Lansarea NBA Europe a fost amânată cu 12 luni, până în 2028. Anul viitor va avea loc o competiție de pre-calificare pentru a găsi patru echipe temporare care se vor alătura primului sezon al ligii de 16 echipe alături de 12 francize permanente.
NBA plănuiește să investească aproximativ 10 miliarde de dolari (7,6 miliarde de lire sterline) pe parcursul a 10 ani în ceea ce sursele descriu ca fiind cea mai mare competiție de tip startup din istoria sportului. Se pare că a primit multiple oferte pentru cele 12 francize care depășesc țintele sale, prețurile pentru franciza din Londra fiind așteptate să varieze între 500 de milioane și peste 1 miliard de dolari.
Se așteaptă ca multe dintre ofertele câștigătoare să provină de la proprietari ai cluburilor de fotbal care evoluează în Liga Campionilor. Comisarul adjunct Mark Tatum a purtat discuții săptămâna trecută cu executivi de rang înalt de la Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern München și Milan.
Londra, Manchester, Roma, Atena, Istanbul și Lyon vor primi, de asemenea, francize permanente, patru calificate din structura existentă a baschetului european urmând să ocupe locurile rămase.
Se înțelege că franciza din Londra a atras mai multe oferte de peste 1 miliard de dolari de la investitori notabili, inclusiv fostul președinte al Chelsea, Todd Boehly, un consorțiu care îi implică pe fostul președinte al Tottenham, Daniel Levy, și MSP Sports Capital, și Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite.
Se crede că Buss Sports Capital, grupul de investiții american care și-a vândut participația de 17,8% la Los Angeles Lakers către Joshua Kushner în acest an, a făcut o ofertă pentru franciza din Manchester. Cu toate acestea, City Football Group (CFG) nu a licitat, în ciuda legăturilor sale strânse cu NBA, care a fost de acord să înființeze o nouă academie globală la Abu Dhabi ca parte a unui parteneriat de 300 de milioane de dolari.
Deși NBA nu s-a angajat la un calendar, se înțelege că liga speră să anunțe noii proprietari ai francizelor în acest an.
"Avem oameni care sunt investitori bine capitalizați care nu dețin nicio franciză de baschet, dar vor să intre în baschet", a declarat Tatum la adunarea generală a Cluburilor Europene de Fotbal de săptămâna trecută.
"Avem cluburi de baschet existente în ecosistem care au depus oferte și avem cluburi de fotbal, unele care au deja propriile echipe de baschet și unele care nu au și vor să se implice în baschet."
Nivelul ofertelor sugerează că NBA a câștigat de partea sa unele dintre cele mai mari cluburi de fotbal din Europa și investitori instituționali americani puternici, dar continuă să se confrunte cu rezistență din interiorul baschetului.
La o întâlnire de la Lake Como săptămâna aceasta, cluburile din EuroLeague au votat să respingă oferta inițială de investiții a NBA și, în schimb, să urmeze propriile planuri de extindere de la 20 la 24 de cluburi. Sursele NBA insistă că discuțiile vor continua.
"Viziunea noastră pentru baschet este să aducem pe toată lumea cu noi – EuroLeague, forul de conducere, Fiba și cluburile – pentru a revigora scena baschetului european", a declarat Tatum. "Unul dintre lucrurile pe care le-am învățat de la fotbalul european este puterea piramidei. În fotbal, fiecare club înțelege calea clară de a juca la cel mai înalt nivel. Acest lucru nu există în baschet."
NBA a decis în timpul verii să caute un parteneriat cu EuroLeague în loc să acționeze singură, optând pentru un model hibrid care reprezintă atât culturile sportive europene, cât și cele nord-americane.
Într-o structură care ecouă Superliga Europeană (ESL) toxică și rapid abandonată a fotbalului, NBA Europe va avea 12 membri permanenți, cu patru membri temporari admiși în fiecare an.
Deși mecanismul de promovare urmează să fie confirmat, sursele NBA spun că vor exista două rute de intrare: primele două echipe clasate dintr-o nouă competiție europeană de al doilea nivel, o competiție numită Basketball Champions League, și doi finaliști într-un turneu separat pentru toți campionii naționali ai Europei. Într-o altă mișcare spre o mobilitate ascendentă mai mare, clubul ne-francizat cel mai bine clasat care ajunge în playoff-urile de final de sezon și-ar păstra locul în NBA Europe în sezonul următor, în timp ce celelalte trei ar fi trimise înapoi în competiția de play-in. Acest lucru ar însemna probabil o rotație regulată a participanților din afara celor 12 permanente.
Deși există miliarde de motive pentru care marile cluburi de fotbal europene vor o felie din NBA, unele sunt suspectate de motive ascunse.
Mai multe surse implicate în discuții au declarat că președintele Real Madrid, Florentino Pérez, pare deosebit de implicat în NBA Europe, dornic să stabilească principiul unei ligi semi-închise în Europa în caz că perspectiva unei ligi de fotbal secesioniste revine.
Real s-a retras oficial din ESL abia anul trecut, la patru ani după ce proiectul a eșuat, iar partenerii lor comerciali A22 continuă să îi urmărească în instanță pe Fifa și Uefa pentru presupusa abuzare a poziției lor dominante prin interzicerea cluburilor de a se înscrie.
