Η έναρξη του NBA Europe έχει αναβληθεί κατά 12 μήνες, για το 2028. Ένας προκριματικός διαγωνισμός θα διεξαχθεί του χρόνου για να βρεθούν τέσσερις προσωρινές ομάδες που θα ενταχθούν στην πρώτη σεζόν του πρωταθλήματος των 16 ομάδων μαζί με 12 μόνιμα franchises.
Το NBA σχεδιάζει να επενδύσει περίπου 10 δισ. δολάρια (7,6 δισ. λίρες) σε 10 χρόνια σε αυτό που πηγές περιγράφουν ως τον μεγαλύτερο διαγωνισμό startup στην ιστορία του αθλητισμού. Σύμφωνα με αναφορές, έχει λάβει πολλαπλές προσφορές για τα 12 franchises που υπερβαίνουν τους στόχους του, με τις τιμές για το franchise του Λονδίνου να αναμένεται να κυμαίνονται από 500 εκατ. δολάρια έως πάνω από 1 δισ. δολάρια.
Πολλές από τις νικητήριες προσφορές αναμένεται να προέλθουν από ιδιοκτήτες ποδοσφαιρικών συλλόγων που αγωνίζονται στο Champions League. Ο αναπληρωτής commissioner Mark Tatum είχε συνομιλίες την περασμένη εβδομάδα με ανώτερα στελέχη των Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern Munich και Milan.
Το Λονδίνο, το Μάντσεστερ, η Ρώμη, η Αθήνα, η Κωνσταντινούπολη και η Λυών θα λάβουν επίσης μόνιμα franchises, με τέσσερις προκριθέντες από την υπάρχουσα δομή του ευρωπαϊκού μπάσκετ να καλύπτουν τις υπόλοιπες θέσεις.
Το franchise του Λονδίνου φέρεται να έχει προσελκύσει αρκετές προσφορές άνω του 1 δισ. δολαρίων από αξιοσημείωτους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένου του πρώην προέδρου της Chelsea, Todd Boehly, μιας κοινοπραξίας στην οποία συμμετέχουν ο πρώην πρόεδρος της Tottenham, Daniel Levy, και η MSP Sports Capital, και του Ταμείου Δημόσιων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας.
Η Buss Sports Capital, ο αμερικανικός επενδυτικός όμιλος που πούλησε το μερίδιό της 17,8% στους Los Angeles Lakers στον Joshua Kushner φέτος, πιστεύεται ότι έχει καταθέσει προσφορά για το franchise του Μάντσεστερ. Ωστόσο, ο όμιλος City Football Group (CFG) δεν έχει υποβάλει προσφορά, παρά τους στενούς δεσμούς του με το NBA, το οποίο έχει συμφωνήσει να δημιουργήσει μια νέα παγκόσμια ακαδημία στο Άμπου Ντάμπι ως μέρος μιας συνεργασίας ύψους 300 εκατ. δολαρίων.
Ενώ το NBA δεν έχει δεσμευτεί σε ένα χρονοδιάγραμμα, γίνεται αντιληπτό ότι το πρωτάθλημα ελπίζει να ανακοινώσει τους νέους ιδιοκτήτες των franchises φέτος.
«Έχουμε ανθρώπους που είναι καλά κεφαλαιοποιημένοι επενδυτές που δεν κατέχουν κανένα franchise μπάσκετ, αλλά θέλουν να μπουν στο μπάσκετ», δήλωσε ο Tatum στη γενική συνέλευση των European Football Clubs την περασμένη εβδομάδα.
«Έχουμε υπάρχοντες συλλόγους μπάσκετ στο οικοσύστημα που έχουν υποβάλει προσφορές, και έχουμε ποδοσφαιρικούς συλλόγους, κάποιους που έχουν ήδη τις δικές τους ομάδες μπάσκετ, και κάποιους που δεν έχουν και θέλουν να εμπλακούν στο μπάσκετ».
Το επίπεδο των προσφορών υποδηλώνει ότι το NBA έχει κερδίσει μερικούς από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους της Ευρώπης και ισχυρούς θεσμικούς επενδυτές των ΗΠΑ, αλλά συνεχίζει να αντιμετωπίζει αντίσταση από το εσωτερικό του μπάσκετ.
