Dissimulée dans une ruelle de Covent Garden, sur la façade d'un ancien entrepôt à bananes, est apposée une plaque bleue. On peut y lire : « Monty Python, cinéaste, a vécu ici, 1976–1987. » La plaque est facile à manquer – au lieu d'être à hauteur des yeux comme la plupart, elle est positionnée au premier étage, presque comme si le comité des plaques bleues avait douté de sa propre plaisanterie insolite. Ou peut-être que John Cleese l'a installée lui-même.
Terry Gilliam arrive, et j'admire immédiatement sa veste, qui semble avoir été assemblée avec des morceaux de couvertures. « Moi aussi, je l'aime, dit-il. Je l'ai achetée il y a 30 ans dans un magasin d'occasion à New York. » Nous nous apprêtons à nous promener dans Londres, revisitant des lieux importants dans sa carrière, alors qu'il approche de son 85e anniversaire.
Il confirme que les dates sur la plaque sont exactes. Après le succès des Monty Python : Sacré Graal ! de 1975, que Gilliam a co-réalisé avec Terry Jones, le groupe avait de l'argent de côté. Lui, Michael Palin et l'expert en effets spéciaux Julian Doyle ont donc loué ce bâtiment. Le rez-de-chaussée servait à enregistrer les albums des Monty Python, tandis qu'à l'étage se trouvait un studio où ils créaient les effets pour La Vie de Brian, comme le crash du vaisseau spatial. « Nous sommes allés au magasin de magie local, avons acheté des cigares explosifs, vidé la poudre, puis cassé une ampoule et l'avons placée sur le filament », se souvient-il avec un petit rire. Gilliam rit souvent – un rire espiègle et enjoué. Je m'attendais presque à un vieillard grincheux. « À la maison, je le suis, admet-il. Là, c'est une performance. »
Le quartier est devenu bien plus chic. Il se souvient d'une mère et son fils qui préparaient ici leur stand de hot-dogs avant de le pousser jusqu'à Leicester Square. « Ils étaient crasseux, totalement dickensiens. J'étais amoureux de cet endroit. » À proximité se trouvait un armurier qui fabriquait des armures de façon traditionnelle, en martelant l'acier. Cela ressemble à un élément tiré de l'un de ses films, mais un article du New York Times de 1978 confirme l'existence de l'armurier de Covent Garden. Aujourd'hui, le quartier est rempli de cafés et de salons de coiffure haut de gamme. L'ancien entrepôt des Python est maintenant un magasin Neal’s Yard Remedies, actuellement en rénovation. Un ouvrier remarque Gilliam qui contemple la plaque et lui demande qui il est. « Terry Gilliam », répond-il. L'homme hoche la tête, mais sans le reconnaître – ce n'est pas de sa génération.
La carrière de Gilliam a décollé après son arrivée en bateau des États-Unis en 1968 et son intégration à l'émission de sketches télévisés Monty Python's Flying Circus. Je lui demande s'il s'est jamais senti comme un outsider. Les autres avaient fréquenté Oxford ou Cambridge, tandis qu'il se décrivait comme « un garçon de ferme monosyllabique du Minnesota », bien que doué pour l'animation.
« J'étais en admiration, dit-il. Ils étaient si brillants avec les mots, de grands comédiens. Moi, j'étais juste ce type qui découpait du papier et qui faisais des bêtises. Mais mon sens de l'humeur correspondait au leur, même si le mien était plus visuel. C'est ça, Python : l'alchimie entre nous six. Nous étions différents, nous nous disputions, mais ensemble nous avons créé une magie chimique inexplicable. » Qui aurait pu deviner que la seule chose manquante serait un pied géant qui écrase tout ?
Initialement crédité comme animateur, Gilliam est rapidement devenu un membre essentiel de Python, co-réalisant Sacré Graal ! et entamant une nouvelle phase en réalisant ses propres films. Le bâtiment devant lequel nous nous tenons a joué un rôle dans ce chapitre : il y a monté sa fantaisie orwellienne satirique de 1985, Brazil, et a distribué Bandits, bandits, le film qui a précédé Brazil dans sa Trilogie de l'Imagination. Tout en marchant et parlant, il remarque : « Heureusement, je ne suis pas aussi reconnaissable que Cleese ou Palin. » Pourtant, il aime discuter avec les gens, s'arrêtant pour parler à une femme dans une échoppe de coupe de clés. « Continuez à couper ces clés », lui dit-il. Liam souffre d'aphasie nominale, ce qui lui rend difficile de se souvenir des noms des objets. Il fut un temps où il ne se souvenait plus du nom de sa femme – c'est Maggie Weston ; ils se sont rencontrés quand elle était maquilleuse sur Monty Python. Il réfléchit que vieillir ressemble souvent à une régression. « Je retourne en fait à l'argile que Dieu a utilisée pour créer Adam. Et que fait Adam en premier ? Il nomme toutes choses. Moi, je fais l'inverse – je dénomme tout ! » Son aphasie nominale est peut-être liée à un récent AVC. Sur le moment, Gilliam n'a pas réalisé que c'était un AVC ; il pensait perdre la vue et raconte une anecdote amusante sur le fait d'être rentré dans un homme invisible.
