Opóźniono start NBA Europe o 12 miesięcy, do 2028 roku. W przyszłym roku odbędą się zawody przedkwalifikacyjne, aby wyłonić cztery tymczasowe drużyny, które dołączą do pierwszego sezonu 16-drużynowej ligi wraz z 12 stałymi franczyzami.
NBA planuje zainwestować około 10 mld dolarów (7,6 mld funtów) w ciągu 10 lat w to, co źródła opisują jako największe startupowe rozgrywki w historii sportu. Według doniesień otrzymała wiele ofert na 12 franczyz, które przekraczają jej cele, a ceny za franczyzę londyńską mają wynosić od 500 mln do ponad 1 mld dolarów.
Wiele zwycięskich ofert ma pochodzić od właścicieli klubów piłkarskich występujących w Lidze Mistrzów. Zastępca komisarza Mark Tatum odbył w zeszłym tygodniu rozmowy z wysokimi rangą przedstawicielami Barcelony, Realu Madryt, Paris Saint-Germain, Bayernu Monachium i Milanu.
Londyn, Manchester, Rzym, Ateny, Stambuł i Lyon również otrzymają stałe franczyzy, a cztery drużyny kwalifikujące się z istniejącej struktury europejskiej koszykówki zajmą pozostałe miejsca.
Uważa się, że franczyza londyńska przyciągnęła kilka ofert przekraczających 1 mld dolarów od znaczących inwestorów, w tym byłego przewodniczącego Chelsea Todda Boehly'ego, konsorcjum z udziałem byłego przewodniczącego Tottenhamu Daniela Levy'ego i MSP Sports Capital oraz saudyjskiego Funduszu Inwestycji Publicznych.
Uważa się, że Buss Sports Capital, amerykańska grupa inwestycyjna, która w tym roku sprzedała swoje 17,8% udziałów w Los Angeles Lakers Joshuie Kushnerowi, złożyła ofertę na franczyzę manchesterską. Jednak City Football Group (CFG) nie złożyła oferty, mimo bliskich powiązań z NBA, która zgodziła się utworzyć nową globalną akademię w Abu Zabi w ramach partnerstwa o wartości 300 mln dolarów.
Chociaż NBA nie zobowiązała się do konkretnego harmonogramu, uważa się, że liga ma nadzieję ogłosić nowych właścicieli franczyz w tym roku.
"Mamy ludzi, którzy są dobrze dokapitalizowanymi inwestorami i nie posiadają żadnej franczyzy koszykarskiej, ale chcą wejść do koszykówki" – powiedział Tatum na zeszłotygodniowym zgromadzeniu ogólnym European Football Clubs.
"Mamy istniejące kluby koszykarskie w ekosystemie, które złożyły oferty, oraz mamy kluby piłkarskie, niektóre z własnymi drużynami koszykarskimi, a niektóre bez nich, które chcą zaangażować się w koszykówkę".
Poziom ofert sugeruje, że NBA pozyskała niektóre z największych europejskich klubów piłkarskich i potężnych amerykańskich inwestorów instytucjonalnych, ale nadal napotyka opór wewnątrz środowiska koszykarskiego.
Na spotkaniu nad Jeziorem Como w tym tygodniu kluby EuroLeague zagłosowały za odrzuceniem początkowej oferty inwestycyjnej NBA i zamiast tego realizacją własnych planów rozszerzenia z 20 do 24 klubów. Źródła NBA twierdzą, że rozmowy będą kontynuowane.
"Nasza wizja koszykówki polega na tym, aby zabrać ze sobą wszystkich – EuroLeague, organ zarządzający, Fiba i kluby – aby odnowić europejską scenę koszykarską" – powiedział Tatum. "Jedną z rzeczy, których nauczyliśmy się od europejskiej piłki nożnej, jest siła piramidy. W piłce nożnej każdy klub rozumie jasną ścieżkę do gry na najwyższym poziomie. To nie istnieje w koszykówce".
