Gemt væk i en gyde i Covent Garden, på facaden af en tidligere bananlager, hænger en blå plade. Der står: "Monty Python, filmproducent, boede her, 1976–1987." Pladen er let at overse – i stedet for at være i øjenhøjde som de fleste, er den anbragt på første sal, næsten som om udvalget for blå plader mistede troen på deres egen usædvanlige vittighed. Eller måske satte John Cleese den op selv.
Terry Gilliam ankommer, og jeg beundrer straks hans jakke, som ser ud til at være syet sammen af tæppestumper. "Jeg kan også godt lide den," siger han. "Jeg købte den for 30 år siden i en genbrugsbutik i New York." Vi skal til at slentre gennem London og besøge steder, der har været vigtige i hans karriere, mens han nærmer sig sin 85-års fødselsdag.
Han bekræfter, at datoerne på pladen er korrekte. Efter succesen med "Monty Python og de skøre riddere" fra 1975, som Gilliam co-instruerede med Terry Jones, havde gruppen penge til overs. Så han, Michael Palin og effekteksperten Julian Doyle lejede denne bygning. Stueetagen blev brugt til indspilning af Monty Python-albummer, mens der ovenpå var en studie, hvor de skabte effekter til "Livet af Brian", som f.eks. rumskibskræshet. "Vi gik til den lokale tryllebutik, købte eksploderende cigarer, tømte krudtet, så knuste vi en pære og placerede den på glødtråden," mindes han med en fnisen. Gilliam griner ofte – et legende, drilsk kluklatter. Jeg havde næsten forventet en sur gammel mand. "Derhjemme er jeg det," indrømmer han. "Dette er en præstation."
Kvarteret er blevet memere eksklusivt. Han mindes en mor og søn, der plejede at forberede deres pølsevogn her, før de skubbede den til Leicester Square. "De var beskidte, totalt dickensianske. Jeg var forelsket i dette sted." I nærheden var der en rustningsmester, der lavede rustninger på traditionel vis, hamrende på stål. Det lyder som noget ud af en af hans film, men en artikel fra New York Times fra 1978 bekræfter rustningsmesterens eksistens i Covent Garden. Nu er området fyldt med eksklusive kaffebarer og frisørsaloner. Pythons gamle lager er nu en Neal’s Yard Remedies-butik, der i øjeblikket er under renovering. En arbejder bemærker Gilliam kigge op på pladen og spørger, hvem han er. "Terry Gilliam," svarer han. Manden nikker, men uden genkendelse – den forkerte generation.
Gilliams karriere tog fart, efter han ankom med skib fra USA i 1968 og sluttede sig til tv-sketchshowet "Monty Python's Flying Circus". Jeg spørger, om han nogensinde følte sig som en outsider. De andre havde gået på Oxford eller Cambridge, mens han beskrev sig selv som "en enstavelses Minnesota-landmandsdreng", omend en med en begavelse for animation.
"Jeg var ærefrygtig," siger han. "De var så kvikke med ord, fantastiske performere. Jeg var bare denne fyr, der klippede papstykker ud og fjollede rundt. Men min humor passede til deres, selvom min var mere visuel. Det er det med Python: kemien mellem os seks. Vi var forskellige, vi skændtes, men sammen skabte vi en uforklarlig kemisk magi." Hvem kunne have gættet, at den eneste ting, der manglede, var en kæmpe, trampende fod?
Oprindeligt krediteret som animatoren, blev Gilliam snart en essentiel del af Python, co-instruerede "De skøre riddere" og startede en ny fase med at instruere sine egne film. Bygningen, vi står udenfor, spillede en rolle i dette kapitel: han klippede sin satiriske orwellske fantasy "Brazil" fra 1985 her og casterede "Tidens riddere", filmen der kom før "Brazil" i hans Imaginationstrilogi. Mens vi går og taler, bemærker han: "Heldigvis er jeg ikke så genkendelig som Cleese eller Palin." Alligevel nyder han at snakke med folk, stopper for at tale med en kvinde i en nøjleskærerbods. "Bliv ved med at skære de nøgler," siger han til hende. Gilliam har nominel afasi, hvilket gør det svært for ham at huske navnene på genstande. Der var en periode, hvor han ikke kunne huske sin kones navn – det er Maggie Weston; de mødtes, da hun var makeup-artist på Monty Python. Han reflekterer over, at meget af aldring føles som en tilbagegang. "Jeg vender faktisk tilbage til den ler, Gud brugte til at skabe Adam. Og hvad gør Adam først? Han giver alt navn. Jeg gør det modsatte – jeg fjerner navnene fra alt!" Hans nominel afasi kan være forbundet med et nyligt slagtilfælde. På det tidspunkt forstod Gilliam ikke, at det var et slagtilfælde; han troede, han var ved at miste synet og deler en sjov historie om at gå ind i en usynlig mand.
