Vor einigen Wochen ging ein TikTok-Video der Floridamutter Paige Carter viral. Darin erklärte Carter, dass sie das iPad ihrer Tochter aus dem Autofenster geworfen habe, nachdem das Kind sich auf dem Schulweg danebenbenommen hatte. Sie filmte sich selbst dabei, wie sie das nun zerbrochene Tablet einsammelte. Das Video wurde 4,9 Millionen Mal aufgerufen, wobei viele Kommentierende ihren Ansatz lobten. Eine Person schrieb: "FAFO schon in jungen Jahren lernen: erstklassige Erziehung." Dies verdeutlicht einen wachsenden Erziehungstrend, der keine Anzeichen des Verschwindens zeigt: "Fuck around and find out" (sinngemäß: "Mach, was du willst, und sieh, was passiert").
In einem anderen beliebten Video sagt eine Mutter zu ihrem kleinen Kind, das verkündet, von zu Hause wegzulaufen, einfach "Tschüss", schließt die Haustür und löscht das Licht auf der Veranda. Dann filmt sie, wie das Kind schreit und gegen die Tür hämmert, um wieder hereingelassen zu werden. Der Clip hat 1,5 Millionen Likes. Seine Mutter sagte, er habe "die Bedeutung von FAFO gelernt".
Letzten Sommer stellte ein Artikel im Wall Street Journal den Aufstieg dieser "FAFO-Erziehung" fest und deutete an, dass dies das Ende der "sanften Erziehung" markiere. Die sanfte Erziehung entstand vor etwa einem Jahrzehnt als Reaktion auf die autoritäreren "Stille-Treppe"-Methoden der frühen 2000er Jahre. Kritiker haben diese älteren Stile dafür verantwortlich gemacht, dass sie verwöhnte junge Erwachsene hervorbringen, die nicht auf die harten Realitäten des Lebens vorbereitet sind. Viele sanfte Eltern berichten jedoch, dass sie von dem ständigen Druck erschöpft sind, das Kind führen zu lassen, jede Entscheidung zu erklären, jede Bewegung zu überwachen und jede Emotion ruhig zu benennen.
Eine Gegenreaktion zur sanften Erziehung hat sich aufgebaut. "Man könnte den ganzen Tag Instagram beobachten, wie sich Leute darüber lustig machen", sagt Professorin Ellie Lee, Direktorin des Centre for Parenting Culture Studies an der University of Kent. Sie stellt fest, dass "Elternschaft sehr intensiv geworden ist".
Befürworter von FAFO sagen, dass es Kindern Unabhängigkeit und reale Konsequenzen lehrt, selbst unangenehme oder harte. Kritiker argumentieren, dass es zu sehr auf Angst und Demütigung setzt, was das Vertrauen schädigen kann, selbst wenn es Gehorsam erzwingt. In der Praxis sind die beiden Stile nicht immer Gegensätze: Echte sanfte Erziehung beinhaltet Grenzen und Konsequenzen, und FAFO muss nicht grausam sein. Aber online werden Extreme verstärkt, Nuancen gehen verloren und Polarisierung übernimmt.
"Ich bin dafür, dass Kinder natürliche Konsequenzen erleben", sagt Dr. Maryhan Munt, Psychologin und Podcast-Host. "Wenn sie zum Beispiel ihre Spielsachen nicht aufräumen und eines kaputtgeht, kann das eine gute Lektion sein. Aber ich habe größere Bedenken, wenn ein Elternteil sagt: 'Nur zu, probier das Limonadengetränk, um das du ständig bettelst.' Unsere Rolle ist es, Grenzen und Unterstützung zu bieten. Natürliche Konsequenzen sind in Ordnung, wo sie angebracht sind, aber wenn es in 'Mir ist es egal, mach, was du willst' umschlägt, sendet das die falsche Botschaft."
Kinder lernen nicht nur aus Konsequenzen, sondern auch daraus, wie Erwachsene sie durch diese Erfahrungen unterstützen.
Sanfte Erziehungsmethoden, oder zumindest die populäre Interpretation davon, können Eltern ausbrennen lassen, sagt die Psychologin Dr. Emma Svanberg. "Eltern haben das Gefühl, sie müssten ständig die Emotionen ihrer Kinder validieren, einfühlen, erklären und absorbieren, ohne dies selbst in ihrer Kindheit erlebt zu haben und mit wenig Unterstützung. Ich denke, FAFO könnte eine Reaktion darauf sein – ein Umschwung von etwas, das als permissiv wahrgenommen wird, zu etwas, das autoritärer erscheint."