NBA zdecydowała latem, że będzie szukać partnerstwa z EuroLeague, zamiast działać samodzielnie, decydując się na hybrydowy model, który reprezentuje zarówno europejską, jak i północnoamerykańską kulturę sportową.
W strukturze przypominającej toksyczną i szybko porzuconą europejską Superligę piłkarską (ESL), NBA Europe będzie miała 12 stałych członków, a czterech tymczasowych członków będzie przyjmowanych każdego roku.
Chociaż mechanizm awansu nie został jeszcze potwierdzony, źródła NBA twierdzą, że będą dwie ścieżki wejścia: dwie najwyżej sklasyfikowane drużyny z nowych drugorzędnych europejskich rozgrywek, zwanych Basketball Champions League, oraz dwóch finalistów w osobnym turnieju dla wszystkich mistrzów krajowych w Europie. W kolejnym kroku ku większej mobilności w górę, najwyżej sklasyfikowany klub niebędący franczyzą, który dotrze do play-offów na koniec sezonu, zachowałby swoje miejsce w NBA Europe w następnym sezonie, podczas gdy pozostałe trzy zostałyby odesłane z powrotem do turnieju play-in. Oznaczałoby to prawdopodobnie regularną rotację uczestników spoza stałej dwunastki.
Chociaż istnieją miliardy powodów, dla których duże europejskie kluby piłkarskie chcą kawałka NBA, niektóre są podejrzewane o ukryte motywy.
Kilka źródeł zaangażowanych w rozmowy powiedziało, że prezes Realu Madryt, Florentino Pérez, wydaje się szczególnie zaangażowany w NBA Europe, pragnąc ustanowić zasadę półzamkniętej ligi w Europie na wypadek powrotu perspektywy odłączonej ligi piłkarskiej.
Real formalnie wycofał się z ESL dopiero w zeszłym roku, cztery lata po upadku projektu, a ich partnerzy komercyjni A22 nadal pozywają Fifę i Uefę w sądach za rzekome nadużywanie dominującej pozycji poprzez zakazywanie klubom zapisywania się.
Madrycki sąd handlowy i hiszpański sąd najwyższy orzekły na korzyść Realu w ciągu ostatnich dwóch lat, a Pérez wydaje się zdeterminowany, aby utrzymać opcje klubu otwarte.
"Florentino był bardzo zaangażowany w NBA Europe" – powiedziało wysokie źródło w klubie EuroLeague. "Chce, aby to się stało szybko i stale prosi o aktualizacje.
"Superliga może być teraz martwa, ale nie jest trudno wyobrazić sobie świat, w którym największe kluby Ligi Mistrzów żądają stałej kwalifikacji i próbują ograniczyć dostęp. Półzamknięta Liga Mistrzów chroniłaby je przed krajową porażką, więc NBA Europe mogłaby być bardzo przydatna".
Mimo że klub pozostaje poza aukcją, kwestia Manchesteru City pozostaje potencjalnym komplikacją dla NBA, ponieważ CFG jest w 50% właścicielem wraz z Oak View Group największej areny Manchesteru, Co-op Live o pojemności 23 000 miejsc, która została wyznaczona jako najbardziej prawdopodobne miejsce. Mecz sezonu zasadniczego NBA między San Antonio Spurs i New Orleans Pelicans odbędzie się tam w styczniu.
Florentino Pérez, prezes Realu Madryt, żywo interesuje się NBA Europe. Fotografia: Anadolu/Getty Images
"Chcemy pozyskać partnerów, którzy będą inwestować w rozwój koszykówki" – powiedział Tatum. "Akademie, hale halowe. Kiedy myślisz o całej Europie, prawdopodobnie jest tylko garstka tego, co uważam za światowej klasy hale halowe. Te hale zapewniają silnik ekonomiczny dla miast, ale nie mamy tego w Europie. I to jest inwestycja, którą chcemy stworzyć".