Σε μια συνάντηση στη λίμνη Κόμο αυτή την εβδομάδα, οι σύλλογοι της EuroLeague ψήφισαν να απορρίψουν την αρχική επενδυτική προσφορά του NBA και αντ' αυτού να επιδιώξουν τα δικά τους σχέδια για επέκταση από 20 σε 24 συλλόγους. Πηγές του NBA επιμένουν ότι οι συνομιλίες θα συνεχιστούν.
«Το όραμά μας για το μπάσκετ είναι να φέρουμε όλους μαζί μας – τη EuroLeague, την κυβερνώσα αρχή, τη Fiba και τους συλλόγους – για να αναμορφώσουμε την ευρωπαϊκή σκηνή του μπάσκετ», δήλωσε ο Tatum. «Ένα από τα πράγματα που μάθαμε από το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο είναι η δύναμη της πυραμίδας. Στο ποδόσφαιρο κάθε σύλλογος κατανοεί τη σαφή πορεία για να αγωνιστεί στο κορυφαίο επίπεδο. Αυτό δεν υπάρχει στο μπάσκετ».
Το NBA αποφάσισε κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού να επιδιώξει μια συνεργασία με τη EuroLeague αντί να προχωρήσει μόνο του, καταλήγοντας σε ένα υβριδικό μοντέλο που αντιπροσωπεύει τόσο την ευρωπαϊκή όσο και τη βορειοαμερικανική αθλητική κουλτούρα.
Σε μια δομή που θυμίζει την τοξική και γρήγορα εγκαταλειμμένη European Super League (ESL) του ποδοσφαίρου, το NBA Europe θα έχει 12 μόνιμα μέλη, με τέσσερα προσωρινά μέλη να γίνονται δεκτά κάθε χρόνο.
Ενώ ο μηχανισμός ανόδου είναι ακόμη να επιβεβαιωθεί, πηγές του NBA λένε ότι θα υπάρχουν δύο οδοί εισόδου: οι δύο κορυφαίες ομάδες από μια νέα δεύτερη κατηγορία ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Μια διοργάνωση που ονομάζεται Basketball Champions League, και δύο φιναλίστ σε ένα ξεχωριστό τουρνουά για όλους τους εγχώριους πρωταθλητές της Ευρώπης. Σε μια άλλη κίνηση προς μεγαλύτερη ανοδική κινητικότητα, ο υψηλότερα καταταγμένος σύλλογος εκτός franchise που φτάνει στα playoffs στο τέλος της σεζόν θα διατηρήσει τη θέση του στο NBA Europe την επόμενη σεζόν, ενώ οι άλλοι τρεις θα σταλούν πίσω στον προκριματικό διαγωνισμό. Αυτό πιθανότατα θα σήμαινε τακτική εναλλαγή συμμετεχόντων εκτός των μόνιμων 12.
Ενώ υπάρχουν δισεκατομμύρια λόγοι για τους μεγάλους ευρωπαϊκούς ποδοσφαιρικούς συλλόγους να θέλουν ένα κομμάτι του NBA, κάποιοι υποπτεύονται ότι έχουν κρυφά κίνητρα.
Αρκετές πηγές που συμμετείχαν στις συζητήσεις δήλωσαν ότι ο πρόεδρος της Real Madrid, Florentino Pérez, φαίνεται ιδιαίτερα αφοσιωμένος στο NBA Europe, πρόθυμος να καθιερώσει την αρχή ενός ημι-κλειστού πρωταθλήματος στην Ευρώπη σε περίπτωση που επανέλθει η προοπτική μιας αποσχισθείσας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Η Real αποσύρθηκε μόνο επίσημα από την ESL πέρυσι, τέσσερα χρόνια αφότου το project κατέρρευσε, και οι εμπορικοί της εταίροι A22 συνεχίζουν να διώκουν τη Fifa και την Uefa στα δικαστήρια για φερόμενη κατάχρηση της δεσπόζουσας θέσης τους απαγορεύοντας σε συλλόγους να εγγραφούν.