FAFO sei attraktiv, fügt Svanberg hinzu, weil "es auf einer unmittelbaren, expliziten Ebene Eltern ein Gefühl von Kontrolle und klarer Ursache und Wirkung gibt." Dieser Ansatz ermöglicht es Eltern, sich zurückzulehnen und natürliche Konsequenzen ihren Lauf nehmen zu lassen, anstatt ständig mit einem widerständigen Kind zu verhandeln. Für Eltern, die in den 1990er Jahren aufwuchsen, fühlt sich der "Tough Love"-Stil vertraut an. Der Aufstieg von "Fafo" fällt mit der Nostalgie für die Erziehung der 90er zusammen, und Menschen greifen oft auf vertraute Muster zurück. Nach Jahren des Drucks, in einer Ära intensiver Elternschaft spezifische, kindzentrierte Methoden anzuwenden, war ein breiterer gesellschaftlicher Wandel fast unvermeidlich.
Munt fügt hinzu, dass neue Eltern, die ältere Kinder mit "sanften" Methoden aufwachsen sehen, deren Wirksamkeit infrage stellen könnten, da Kinder heute zunehmend ängstlich zu sein scheinen.
Allerdings birgt ein Zuviel an Fafo Risiken. Svanberg warnt, dass Kinder nicht nur aus Konsequenzen lernen, sondern auch daraus, dass Erwachsene sie durch diese Erfahrungen unterstützen. Wenn Fafo emotional distanziert wird – mit einer Haltung von "Du lernst es auf die harte Tour, ich mische mich nicht ein" – könnten Kinder sich schämen, ununterstützt oder von Situationen überfordert fühlen, die sie nicht verstehen. Die Gefahr besteht nicht darin, Unabhängigkeit zu fördern, sondern emotionale Isolation und Scham zu erzeugen.
Als Gaby Gonzalez Mutter wurde und Spielgruppen für Kleinkinder besuchte, bemerkte sie verschiedene Erziehungsstile, von Helikopter-Eltern bis hin zu solchen, die ständig eingreifen. Fafo sprach sie an. Auch wenn der Begriff hart klingt, bedeutet er, sichere, altersangemessene Konsequenzen zuzulassen, anstatt ständig einzugreifen. Bei ihren kleinen Kindern zeigt sich das im Kleinen. Wenn ihr Dreijähriger in eine Pfütze springen will, lässt sie ihn, auch wenn das bedeutet, später im Auto seine nassen Kleider zu wechseln. Dann reden sie darüber: "Oh, was ist passiert? Dir ist kalt. Warum ist dir kalt?"
Gonzalez, 41, wuchs in Los Angeles bei mexikanischen Eltern auf, in einem Stil, den sie heute als Fafo erkennt. Mit 12 half sie im Familienbetrieb, und mit 13 lernte sie, während sie in Mexiko lebte, Autofahren, auf Kissen sitzend, um über das Lenkrad zu sehen. "Mein Vater war da, um mich zu unterstützen – wir hatten eine klare und sichere Dynamik – aber ich habe bei ihnen nie 'sanfte Erziehung' erlebt."
Jetzt lebt Gonzalez in Großbritannien und baut eine Online-Community für Mütter auf. Sie hat das Gefühl, dass Fafo dort langsamer Fuß fasst. "Die Leute sind vorsichtiger", sagt sie, während es in Amerika und Teilen Europas mehr akzeptiert wird. Sie hofft, dass dieser Stil dazu beiträgt, Kinder großzuziehen, die freundlich, produktiv und aufgeschlossen sind – keine "Arschloch-Kinder".
Man könnte argumentieren, dass dies universelle Erziehungsziele sind, die auch die sanfte Erziehung teilt – nur wurde die sanfte Erziehung oft missverstanden. Svanberg erklärt, dass viele Menschen das, was sie "sanfte Erziehung" nennen, als einen hochintensiven, kindzentrierten, permissiven Ansatz praktizieren, mit wenig Aufmerksamkeit für elterliche Grenzen oder Kontext. Das kann Eltern überfordern und dazu führen, dass Kinder sich danebenbenehmen, wenn ihnen klare Grenzen fehlen. Fafo stellt die Idee infrage, dass Eltern alles Unbehagen verhindern müssen, riskiert aber, von Überinvolvierung zu Unterreagieren oder sogar strafendem Rückzug zu schwingen.
Besteht bei der permissiven Seite der sanften Erziehung die Gefahr, "Arschloch"-Kinder großzuziehen? "Absolut", lacht Gonzalez. Das habe sie in ihren frühen Berufsjahren gesehen. "Wenn man nicht die richtigen Werkzeuge und Kenntnisse hat, kann es einem auf die Füße fallen. Kinder..." Kinder kommen am besten zurecht mit klaren Regeln, Anleitung und Grenzen. Das ist ihre Perspektive. Der Fafo-Ansatz, wie sie erklärt, bedeutet nicht, die Erziehung wild laufen zu lassen. Man muss verstehen, was man tut, und für Sicherheit sorgen. Es ist auch kein fauler Ausweg – so wie Gonzalez es beschreibt, klingt es genauso anspruchsvoll wie sanfte Erziehung, ob es nun darum geht, einem Kind die Konsequenzen seines Handelns begreiflich zu machen oder es zu unterstützen, wenn Dinge nicht wie geplant laufen.