Tatum ma bliskie relacje z CFG, którego przewodniczący, Khaldoon al-Mubarak, jest fanem koszykówki od czasu, gdy uczęszczał na mecz Boston Celtics podczas studiów na Tufts University w latach 90.
Al-Mubarak odegrał ważną rolę w nawiązaniu relacji między NBA a departamentem kultury i turystyki Abu Zabi, co zaowocowało dziewięcioletnim partnerstwem, które przez ostatnie cztery lata doprowadziło do przedsezonowych meczów NBA w Abu Zabi.
Umowa ta pozostanie w mocy mimo konsekwencji uznania Manchesteru City przez niezależną komisję za winnego ponad 100 zarzutów oszustw finansowych, chociaż NBA może odczuć lekką ulgę, że klub nie jest częścią procesu składania ofert na franczyzę.
Najczęściej zadawane pytania
FAQ Plan NBA Europe o wartości 10 miliardów
1 Czym jest NBA Europe
To plan NBA dotyczący uruchomienia nowej profesjonalnej ligi koszykarskiej w Europie, wspierany raportowaną inwestycją o wartości 10 miliardów
2 Dlaczego kluby piłkarskie ustawiają się w kolejce, aby dołączyć
Duże europejskie kluby piłkarskie mają już ogromne bazy kibiców, stadiony i marki. Dołączenie pozwala im wykorzystać nowy sport i nowe źródło przychodów bez zaczynania od zera
3 Kto stoi za pieniędzmi
NBA współpracuje z głównymi inwestorami, w tym funduszami majątkowymi i firmami private equity, aby sfinansować start i rozwój ligi
4 Które kluby piłkarskie są zainteresowane
Kluby takie jak Real Madryt, FC Barcelona, Manchester City i Paris Saint-Germain były łączone z projektem, choć nic nie zostało sfinalizowane
5 Jak liga miałaby działać
Szczegóły są wciąż opracowywane, ale idea to liga w stylu franczyzowym z drużynami w głównych europejskich miastach, podobna do modelu NBA w USA
6 Kiedy miałaby się rozpocząć
Raporty wskazują na start w ciągu najbliższych kilku lat, możliwie do 2026 lub 2027 roku, ale żadna oficjalna data nie została potwierdzona
7 Dlaczego NBA to robi
Koszykówka jest już popularna w Europie, ale NBA widzi pole do wzrostu. Dedykowana europejska liga mogłaby zwiększyć przychody, oglądalność i rozwój talentów
8 Co z tego mają kluby piłkarskie
Nowe przychody, całoroczne wykorzystanie stadionów i szansa na rozwój globalnej marki poza piłką nożną
9 Co z tego mają kibice
Więcej koszykówki na wysokim poziomie, lokalne drużyny do wspierania i potencjalnie bardziej przystępny dostęp niż podróżowanie na mecze NBA w USA
10 Czy to zastąpi istniejące europejskie ligi koszykarskie
Prawdopodobnie nie. Bardziej prawdopodobne jest, że będzie konkurować z ligami takimi jak EuroLeague i hiszpańska ACB lub istnieć obok nich
11 Co stanie się z EuroLeague
Może stanąć w obliczu presji, aby konkurować o drużyny, zawodników i pieniądze z telewizji. Niektóre kluby mogą odejść do nowej ligi
12 Jak wpłynie to na pensje zawodników
Więcej pieniędzy w systemie zwykle oznacza wyższe pensje, zwłaszcza dla najlepszych europejskich zawodników, którzy w przeciwnym razie mogliby trafić do NBA
13 Czy zawodnicy NBA dołączą
Niektórzy mogą, zwłaszcza ci zbliżający się do końca kariery lub chcący grać bliżej domu. Młodsze gwiazdy prawdopodobnie nadal będą dążyć do NBA