Vores næste destination er London Coliseum på St Martin’s Lane. Vores rejse er organiseret efter sted frem for kronologi, så vi er hurtigt fremad til 2011, hvor Gilliam instruerede Berlioz' "Fausts forbandelse" her. "Jeg ved intet om opera," indrømmer han. "Jeg havde højst set en eller to i hele mit liv." Alligevel blev han overtalt til at tage projektet. Han placerede "Faust" i Nazi-Tyskland, men måtte afdæmpe skildringen, da showet flyttede til Berlin. "De var meget utilpasse med Faust i helvede med Hitler så fremtrædende."
Sikkerhedsvagten er tøvende med at lade os komme ind. Måske tror han ikke på, at denne mand med hale-frisure og en slidt lappejakke engang instruerede en opera her. Mens der ringes rundt for at ordne det, siger Gilliam: "Jeg kan vise dig et godt sted at tisse," og dukker ned ad en gyde.
Ugh. Ja, det lugter. Heldigvis bidrager vi ikke til lugten; Gilliam vil bare pege på et stykke autentisk London. Det står i skarp kontrast til den overdådige edwardianske pragt i Coliseums indre, som vi til sidst får lov at se. Hans produktion af "Faust" var en kæmpe succes. "Jeg var så stolt – og 41% af publikum havde aldrig været til opera før. De dukkede op i cowboybukser. Mit lykkeligste øjeblik var på sidstedagen, hvor der brød en slagsmål ud i køen til billetter! Jeg tænkte, 'Ja, vi har klaret det!'"
På vej til den sidste stop beskriver Gilliam sit liv som et eventyr. "Der er kongen og riddrene, der gør deres ting, den dejlige dydige jomfru, der altid bliver bortført, og hekse der ligger på lur. Det hele er der."
Hans sidste film, "Manden der dræbte Don Quixote", tog 25 år at færdiggøre, fordi han hele tiden løb tør for penge. "Så mødte min datter en kvinde, der sent i livet var kommet til en formue. Hun havde fulgt min karriere – eller mangel på samme – og hun gav os tre en halv million euro, bare sådan. En Fej Gudmoder trådte ind i vores liv. 'Du skal til ballet, Terry!'"
Vi ender ikke på et bal, men på en pub, Horseshoe i Clerkenwell, hvor Gilliam i 2008 filmede en scene til "Doctor Parnassus' eventyrmaskine". Filmen følger en rejsende teatergruppe, hvis leder, spillet af Christopher Plummer, er både vis og barnlig, med mere end et strejf af Gilliam i sig. Gilliam siger, han identificerer sig mere med Don Quixote. "Det handler om en mand, der ser virkeligheden på en mere ædel, smukkere måde, konstant fejler og bliver slået ned, men man rejser sig hele tiden. Det er udfordringen."
Richard, pubens vært, byder Gilliam varmt velkommen og har gode minder om, da Doctor Parnassus' ejendommelige trup kom til byen. Men der hænger en skygge over projektet: Heath Ledger medvirkede også i filmen – det var hans sidste. Gilliam vil vise mig, hvor de havde deres sidste samtale og fører mig til herretoilettet. "Så jeg står her og tisser, og Heath kommer ind og står derovre," siger han og peger på den anden ende af urinalet. "Jeg står glad og larmer, og h—" Han sagde, "Terry." Jeg vendte mig om, og han havde denne latterlige maske og klovnesminke på. Han sagde, "Vi må holde op med at mødes sådan her." Sikke et sted at sige farvel.
To dage senere var Ledger død. Han havde ved et uheld taget en overdosis receptpligtig medicin i sin lejlighed i New York. Han var kun 28, selvom Gilliam altid syntes, han virkede meget ældre. "Alle, der kendte ham, sagde, at der var en meget gammel sjæl i den unge krop. Der var ingen tvivl om, at han ville blive sin generations fineste skuespiller. Han havde det hele, og alle elskede ham, fordi han havde sådan en varme. Hans magnetisme virkede på så mange niveauer – han var utrolig smart og i stand til alt, hvad man nogensinde kunne ønske sig fra en skuespiller."
