El lanzamiento de la NBA Europa se ha retrasado 12 meses hasta 2028. El año que viene se celebrará una competición de preclasificación para encontrar cuatro equipos temporales que se unirán a la primera temporada de la liga de 16 equipos junto a 12 franquicias permanentes.
La NBA planea invertir unos 10.000 millones de dólares (7.600 millones de libras) en 10 años en lo que fuentes describen como la mayor competición de nueva creación de la historia del deporte. Al parecer, ha recibido múltiples ofertas por las 12 franquicias que superan sus objetivos, y se espera que los precios por la franquicia de Londres oscilen entre 500 millones y más de 1.000 millones de dólares.
Se espera que muchas de las ofertas ganadoras provengan de propietarios de clubes de fútbol que juegan en la Liga de Campeones. El comisionado adjunto Mark Tatum mantuvo conversaciones la semana pasada con altos ejecutivos del Barcelona, el Real Madrid, el Paris Saint-Germain, el Bayern de Múnich y el Milan.
Londres, Mánchester, Roma, Atenas, Estambul y Lyon también recibirán franquicias permanentes, y cuatro clasificados de la estructura existente del baloncesto europeo ocuparán las plazas restantes.
Se entiende que la franquicia de Londres ha atraído varias ofertas superiores a 1.000 millones de dólares de inversores notables, como el expresidente del Chelsea Todd Boehly, un consorcio en el que participan el expresidente del Tottenham Daniel Levy y MSP Sports Capital, y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí.
Se cree que Buss Sports Capital, el grupo de inversión estadounidense que vendió su participación del 17,8% en Los Angeles Lakers a Joshua Kushner este año, ha presentado una oferta por la franquicia de Mánchester. Sin embargo, City Football Group (CFG) no ha pujado, a pesar de sus estrechos vínculos con la NBA, que ha acordado establecer una nueva academia global en Abu Dabi como parte de una asociación de 300 millones de dólares.
Aunque la NBA no se ha comprometido con un calendario, se entiende que la liga espera anunciar los nuevos propietarios de las franquicias este año.
"Tenemos personas que son inversores con buen capital que no poseen ninguna franquicia de baloncesto, pero quieren entrar en el baloncesto", dijo Tatum en la asamblea general de la semana pasada de los Clubes Europeos de Fútbol.
"Tenemos clubes de baloncesto existentes en el ecosistema que han presentado ofertas, y tenemos clubes de fútbol, algunos que ya tienen sus propios equipos de baloncesto, y otros que no y quieren involucrarse en el baloncesto".
El nivel de las ofertas sugiere que la NBA se ha ganado a algunos de los mayores clubes de fútbol de Europa y a poderosos inversores institucionales estadounidenses, pero sigue enfrentándose a la resistencia desde dentro del baloncesto.
En una reunión celebrada esta semana en el lago de Como, los clubes de la Euroliga votaron rechazar la oferta de inversión inicial de la NBA y seguir en su lugar sus propios planes de ampliación de 20 a 24 clubes. Fuentes de la NBA insisten en que las conversaciones continuarán.
"Nuestra visión del baloncesto es llevar a todo el mundo con nosotros –la Euroliga, el organismo rector, la Fiba y los clubes– para renovar el panorama del baloncesto europeo", dijo Tatum. "Una de las cosas que hemos aprendido del fútbol europeo es el poder de la pirámide. En el fútbol, todos los clubes entienden el camino claro para jugar al más alto nivel. Eso no existe en el baloncesto".
La NBA decidió durante el verano buscar una asociación con la Euroliga en lugar de ir por su cuenta, optando por un modelo híbrido que representa tanto las culturas deportivas europea como norteamericana.
En una estructura que se hace eco de la tóxica y rápidamente abandonada Superliga Europea (ESL) del fútbol, la NBA Europa tendrá 12 miembros permanentes, con cuatro miembros temporales admitidos cada año.
Aunque el mecanismo de ascenso aún está por confirmar, fuentes de la NBA dicen que habrá dos vías de entrada: los dos equipos mejor clasificados de una nueva competición europea de segundo nivel, una competición llamada Basketball Champions League, y dos finalistas en un torneo separado para todos los campeones nacionales de Europa. En otro movimiento hacia una mayor movilidad ascendente, el club sin franquicia mejor clasificado que llegue a los playoffs de final de temporada mantendría su lugar en la NBA Europa la temporada siguiente, mientras que los otros tres serían devueltos a la competición de play-in. Esto probablemente significaría una rotación regular de participantes fuera de las 12 permanentes.
Aunque hay miles de millones de razones por las que los grandes clubes de fútbol europeos quieren una parte de la NBA, se sospecha que algunos tienen motivos ocultos.
Varias fuentes implicadas en las conversaciones dijeron que el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, parece especialmente implicado en la NBA Europa, ansioso por establecer el principio de una liga semicerrada en Europa en caso de que regrese la perspectiva de una liga de fútbol escindida.
El Real solo se retiró formalmente de la ESL el año pasado, cuatro años después de que el proyecto se derrumbara, y sus socios comerciales A22 siguen persiguiendo a la Fifa y la Uefa en los tribunales por supuestamente abusar de su posición dominante al prohibir a los clubes inscribirse.