Το εμπορικό δικαστήριο της Μαδρίτης και το ανώτατο δικαστήριο δικαιοσύνης της Ισπανίας έχουν και τα δύο αποφανθεί υπέρ της Real τα τελευταία δύο χρόνια, με τον Pérez να φαίνεται αποφασισμένος να κρατήσει τις επιλογές του συλλόγου ανοιχτές.
«Ο Florentino έχει εμπλακεί πολύ στο NBA Europe», δήλωσε ανώτερη πηγή σε σύλλογο της EuroLeague. «Θέλει να συμβεί γρήγορα και ζητά συνεχώς ενημερώσεις.
»Η Super League μπορεί να είναι νεκρή προς το παρόν, αλλά δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν κόσμο όπου οι μεγαλύτεροι σύλλογοι του Champions League απαιτούν μόνιμη πρόκριση και προσπαθούν να περιορίσουν την πρόσβαση. Ένα ημι-κλειστό Champions League θα τους προστάτευε από εγχώρια αποτυχία, οπότε το NBA Europe θα μπορούσε να είναι πολύ χρήσιμο».
Παρά το γεγονός ότι ο σύλλογος έμεινε εκτός της δημοπρασίας, το ζήτημα της Manchester City παραμένει μια πιθανή επιπλοκή για το NBA, ωστόσο, καθώς η CFG είναι 50% ιδιοκτήτης μαζί με την Oak View Group της μεγαλύτερης αρένας του Μάντσεστερ, της Co-op Live χωρητικότητας 23.000 θέσεων, η οποία έχει χαρακτηριστεί ως ο πιο πιθανός χώρος. Ένας αγώνας κανονικής περιόδου του NBA μεταξύ San Antonio Spurs και New Orleans Pelicans θα πραγματοποιηθεί εκεί τον Ιανουάριο.
Ο Florentino Pérez, ο πρόεδρος της Real Madrid, δείχνει έντονο ενδιαφέρον για το NBA Europe. Φωτογραφία: Anadolu/Getty Images
«Θέλουμε να φέρουμε συνεργάτες που θα επενδύσουν στην ανάπτυξη του μπάσκετ», δήλωσε ο Tatum. «Ακαδημίες, κλειστές αρένες. Όταν σκέφτεσαι όλη την Ευρώπη, πιθανότατα υπάρχουν μόνο μια χούφτα από αυτό που θα θεωρούσα αρένες παγκόσμιας κλάσης. Αυτές οι αρένες παρέχουν μια οικονομική μηχανή στις πόλεις, αλλά δεν το έχουμε αυτό στην Ευρώπη. Και έτσι αυτή είναι η επένδυση που θέλουμε να δημιουργήσουμε».
Ο Tatum έχει στενές σχέσεις με την CFG, της οποίας ο πρόεδρος, Khaldoon al-Mubarak, είναι λάτρης του μπάσκετ από τότε που παρακολούθησε έναν αγώνα των Boston Celtics ενώ σπούδαζε στο Πανεπιστήμιο Tufts τη δεκαετία του 1990.
Ο Al-Mubarak έχει παίξει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία σχέσης μεταξύ του NBA και του τμήματος πολιτισμού και τουρισμού του Άμπου Ντάμπι, που κορυφώθηκε με μια εννεαετή συνεργασία που τα τελευταία τέσσερα χρόνια οδήγησε σε αγώνες προετοιμασίας του NBA στο Άμπου Ντάμπι.
Αυτή η συμφωνία θα παραμείνει σε ισχύ παρά τις συνέπειες από την ετυμηγορία ανεξάρτητης επιτροπής ότι η Manchester City είναι ένοχη για περισσότερες από 100 κατηγορίες οικονομικής απάτης, αν και το NBA μπορεί να αισθάνεται ελαφρώς ανακουφισμένο που ο σύλλογος δεν αποτελεί μέρος της διαδικασίας υποβολής προσφορών για τα franchises.
