabi station blev mødt med en tung polititilstedeværelse, hvilket skabte indtryk af, at migranter udgør en trussel mod det japanske samfund, ifølge Colak. Han bemærkede, at disse grupper, med mediernes støtte, formulerede problemet som et om offentlig sikkerhed uden at forsøge at engagere sig med migrantfællesskabet.
Bølgen af udenlandsk turisme til Japan efter pandemien, herunder en rekord på 3,42 millioner besøgende i august, har brændstof til frygten for en "stille invasion." Som svar på xenofobisk modstand afsluttede regeringen et program, der knyttede japanske byer til afrikanske lande, efter at beboere udtrykte bekymring for at blive overvældet af arbejdere fra Mozambique, Nigeria, Ghana og Tanzania.
I slutningen af december boede omkring 7.700 tyrkiske statsborgere lovligt i Japan, med yderligere 1.372 ophold ulovligt, en situation som justitsministeren beskrev som "alvorlig bekymring."
I Kawaguchi og Warabi, som tilsammen har en befolkning på 670.000, er omkring 3.000 beboere kurdere. Dette har ført til online nedvurderende udtryk som "Warabistan." Mange kurdiske mænd arbejder i bygge- eller nedrivningsbranchen, med færre i madservice. Mishandling mod det kurdiske samfund er steget på det seneste, ifølge Tatsuhiro Nukui, der driver en NGO, der støtter kurdere i Japan. Stigningen i fjendtlighed fulgte en hændelse i 2023, hvor en strid mellem to kurdiske mænd førte til en stikkeri og slagsmål uden for et hospital.
Nukui rapporterede, at hans organisation modtager hadbeskeder, og kurdiske virksomheder er blevet hærget. Brugerne af sociale medier lægger også billeder af udlændinge op og beskylder dem falsk for tyveri. Han advarede om, at mens kurdere i øjeblikket er mål, kunne andre udenlandske fællesskaber være de næste.
Anti-diskriminationsbestræbelser har haft en vis succes, såsom en domstolsforbud mod hadgruppeprotester i Kawaguchi. Imens afventer Ali, en kurdisk migrant, en afgørelse om sin tredje asylansøgning, med henvisning til sikkerhedsbekymringer i Tyrkiet. Japan har kun tildelt flygtningestatus til en kurdisk migrant og anerkendte kun 190 flygtninge i fjor, hovedsageligt fra Afghanistan. Selvom hans søns fødsel i Japan kan hjælpe hans sag, forbliver Ali angst. For nu er hans prioritet at håndtere konfrontationen, han filmede med sin søns påståede angriber. "Jeg forsøger at trøste min 11-årige, som er dybt rystet," sagde han. "Hans læbe blev skåret under overfaldet, og nu vågner han om natten og er rædselsslagen for, at manden kommer tilbage for at dræbe ham. Alle mine børn er for bange til at forlade huset."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om det komplekse problem med kurdiske immigranter, der står over for fjendtlighed i Japan, formet omkring det specifikke problem, at børn er for bange til at lege udendørs.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad er hovedproblemet, der beskrives her?
Hovedproblemet er, at kurdiske immigrantfamilier i Japan oplever fjendtlighed og diskrimination fra nogle lokale beboere. Denne fjendtlighed er blevet så alvorlig, at deres børn føler sig for bange og utrygge til at lege udenfor.
2. Hvorfor er der kurdiske immigranter i Japan?
Mange kurdere kom til Japan i 1990'erne, flygtende fra konflikter og søgte asyl fra lande som Tyrkiet. Mens deres asylansøgninger ofte stadig er under behandling eller er blevet afvist, er de blevet i Japan og har dannet små samfund.
3. Hvorfor er Japans befolkningstilbagegang relevant for dette?
Japan har et hurtigt aldrende samfund og en lav fødselsrate, hvilket skaber en alvorlig arbejdsstyrkemangel. Dette har ført til en national debat om, hvorvidt man skal acceptere flere immigranter for at besætte job og støtte økonomien, hvilket er grunden til, at situationen for nuværende immigrationsgrupper er så vigtig.
4. Hvilken form for fjendtlighed står de over for?
Dette kan spænde fra verbale chikane og racistiske bemærkninger til mere organiserede protester uden for deres hjem og fællesskabscentre. Dette skaber en skræmmende atmosfære, der får familier, især børn, til at føle sig uvelkomne og truet.
Mellemniveau spørgsmål
5. Hvorfor leger børnene ikke bare indenfor eller på udpegede legepladser?
Frygten er ikke begrænset til en bestemt park, det handler om deres hele nabolagsmiljø. Når et barn hører fjendtlige råb eller ser vrede demonstranter nær deres hjem, føler de sig utrygge overalt udendørs. Dette handler om deres grundlæggende følelse af sikkerhed i deres eget samfund.
6. Er Japan ikke kendt for at være sikkert? Hvordan kan dette ske der?
Japan har generelt en meget lav kriminalitetsrate. Denne sikkerhed gælder dog ikke altid ensartet for minoritets- og immigrationsgrupper, som kan stå over for betydelig social diskrimination og fremmedhad, hvilket er en anden form for utryghed.
7. Hvad gør den japanske regering ved dette?
Situationen er kompleks. Lokale regeringer yder undertiden støtte, men Japans strikse indvandringspolitik og mangel på en omfattende lov mod racediskriminering gør det vanskeligt at adressere de rodårsager. Politiet kan gribe ind i specifikke hændelser, men kan ofte ikke stoppe den underliggende sociale spænding.
8. Hvad er de langsigtede effekter på disse børn?
At blive frataget sikker udendørs leg og leve i en tilstand af frygt kan føre til angst, depression og udviklingsmæssige forsinkelser. Det kan også påvirke deres evne til at føle sig hjemme og integrere sig i samfundet på længere sigt.