Senere, mens Gilliam var i Vancouver og filmede Imaginarium-scenerne – et spejl, der lader folk træde ind i deres egne fantasiverdener – modtog han opkaldet om Ledger. "Jeg ville bare dø," mindes Gilliam. Hans første instinkt var at droppe projektet, men han blev overtalt til at fortsætte. De brugte de optagelser, de allerede havde af Ledger, og hentede tre af hans venner – Johnny Depp, Colin Farrell og Jude Law – til at spille forvandlede versioner af hans karakter. Filmen er dedikeret til Ledger.
Da han blev spurgt, om han nogensinde tænker på sin egen død, svarede Gilliam: "Jeg er slet ikke bekymret for det. Selvfølgelig tænker jeg på det hver dag, men på sjove måder. Jeg vil bare ikke have, at nogen i min familie springer over i køen – jeg går først, nummer et." Han har en plan lagt i sit testamente. De ejer et hus i Italien, der ligger som en brystvorte på en brystformet bakke i Puglia. "Jeg vil begraves der med den bedste udsigt. Læg mig i jorden i en papkiste, plant så en egplante i mit bryst, så jeg kan vokse til et egetræ. Det er smukt."
Og det er smukt – måske lidt upassende smukt, hvilket føles passende. Måske vil en kæmpe fod komme forbi og trampe på det en dag...
Filminstruktøren og Monty Python-veteranen Terry Gilliam vil blive interviewet til en særlig Guardian-begivenhed den 29. oktober, der fejrer hans ekstraordinære liv og 50 år i film. Begivenheden afholdes live på Cadogan Hall i London og streames online. Book billetter via linket.
Denne artikel blev opdateret den 21. oktober 2025. En tidligere version inkluderede et foto fra optagelserne til "De eventyrlige brødre Grimm" i en sektion, der omtalte "Doctor Parnassus' eventyrmaskine". Det billede er blevet erstattet.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om "Jeg sagde farvel til Heath Ledger ved netop dette urinal: En tur gennem Terry Gilliams nøglelokationer".
Generelle begynderspørgsmål
Q: Hvad handler denne tur gennem Terry Gilliams nøglelokationer om?
A: Det er en guidet tur eller en selvguidet gåtur, der tager dig til virkelige filmlokationer i byer som Prag og London, med fokus på film instrueret af den ikoniske filminstruktør Terry Gilliam.
Q: Hvad betyder sætningen "Jeg sagde farvel til Heath Ledger ved netop dette urinal"?
A: Det er et mindeværdigt og ejendommeligt citat, der refererer til en specifik lokation – et offentligt urinal i Prag – hvor Terry Gilliam sagde en personlig farvel til skuespilleren Heath Ledger under optagelserne til "Doctor Parnassus' eventyrmaskine".
Q: Hvilke Terry Gilliam-film er typisk inkluderet på denne tur?
A: Turen fokuserer primært på lokationer fra "Doctor Parnassus' eventyrmaskine", men inkluderer ofte steder fra hans andre berømte film som "12 Monkeys" og "De eventyrlige brødre Grimm".
Q: Hvor finder denne tur sted?
A: Turen er centreret i Prag, Tjekkiet, da byen var en vigtig optagelseslokation for flere af Gilliams film.
Q: Skal man være en hardcore Terry Gilliam-fan for at nyde dette?
A: Slet ikke. Det er en fantastisk aktivitet for filmelskere generelt, fans af unik arkitektur og alle, der nyder at udforske en by fra et kreativt perspektiv.
Avancerede/detaljerede spørgsmål
Q: Hvorfor er urinal-lokationen så betydningsfuld?
A: Den markerer et rørende øjeblik i filmhistorien. Heath Ledger døde under produktionen af "Doctor Parnassus", og dette sted var et af de sidste steder, Gilliam så ham under optagelserne, hvilket gør det til et rørende, omend usædvanligt, mindesmærke.
Q: Udover urinalet, hvad er så nogle andre vigtige stop på denne tur?
A: Andre stop inkluderer ofte Karlsbroen og Kampa-øen, baren hvor Ledgers karakter første gang optræder i "Parnassus", og forskellige gotiske og barokke bygninger, der leverer den perfekte gilliamske baggrund.