Notre prochaine destination est le London Coliseum sur St Martin’s Lane. Notre parcours est organisé par lieu plutôt que chronologiquement, donc nous avons avancé rapidement jusqu'en 2011, quand Gilliam y a mis en scène La Damnation de Faust de Berlioz. « Je n'y connais rien à l'opéra, admet-il. Je n'en avais probablement vu qu'un ou deux tout au plus dans ma vie. » Pourtant, il a été convaincu de prendre le projet. Il a situé Faust dans l'Allemagne nazie mais a dû adoucir la représentation quand le spectacle est parti à Berlin. « Ils étaient très mal à l'aise avec Faust en enfer et Hitler si prominent. »
Le gardien hésite à nous laisser entrer. Peut-être ne croit-il pas que cet homme avec une coupe de cheveux en queue-de-rat et une veste patchwork usée a un jour mis en scène un opéra ici. Pendant que des coups de fil sont passés pour régler la situation, Gilliam dit : « Je peux vous montrer un bon endroit pour pisser », et s'engouffre dans une ruelle.
Beurk. Oui, ça sent. Heureusement, nous ne contribuons pas à l'odeur ; Gilliam veut juste montrer un coin d'authentique Londres. C'est un contraste frappant avec la somptueuse grandeur édouardienne de l'intérieur du Coliseum, que nous finissons par voir. Sa production de Faust a été un succès. « J'étais si fier – et 41 % du public n'était jamais allé à l'opéra auparavant. Ils sont venus en jean. Mon plus grand bonheur fut le dernier jour, quand une bagarre a éclaté dans la queue des billets ! Je me suis dit : 'Oui, on a réussi !' »
En route pour l'ultime étape, Gilliam décrit sa vie comme un conte de fées. « Il y a le roi et les chevaliers qui font leur truc, la belle et vertueuse jeune fille toujours kidnappée, et des sorcières qui guettent. Tout y est. »
Son dernier film, L'Homme qui tua Don Quichotte, a mis 25 ans à aboutir car il était sans cesse à court de financement. « Puis ma fille a rencontré une femme qui avait récemment fait fortune sur le tard. Elle avait suivi ma carrière – ou mon manque de carrière – et elle nous a donné trois millions et demi d'euros, juste comme ça. Une Fée Marraine est entrée dans nos vies. 'Tu vas aller au bal, Terry !' »
Nous ne finissons pas au bal mais dans un pub, le Horseshoe à Clerkenwell, où en 2008 Gilliam a tourné une scène pour L'Imaginarium du Docteur Parnassus. Le film suit une troupe de théâtre itinérante dont le chef, joué par Christopher Plummer, est à la fois sage et enfantin, avec plus qu'une touche de Gilliam en lui. Gilliam dit qu'il s'identifie plus à Don Quichotte. « C'est l'histoire d'un homme qui voit la réalité d'une manière plus noble et plus belle, qui échoue constamment et se fait renverser, mais qui se relève toujours. C'est ça, le défi. »
Richard, le patron du pub, accueille chaleureusement Gilliam et garde un bon souvenir de l'arrivée en ville de l'étrange troupe du Docteur Parnassus. Mais une ombre plane sur le projet : Heath Ledger jouait aussi dans le film – c'était son dernier. Gilliam veut me montrer l'endroit de leur dernière conversation et me conduit aux toilettes pour hommes. « Donc je suis là, en train de pisser, et Heath entre et se tient là-bas », dit-il en pointant l'autre extrémité des urinoirs. « Je fais tranquillement mon affaire, et h— » Il a dit : « Terry. » Je me suis retourné, et il portait ce masque ridicule et un maquillage de clown. Il a dit : « Il faut qu'on arrête de se voir comme ça. » Quel endroit pour dire au revoir.
