I størstedelen av mitt liv behandlet jeg mine smakspreferanser som faste. Det var ting jeg likte og ting jeg ikke likte, og det var det. Hobbyer, mat og til og med sosiale situasjoner ble stille avskrevet med sikkerheten til personlig preferanse. Men å holde fast ved den tankegangen hadde satt meg i en liten grøft.
Da jeg flyttet til London, kastet jeg meg inn i arbeidet: lange dager, pendling og nettverksbygging. I prosessen sluttet jeg å sette av tid til hobbyer eller å prøve noe nytt.
Mine huskamerater var uendelig kreative, og dro ofte på uvanlige teaterforestillinger, danseklasser eller arrangementer jeg aldri hadde vurdert. Salsatimer? Nei takk. Interaktivt teater? Ikke for meg.
Men mitt automatiske «nei» til alt som «ikke var min greie» holdt meg bare fanget i den samme rutinen med arbeid, søvn og spising, noe som fikk meg til å føle meg flat og litt tom.
Så, i et forsøk på å bryte monotonien, begynte jeg å stille spørsmål ved om smaken min i det hele tatt er fast, eller om den kanskje er noe jeg kunne trene opp. Jeg hadde lest at barn trenger åtte til 15 forsøk for å akseptere en ny mat; hvorfor skulle ikke det samme prinsippet gjelde for sosiale aktiviteter for voksne?
Jeg startet i det små. Da en venn inviterte meg til en bokklubb, motsto jeg instinktet om å avvise det, til tross for min langvarige misnøye med lesing. Som dyslektiker har lesing alltid føltes som en mental trening som etterlot hjernen min utmattet.
Men jeg dro likevel. Jeg lyttet til den første boken som lydbok og, til min overraskelse, nøt diskusjonen, menneskene og, naturligvis, ølene. Innen neste måned utfordret jeg meg selv til å lese den fysiske boken på pendleturen. Nå ser jeg ikke bare vagt belest ut på t-banen, men tilbringer jeg også morgenene med å lese i stedet for å bla meningsløst.
Så kom musikk og opptredener: jazzklubber, spoken word-kvelder, linedans, samtidsopptredener – alt jeg tidligere hadde avfeid.
Først var det klein, og noen ganger rett og slett forvirrende. En forestilling hadde hele rollebesetningen i morphedrakter, og jeg brukte de første 15 minuttene på å være overbevist om at jeg hadde vandret inn i en avantgardistisk treningsøkt. Men mot slutten var jeg fengslet og ganske stolt av meg selv for å ha overlevd første rad, som vennene mine hadde insistert på.
Å prøve ting du tror du ikke vil like, oppdaget jeg, blir merkelig avhengighetsskapende. Jeg likte ikke alt med en gang, men jeg sluttet å si nei før jeg i det hele tatt hadde begynt. Løpeklubber var skremmende, men jo mer jeg møtte opp – og faktisk snakket med folk – desto mer innså jeg hvor mye enklere samtaler blir når du starter med en felles aktivitet.
Nylig prøvde jeg den lokale bibliotekets sjakklubb. Jeg var lett 30 år yngre enn alle andre, men det spilte ingen rolle. Å sitte overfor mennesker med helt forskjellige livshistorier fikk meg til å innse hvor sjelden jeg snakker med mennesker fra andre generasjoner utenfor arbeid eller familie. Vi snakket om deres tidligere karrierer, lokalnyheter, og jeg lærte nye sjakktrekk. Og ærlig talt, det er ingenting som å bli feid av brettet av noen som har spilt siden før foreldrene dine møttes. Det var trøstende, om enn litt ydmykende, og jeg følte en større tilknytning til andre der enn på noen arrangert sosiale sammenkomst for tjueåringer jeg har vært på.
Forskning publisert i fjor antyder at å engasjere nysgjerrigheten din i nye aktiviteter kan bidra til å beskytte mot aldringsrelatert kognitiv nedgang og støtte langsiktig hjernehelse. Så å gå inn i ukjente opplevelser er ikke bare bra for ditt sosiale liv – det er også bra for hjernen din.
Det som overrasket meg mest, var hvordan disse nye aktivitetene begynte å flyte over i hverandre: samtaler i bokklubben førte til teateranbefalinger, teaterkvelder til kunstutstillinger, utstillinger til samtaler jeg ellers ikke ville hatt.
Det i seg selv ble belønningen – ikke bare hobbyene, men menneskene som, uten å dømme, hjalp meg med å finne verdi i opplevelser jeg lenge hadde avfeid. Å sette «prøv noe nytt» i kalenderen min en gang i uken brøt opp den livssyklusen jeg ubevisst hadde bygget rundt arbeid, pendling og utmattelse. Nå gir det meg en spenning å gå ut av komfortsonen min. Jeg teller bare til fem, går bort til den vennligst utseende personen med et enkelt «hei», og enhver innledende kleinhet forsvinner snart.
Hva med neste uke? Hvem vet. Kanskje magitimer. Kanskje akttegning. Kanskje begge deler.
Ofte stilte spørsmål
OSS om å prøve hobbyer du tror du ikke vil like
Q1 Hva er hovedideen bak denne ene endringen?
A Kjerneideen er å bevisst prøve hobbyer eller aktiviteter du antar du ikke vil like. I stedet for å holde deg til det du allerede liker, åpner du deg selv for uventede fordeler som nye venner og en mental flukt.
Q2 Hvorfor skulle jeg prøve noe jeg tror jeg ikke vil like? Det høres ubehagelig ut.
A Fordi antagelsene våre ofte er feil. Vi kan mislike ideen om noe basert på stereotypier, tidligere erfaringer eller frykt. Å prøve det selv fjerner gjettingen og kan føre til positive overraskelser du ellers ville gått glipp av.
Q3 Hva slags fordeler kan jeg faktisk finne?
A De to store som fremheves er vennskap og flukt. Andre fordeler inkluderer å bygge selvtillit, lære nye ferdigheter og rett og slett å bryte monotonien i rutinen din.
Q4 Gjelder ikke dette bare å tvinge seg selv til å gjøre ting du hater?
A Nei, det handler ikke om å tvinge frem elendighet. Det handler om et kortvarig, åpent eksperiment. Du gir noe en ærlig sjanse med en nysgjerrig holdning, ikke en motvillig. Hvis du virkelig misliker det etter det, kan du stoppe – men nå vet du det i stedet for bare å anta.
Q5 Kan du gi meg noen eksempler på hobbyer folk kanskje feilaktig antar de ikke vil like?
A Vanlige eksempler inkluderer å tro at du ikke er kreativ, så du unngår maling eller keramikk; å anta at strikking er for gamle folk; å tro at fotturer er for harde uten å prøve en lett tur; eller å avfeie brettspillkvelder som kjedelige uten å delta på en.
Q6 Hvordan finner du vennskap i en ny hobby?
A Delte aktiviteter er et naturlig sosialt grunnlag. Når du blir med i en klasse, klubb eller nettbasert fellesskap for en hobby, har du umiddelbart noe til felles med alle der. Dette gjør det mye enklere å starte samtaler og bygge forbindelser enn i sammenhenger uten et felles fokus.
Q7 Hva om jeg prøver det og jeg er virkelig dårlig på det? Er ikke det flaut?
