"Prefiero morir antes que volver a Turquía", dice Ali*. "Pero la vida aquí también se está volviendo más difícil. He notado que nuestros vecinos japoneses se han vuelto mucho más distantes últimamente. Algunos ni siquiera nos saludan".
Después de más de diez años de llegar a Japón con su esposa y sus dos hijos mayores, Ali lucha en dos frentes: esperar una decisión sobre su solicitud de refugio y enfrentar una creciente hostilidad hacia su familia y otros miembros de la comunidad kurda en Japón.
"Nuestros hijos son acosados en la escuela, y otros niños se niegan a jugar con ellos... Creo que refleja la situación general", dice.
En julio, los hijos de Ali jugaban en un parque cerca de su hogar en Kawaguchi, cerca de Tokio, cuando un hombre se les acercó. Según la declaración policial de Ali, el hombre golpeó en el rostro a su hijo menor, un estudiante de primaria, derribándolo. Luego gritó en japonés: "¡Extranjeros, regresen a su país!".
Semanas después, Ali enfrentó al hombre cuando lo vio nuevamente en el parque, exigiendo saber por qué había atacado a su hijo. El hombre negó haber lastimado intencionalmente al niño, pero añadió: "Si no fuera por la ley, los mataría a todos".
El presunto asalto es el último de una serie de incidentes dirigidos a residentes kurdos en los suburbios de Tokio, Kawaguchi y la vecina Warabi. Estos pueblos, donde mercados halal y tiendas de kebab se mezclan con tiendas de conveniencia y restaurantes de ramen, se han convertido en el centro de un acalorado debate sobre la creciente población de origen extranjero en Japón.
La hostilidad hacia los migrantes, ya visible en el Reino Unido, Europa y EE. UU., parece estar extendiéndose a Japón. La población extranjera del país alcanzó un récord de 3.8 millones a principios de año, aunque eso aún representa menos del 3% de la población total. El Instituto Nacional de Investigación en Población y Seguridad Social predice que podría aumentar al 10% para 2070.
La inmigración se ha unido a la economía y el costo de vida como un tema clave en las elecciones y podría influir en el resultado de la próxima elección de liderazgo del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD), cuyo ganador casi seguramente se convertirá en el próximo primer ministro de Japón. Después de dos elecciones difíciles en el último año, el PLD ha adoptado una postura más estricta sobre la inmigración, prometiendo lograr "inmigración ilegal cero", limitar las nuevas llegadas y garantizar una mejor "integración social".
Ali y su familia están entre los muchos kurdos que han huido de la persecución en Turquía, Irán y otros países desde mediados de la década de 1990. Muchos se establecieron en Kawaguchi y Warabi, donde inicialmente tuvieron buenas relaciones con sus vecinos japoneses.
"Se llevaron bien durante mucho tiempo", dijo Vakkas Colak, secretario general de la Asociación Cultural Kurda de Japón, durante el almuerzo en un popular restaurante de kebab en Warabi. "Organizaban actividades divertidas y se esforzaban por aprender sobre las culturas del otro.
"Hubo algunas diferencias culturales que superar, como separar la basura para reciclar, y la gente decía que éramos ruidosos, pero el gobierno local era solidario y trataba de hacer la vida más fácil para todos, como publicar guías multilingües para la eliminación de basura".
El ambiente se deterioró en 2023 cuando el gobierno de Japón modificó la ley de control de inmigración para permitir la deportación de migrantes que esperaban decisiones sobre sus solicitudes de refugio si era su tercer intento.
Este cambio legal implicaba que Japón se había convertido en un imán para inmigrantes ilegales, cuya presencia conducía a un aumento de la delincuencia y el comportamiento antisocial, afirmaciones que fueron ampliamente compartidas en las redes sociales y en periódicos conservadores.
Este cambio también coincidió con un aumento posterior a la pandemia en el número de trabajadores extranjeros que llegaban a Japón, principalmente hombres y mujeres jóvenes de otros países asiáticos necesarios para llenar la escasez significativa de mano de obra que enfrenta Japón a medida que su población continúa disminuyendo. El aumento de la migración ha revitalizado algunos pueblos regionales, pero también ha sido explotado por grupos de extrema derecha. Pequeñas protestas de grupos de odio fuera de la estación de Warabi fueron recibidas con una fuerte presencia policial, creando la impresión de que los migrantes representan una amenaza para la sociedad japonesa, según Colak. Señaló que estos grupos, con el apoyo de los medios, enmarcaron el problema como uno de seguridad pública sin intentar involucrarse con la comunidad migrante.
El aumento del turismo extranjero a Japón después de la pandemia, incluido un récord de 3.42 millones de visitantes en agosto, ha avivado los temores de una "invasión silenciosa". En respuesta a la reacción xenófoba, el gobierno terminó un programa que asociaba a ciudades japonesas con países africanos después de que los residentes expresaran su preocupación por verse abrumados por trabajadores de Mozambique, Nigeria, Ghana y Tanzania.