Συχνές Ερωτήσεις
FAQs Σχέδιο 10 Δισ. του NBA Europe
1 Τι είναι το NBA Europe
Είναι το σχέδιο του NBA να ξεκινήσει ένα νέο επαγγελματικό πρωτάθλημα μπάσκετ στην Ευρώπη με επένδυση που αναφέρεται στα 10 δισεκατομμύρια
2 Γιατί οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι παρατάσσονται για να συμμετάσχουν
Οι μεγάλοι ευρωπαϊκοί ποδοσφαιρικοί σύλλογοι έχουν ήδη τεράστιες βάσεις φιλάθλων, στάδια και brands. Η συμμετοχή τους επιτρέπει να αξιοποιήσουν ένα νέο άθλημα και μια νέα πηγή εσόδων χωρίς να ξεκινήσουν από το μηδέν
3 Ποιοι είναι πίσω από τα χρήματα
Το NBA συνεργάζεται με μεγάλους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων κρατικών επενδυτικών ταμείων και εταιρειών private equity, για τη χρηματοδότηση της έναρξης και της ανάπτυξης του πρωταθλήματος
4 Ποιοι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι ενδιαφέρονται
Σύλλογοι όπως η Real Madrid, η FC Barcelona, η Manchester City και η Paris Saint-Germain έχουν συνδεθεί με το project, αν και τίποτα δεν έχει οριστικοποιηθεί
5 Πώς θα λειτουργεί το πρωτάθλημα
Οι λεπτομέρειες επεξεργάζονται ακόμη, αλλά η ιδέα είναι ένα πρωτάθλημα τύπου franchise με ομάδες σε μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις, παρόμοιο με το μοντέλο του NBA στις ΗΠΑ
6 Πότε θα ξεκινήσει
Αναφορές δείχνουν έναρξη τα επόμενα χρόνια, πιθανώς έως το 2026 ή το 2027, αλλά καμία επίσημη ημερομηνία δεν έχει επιβεβαιωθεί
7 Γιατί το κάνει αυτό το NBA
Το μπάσκετ είναι ήδη δημοφιλές στην Ευρώπη, αλλά το NBA βλέπει περιθώριο ανάπτυξης. Ένα αποκλειστικό ευρωπαϊκό πρωτάθλημα θα μπορούσε να αυξήσει τα έσοδα, τη θεαματικότητα και την ανάπτυξη ταλέντων
8 Τι κερδίζουν οι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι
Νέα έσοδα, χρήση σταδίων όλο τον χρόνο και μια ευκαιρία να επεκτείνουν το παγκόσμιο brand τους πέρα από το ποδόσφαιρο
9 Τι κερδίζουν οι φίλαθλοι
Περισσότερο μπάσκετ υψηλού επιπέδου, τοπικές ομάδες για υποστήριξη και δυνητικά πιο προσιτή πρόσβαση από το ταξίδι σε αγώνες του NBA στις ΗΠΑ
10 Θα αντικαταστήσει τα υπάρχοντα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα μπάσκετ
Πιθανότατα όχι. Είναι πιο πιθανό να ανταγωνιστεί ή να λειτουργήσει παράλληλα με πρωταθλήματα όπως η EuroLeague και η ACB της Ισπανίας
11 Τι θα συμβεί με τη EuroLeague
Θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πίεση να ανταγωνιστεί για ομάδες, παίκτες και χρήματα από τα τηλεοπτικά δικαιώματα. Κάποιοι σύλλογοι μπορεί να φύγουν για το νέο πρωτάθλημα
12 Πώς θα επηρεάσει αυτό τους μισθούς των παικτών
Περισσότερα χρήματα στο σύστημα συνήθως σημαίνουν υψηλότερους μισθούς, ειδικά για κορυφαίους Ευρωπαίους παίκτες που διαφορετικά θα πήγαιναν στο NBA
13 Θα συμμετάσχουν παίκτες του NBA
Κάποιοι μπορεί, ειδικά εκείνοι που πλησιάζουν στο τέλος της καριέρας τους ή θέλουν να παίξουν πιο κοντά στο σπίτι τους. Τα νεότερα αστέρια πιθανότατα θα στοχεύουν ακόμη στο NBA