Curtea comercială din Madrid și Înalta Curte de Justiție a Spaniei au hotărât ambele în favoarea Real în ultimii doi ani, Pérez părând hotărât să mențină opțiunile clubului deschise.
"Florentino a fost foarte implicat în NBA Europe", a declarat o sursă de rang înalt de la un club din EuroLeague. "Vrea ca acest lucru să se întâmple rapid și cere constant actualizări.
"Superliga poate fi moartă deocamdată, dar nu este dificil să ne imaginăm o lume în care cele mai mari cluburi din Liga Campionilor cer calificare permanentă și încearcă să restricționeze accesul. O Ligă a Campionilor semi-închisă le-ar proteja de eșecul intern, așa că NBA Europe ar putea fi foarte utilă."
În ciuda faptului că clubul rămâne în afara licitației, problema Manchester City rămâne o posibilă complicație pentru NBA, totuși, deoarece CFG deține 50% alături de Oak View Group din cea mai mare arenă din Manchester, Co-op Live cu o capacitate de 23.000 de locuri, care a fost desemnată drept locul cel mai probabil. Un meci NBA din sezonul regulat între San Antonio Spurs și New Orleans Pelicans va fi găzduit acolo în ianuarie.
Florentino Pérez, președintele Real Madrid, manifestă un interes puternic pentru NBA Europe. Fotografie: Anadolu/Getty Images
"Vrem să aducem parteneri care vor investi în dezvoltarea baschetului", a declarat Tatum. "Academii, arene indoor. Când te gândești la toată Europa, probabil există doar o mână de arene indoor pe care le-aș considera de clasă mondială. Aceste arene oferă un motor economic pentru orașe, dar nu avem asta în Europa. Și deci aceasta este investiția pe care căutăm să o creăm."
Tatum are relații strânse cu CFG, al cărui președinte, Khaldoon al-Mubarak, este fan de baschet de când a asistat la un meci al Boston Celtics în timp ce studia la Universitatea Tufts în anii 1990.
Al-Mubarak a jucat un rol important în construirea unei relații între NBA și departamentul de cultură și turism al Abu Dhabi, culminând cu un parteneriat de nouă ani care în ultimii patru ani a dus la meciuri de pre-sezon NBA la Abu Dhabi.
Acel acord va rămâne în vigoare în ciuda consecințelor după ce Manchester City a fost găsit vinovat de o comisie independentă pentru mai mult de 100 de acuzații de fraudă financiară, deși NBA poate fi ușor ușurată că clubul nu face parte din procesul de licitație pentru francize.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Planul de 10 miliarde al NBA Europe
1 Ce este NBA Europe
Este planul NBA de a lansa o nouă ligă profesionistă de baschet în Europa susținută de o investiție raportată de 10 miliarde
2 De ce se aliniază cluburile de fotbal pentru a se alătura
Marile cluburi de fotbal europene au deja baze uriașe de fani, stadioane și branduri. Alăturarea le permite să acceseze un sport nou și un flux nou de venituri fără a începe de la zero
3 Cine este în spatele banilor
NBA se asociază cu investitori majori, inclusiv fonduri suverane de avere și firme de private equity, pentru a finanța lansarea și creșterea ligii
4 Ce cluburi de fotbal sunt interesate
Cluburi precum Real Madrid, FC Barcelona, Manchester City și Paris Saint-Germain au fost asociate cu proiectul, deși nimic nu este finalizat
5 Cum ar funcționa liga
Detaliile sunt încă în curs de elaborare, dar ideea este o ligă de tip franciză cu echipe în marile orașe europene, similar cu modelul NBA din SUA
6 Când ar începe
Rapoartele indică o lansare în următorii câțiva ani, posibil până în 2026 sau 2027, dar nicio dată oficială nu a fost confirmată
7 De ce face NBA acest lucru
Baschetul este deja popular în Europa, dar NBA vede loc de creștere. O ligă europeană dedicată ar putea stimula veniturile, audiența și dezvoltarea talentelor
8 Ce au de câștigat cluburile de fotbal
Venituri noi, utilizarea stadionului pe tot parcursul anului și o șansă de a-și extinde brandul global dincolo de fotbal
9 Ce au de câștigat fanii
Mai mult baschet de nivel înalt, echipe locale de susținut și potențial un acces mai accesibil decât călătoria la meciuri NBA în SUA
10 Va înlocui acest lucru ligile europene de baschet existente
Probabil nu. Este mai probabil să concureze cu sau să coexiste alături de ligi precum EuroLeague și ACB din Spania
11 Ce se întâmplă cu EuroLeague
Ar putea enfrenta presiune să concureze pentru echipe, jucători și bani de televiziune. Unele cluburi ar putea pleca la noua ligă
12 Cum va afecta acest lucru salariile jucătorilor
Mai mulți bani în sistem înseamnă de obicei salarii mai mari, în special pentru jucătorii europeni de top care altfel ar putea merge la NBA
13 Se vor alătura jucătorii NBA
Unii ar putea, în special cei care se apropie de sfârșitul carierei sau care vor să joace mai aproape de casă. Stelele mai tinere vor viza probabil tot NBA