A fines de diciembre, alrededor de 7,700 residentes turcos vivían legalmente en Japón, con otros 1,372 en situación ilegal, una situación que el ministro de justicia describió como "grave preocupación".
En Kawaguchi y Warabi, que tienen una población combinada de 670,000, alrededor de 3,000 residentes son kurdos. Esto ha llevado a referencias despectivas en línea como "Warabistán". Muchos hombres kurdos trabajan en construcción o demolición, con menos en servicios de alimentos. El abuso contra la comunidad kurda ha aumentado recientemente, según Tatsuhiro Nukui, quien dirige una ONG que apoya a los kurdos en Japón. El aumento de la hostilidad siguió a un incidente en 2023 donde una disputa entre dos hombres kurdos condujo a una puñalada y pelea fuera de un hospital.
Nukui informó que su organización recibe mensajes de odio y que los negocios kurdos han sido vandalizados. Los usuarios de redes sociales también publican fotos de extranjeros, acusándolos falsamente de robo. Advirtió que, aunque los kurdos son el objetivo actual, otras comunidades extranjeras podrían ser las siguientes.
Los esfuerzos contra la discriminación han tenido cierto éxito, como una prohibición judicial de las protestas de grupos de odio en Kawaguchi. Mientras tanto, Ali, un migrante kurdo, espera una decisión sobre su tercera solicitud de refugio, citando preocupaciones de seguridad en Turquía. Japón ha otorgado estatus de refugiado a solo un migrante kurdo y reconoció solo 190 refugiados el año pasado, en su mayoría de Afganistán. Aunque el nacimiento de su hijo en Japón podría ayudar en su caso, Ali sigue ansioso. Por ahora, su prioridad es abordar la confrontación que filmó con el presunto agresor de su hijo.
"Estoy tratando de consolar a mi hijo de 11 años, que está profundamente conmocionado", dijo. "Su labio fue cortado durante el ataque, y ahora se despierta por la noche aterrorizado de que el hombre regrese para matarlo. Todos mis hijos están demasiado asustados para salir de casa".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el complejo problema de los inmigrantes kurdos que enfrentan animosidad en Japón, enmarcadas alrededor del problema específico de que los niños están demasiado asustados para jugar al aire libre.
Preguntas de Nivel Principiante
1. ¿Cuál es el problema principal que se describe aquí?
El problema principal es que las familias de inmigrantes kurdos en Japón están experimentando hostilidad y discriminación por parte de algunos residentes locales. Esta animosidad se ha vuelto tan severa que sus hijos se sienten demasiado asustados e inseguros para jugar afuera.
2. ¿Por qué hay inmigrantes kurdos en Japón?
Muchos kurdos llegaron a Japón en la década de 1990 huyendo de conflictos y buscando asilo de países como Turquía. Si bien sus solicitudes de asilo a menudo aún están bajo revisión o han sido denegadas, se han quedado en Japón, formando pequeñas comunidades.
3. ¿Por qué es relevante la disminución de la población de Japón para esto?
Japón tiene una sociedad que envejece rápidamente y una baja tasa de natalidad, lo que crea una grave escasez de mano de obra. Esto ha llevado a un debate nacional sobre si aceptar más inmigrantes para llenar trabajos y apoyar la economía, razón por la cual la situación de los grupos de inmigrantes actuales es tan importante.
4. ¿Qué tipo de animosidad están enfrentando?
Esto puede variar desde acoso verbal y comentarios racistas hasta protestas más organizadas fuera de sus hogares y centros comunitarios. Esto crea un ambiente intimidante que hace que las familias, especialmente los niños, se sientan no deseados y amenazados.
Preguntas de Nivel Intermedio
5. ¿Por qué los niños simplemente no juegan adentro o en parques designados?
El miedo no se limita a un parque específico, se trata de todo su entorno vecinal. Cuando un niño escucha gritos hostiles o ve manifestantes enojados cerca de su hogar, se siente inseguro en cualquier lugar al aire libre. Se trata de su sentido fundamental de seguridad en su propia comunidad.
6. ¿No se conoce a Japón por ser seguro? ¿Cómo puede pasar esto allí?
Japón tiene una tasa de criminalidad muy baja en general. Sin embargo, esta seguridad no siempre se extiende uniformemente a los grupos minoritarios e inmigrantes, que pueden enfrentar una discriminación social y xenofobia significativas, que es un tipo diferente de inseguridad.
7. ¿Qué está haciendo el gobierno japonés al respecto?
La situación es compleja. Los gobiernos locales a veces brindan apoyo, pero las estrictas políticas de inmigración de Japón y la falta de una ley integral contra la discriminación racial dificultan abordar las causas fundamentales. La policía puede intervenir en incidentes específicos, pero a menudo no puede detener la tensión social subyacente.
8. ¿Cuáles son los efectos a largo plazo en estos niños?
Ser privados de juego seguro al aire libre y vivir en un estado de miedo puede conducir a ansiedad.