El tribunal comercial de Madrid y el Tribunal Superior de Justicia de España han fallado a favor del Real en los últimos dos años, y Pérez parece decidido a mantener abiertas las opciones del club.
"Florentino ha estado muy implicado en la NBA Europa", dijo una fuente de alto nivel de un club de la Euroliga. "Quiere que suceda rápidamente y constantemente pide actualizaciones.
"La Superliga puede estar muerta por ahora, pero no es difícil imaginar un mundo en el que los mayores clubes de la Liga de Campeones exijan la clasificación permanente e intenten restringir el acceso. Una Liga de Campeones semicerrada les protegería del fracaso nacional, por lo que la NBA Europa podría ser muy útil".
A pesar de que el club se mantiene al margen de la subasta, el asunto del Manchester City sigue siendo una posible complicación para la NBA, sin embargo, ya que CFG es propietario al 50% junto a Oak View Group del mayor recinto de Mánchester, el Co-op Live, con capacidad para 23.000 personas, que ha sido designado como el lugar más probable. En enero se celebrará allí un partido de temporada regular de la NBA entre los San Antonio Spurs y los New Orleans Pelicans.
Florentino Pérez, el presidente del Real Madrid, muestra un gran interés por la NBA Europa. Fotografía: Anadolu/Getty Images
"Queremos incorporar socios que vayan a invertir en el desarrollo del baloncesto", dijo Tatum. "Academias, pabellones cubiertos. Cuando se piensa en toda Europa, probablemente solo hay un puñado de lo que yo consideraría pabellones cubiertos de clase mundial. Estos pabellones proporcionan un motor económico a las ciudades, pero no tenemos eso en Europa. Y ese es el tipo de inversión que buscamos crear".
Tatum tiene estrechas relaciones con CFG, cuyo presidente, Khaldoon al-Mubarak, es aficionado al baloncesto desde que asistió a un partido de los Boston Celtics mientras estudiaba en la Universidad de Tufts en la década de 1990.
Al-Mubarak ha desempeñado un papel importante en el establecimiento de una relación entre la NBA y el departamento de cultura y turismo de Abu Dabi, que culminó en una asociación de nueve años que durante los últimos cuatro años ha dado lugar a partidos de pretemporada de la NBA en Abu Dabi.
Ese acuerdo se mantendrá a pesar de las consecuencias de que el Manchester City fuera declarado culpable por una comisión independiente de más de 100 cargos de fraude financiero, aunque la NBA puede sentirse ligeramente aliviada de que el club no forme parte del proceso de licitación de franquicias.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre el plan de 10.000 millones de la NBA Europa
1 ¿Qué es la NBA Europa?
Es el plan de la NBA de lanzar una nueva liga profesional de baloncesto en Europa respaldada por una inversión reportada de 10.000 millones
2 ¿Por qué los clubes de fútbol hacen cola para unirse?
Los grandes clubes de fútbol europeos ya tienen enormes bases de aficionados, estadios y marcas. Unirse les permite aprovechar un nuevo deporte y una nueva fuente de ingresos sin empezar desde cero
3 ¿Quién está detrás del dinero?
La NBA se asocia con grandes inversores, incluidos fondos soberanos y firmas de capital privado, para financiar el lanzamiento y el crecimiento de la liga
4 ¿Qué clubes de fútbol están interesados?
Clubes como el Real Madrid, el FC Barcelona, el Manchester City y el Paris Saint-Germain han sido vinculados al proyecto, aunque nada está finalizado
5 ¿Cómo funcionaría la liga?
Los detalles aún se están elaborando, pero la idea es una liga al estilo de franquicias con equipos en las principales ciudades europeas, similar al modelo de la NBA en EE. UU.
6 ¿Cuándo empezaría?
Los informes apuntan a un lanzamiento en los próximos años, posiblemente para 2026 o 2027, pero no se ha confirmado ninguna fecha oficial
7 ¿Por qué lo hace la NBA?
El baloncesto ya es popular en Europa, pero la NBA ve margen de crecimiento. Una liga europea dedicada podría impulsar los ingresos, la audiencia y el desarrollo del talento
8 ¿Qué ganan los clubes de fútbol?
Nuevos ingresos, uso del estadio durante todo el año y la oportunidad de hacer crecer su marca global más allá del fútbol
9 ¿Qué ganan los aficionados?
Más baloncesto de alto nivel, equipos locales a los que apoyar y potencialmente un acceso más asequible que viajar a partidos de la NBA en EE. UU.
10 ¿Reemplazará esto a las ligas europeas de baloncesto existentes?
Probablemente no. Es más probable que compita con ligas como la Euroliga y la ACB española o coexista con ellas
11 ¿Qué pasa con la Euroliga?
Podría enfrentarse a la presión de competir por equipos, jugadores y dinero de televisión. Algunos clubes podrían marcharse a la nueva liga
12 ¿Cómo afectará esto a los salarios de los jugadores?
Más dinero en el sistema suele significar salarios más altos, especialmente para los mejores jugadores europeos que de otro modo podrían ir a la NBA
13 ¿Se unirán jugadores de la NBA?
Algunos podrían, especialmente los que estén cerca del final de sus carreras o quieran jugar más cerca de casa. Las estrellas más jóvenes probablemente seguirán apuntando a la NBA