Deux jours plus tard, Ledger était mort. Il avait accidentellement fait une overdose de médicaments sur ordonnance dans son appartement new-yorkais. Il n'avait que 28 ans, bien que Gilliam ait toujours pensé qu'il paraissait bien plus âgé. « Tous ceux qui le connaissaient disaient qu'il y avait une très vieille âme dans ce jeune corps. Nul doute qu'il allait être le plus grand acteur de sa génération. Il avait tout pour lui, et tout le monde l'aimait car il avait une telle chaleur. Son magnétisme opérait à tant de niveaux – il était incroyablement intelligent et capable de tout ce qu'on pouvait attendre d'un acteur. »
Plus tard, alors que Gilliam tournait à Vancouver les scènes de l'Imaginarium – un miroir qui permet aux gens d'entrer dans leur propre imagination –, il a reçu l'appel concernant Ledger. « J'avais juste envie de mourir », se souvient Gilliam. Son premier réflexe fut d'abandonner le projet, mais on l'a convaincu de continuer. Ils ont utilisé les séquences déjà tournées avec Ledger et ont fait appel à trois de ses amis – Johnny Depp, Colin Farrell et Jude Law – pour jouer des versions transformées de son personnage. Le film est dédié à Ledger.
Interrogé pour savoir s'il pense parfois à sa propre mort, Gilliam a répondu : « Je n'en ai aucune inquiétude. Bien sûr, j'y pense tous les jours, mais de façon amusante. Je veux juste que personne dans ma famille ne passe avant – je serai le premier, numéro un. » Il a un plan détaillé dans son testament. Ils possèdent une maison en Italie, juchée comme un mamelon sur une colline en forme de sein dans les Pouilles. « Je veux être enterré là avec la plus belle vue. Mettez-moi en terre dans un cercueil en carton, puis plantez un jeune chêne dans ma poitrine pour que je puisse devenir un chêne. C'est magnifique. »
Et c'est magnifique – peut-être un peu de manière inappropriée, ce qui semble convenir. Peut-être qu'un pied géant viendra un jour l'écraser...
Le cinéaste et vétéran de Monty Python Terry Gilliam sera interviewé lors d'un événement spécial du Guardian le 29 octobre, célébrant sa vie extraordinaire et ses 50 ans de cinéma. L'événement se tiendra en direct au Cadogan Hall de Londres et sera diffusé en ligne. Réservez vos billets via le lien fourni.
Cet article a été mis à jour le 21 octobre 2025. Une version antérieure incluait une photo du tournage des Frères Grimm dans une section discutant de L'Imaginarium du Docteur Parnassus. Cette image a été remplacée.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ concernant "J'ai dit au revoir à Heath Ledger à cet urinoir même" : une promenade à travers les lieux clés de Terry Gilliam
Questions Générales Débutant
Q En quoi consiste cette promenade à travers les lieux clés de Terry Gilliam ?
A C'est une visite guidée ou un parcours autonome qui vous emmène sur des lieux de tournage réels dans des villes comme Prague et Londres, en se concentrant sur les films réalisés par le cinéaste iconique Terry Gilliam.
Q Que signifie la phrase "J'ai dit au revoir à Heath Ledger à cet urinoir même" ?
A C'est une citation mémorable et insolite faisant référence à un endroit spécifique – un urinoir public à Prague – où Terry Gilliam a dit un adieu personnel à l'acteur Heath Ledger pendant le tournage de L'Imaginarium du Docteur Parnassus.
Q Quels films de Terry Gilliam sont généralement présentés lors de cette promenade ?
A La promenade se concentre principalement sur des lieux de L'Imaginarium du Docteur Parnassus, mais elle inclut souvent des sites d'autres de ses films célèbres comme L'Armée des douze singes et Les Frères Grimm.
Q Où se déroule cette promenade ?
A La promenade est centrée sur Prague, en République tchèque, car c'était un lieu de tournage majeur pour plusieurs films de Gilliam.
Q Faut-il être un fan inconditionnel de Terry Gilliam pour apprécier cette visite ?
A Pas du tout. C'est une excellente activité pour les amateurs de cinéma en général, les fans d'architecture unique et toute personne aimant explorer une ville sous un angle créatif différent.
Questions Avancées Détaillées
Q Pourquoi l'emplacement de l'urinoir est-il si significatif ?
A Il marque un moment poignant de l'histoire du cinéma. Heath Ledger est décédé pendant la production de Docteur Parnassus, et cet endroit fut l'un des derniers où Gilliam l'a vu pendant le tournage, en faisant un mémorial touchant, bien qu'insolite.
Q Outre l'urinoir, quelles sont les autres étapes clés de cette visite ?
A D'autres arrêts incluent souvent le Pont Charles et l'Île Kampa, le bar où le personnage de Ledger apparaît pour la première fois dans Parnassus, et divers bâtiments gothiques et baroques qui offrent la parfaite toile de fond gillamesque.