Typische Fafo-Beispiele, die online geteilt werden, sind etwa, auf den Kampf zu verzichten, ein Kind dazu zu bringen, eine Jacke anzuziehen, und es stattdessen frieren zu lassen, oder es hungrig ins Bett gehen zu lassen, wenn es das Abendessen verweigert. Solche Szenarien mögen für jeden, der im letzten Jahrhundert aufgewachsen ist, nicht ungewöhnlich erscheinen, aber sie verdeutlichen eine Kluft, besonders in sozialen Medien, zwischen Eltern an entgegengesetzten Extremen. Diskussionen über Erziehungsstile sind nun tief mit der persönlichen Identität verbunden.
Das Konzept der "Erziehungsstile" entstand in den 1960er Jahren mit den drei Kategorien der Psychologin Diana Baumrind: autoritär, permissiv und autoritativ, was das Beste aus beiden vereint. Baumrind bewegte sich in den Spannungen zwischen traditionellen Ansichten über Generationenbeziehungen und den sich wandelnden Werten der 60er Jahre. Autoritative Erziehung – die viele sanfte und Fafo-Eltern für sich beanspruchen – zentriert sich auf eine Balance aus Wärme und Erwartungen.
Dieser Stil erfordert ein Gefühl elterlicher Autorität, die von einer klaren Unterscheidung zwischen Erwachsenen und Kindern abhängt. Im Laufe der Zeit hat sich diese Grenze jedoch verwischt. Kindheiten haben sich verändert: Die Zeit der Kinder wird oft von Eltern strukturiert, sie haben weniger Räume zum freien Spielen, sie sind erwachsener Medien ausgesetzt und stehen unter ständigem akademischem Druck. Auch das Erwachsenenleben hat sich verschoben, mit erwachsenen Kindern, die länger zu Hause bleiben, unerschwinglichem Wohnraum und unsicheren Jobs. Dazu kommt der Lärm von Online-Debatten und die Polarisierung von allem, einschließlich der Erziehung.
Die Menschen versuchen, dies individuell zu navigieren, oft hin- und hergerissen zwischen Botschaften, die ständige Aufmerksamkeit für jedes Gefühl des Kindes fordern, und solchen, die Kindern sagen, sie sollen "Fafo". Beide Extreme können problematisch sein.
Gibt es eine politische Seite dabei? Wie ein Artikel feststellte, ist die Kluft zwischen sanfter und Fafo-Erziehung nicht genau wie Snowflake Kids versus Maga Kids, aber es gibt einen Anflug davon. Der Begriff Fafo hat online oft einen rechtsgerichteten Unterton und erscheint in Kontexten wie der Unterstützung von ICE-Aktionen in den USA. Es gibt auch ein "anti-woke"-Element in einigen Reaktionen auf sanfte Erziehung, was darauf hindeutet, dass sie in Kulturkämpfe verwickelt sein könnte. (Gonzalez ihrerseits identifiziert sich nicht als rechts.)
Aber es ist schwierig, Erziehungsstile direkt mit politischen Ansichten zu verknüpfen. Man denke an die Debatte über Kinderimpfungen in den USA, wo Impfskepsis Gruppen von Trump-Anhängern bis hin zu "crunchy"-Müttern und Alternativmedizin-Befürwortern umspannt. Politik lässt sich nicht immer sauber auf diese Trends abbilden.
Wenn es eine Gegenreaktion zur sanften Erziehung gibt, ist das nichts Neues. Es sind fast 30 Jahre vergangen, seit die Soziologin Sharon Hays "The Cultural Contradictions of Motherhood" schrieb, das die zunehmenden Anforderungen der Kindererziehung untersuchte, eine Last, die immer noch meist von Müttern getragen wird. "Es gab eine Steigerung der Anforderungen, die insbesondere Müttern sagen, dass sie mehr Zeit mit ihren Kindern verbringen müssen, sonst ruinieren sie sie und die Gesellschaft wird scheitern", sagt Lee.
"Ich denke, die Popularität von Fafo sagt uns weniger darüber, dass Eltern härter oder entspannter werden, sondern mehr darüber, wie wenig unterstützt Familien sind", sagt Svanberg. "Wenn Erziehungsratschläge zwischen Extremen schwanken, spiegelt das oft strukturelles Versagen wider – zu wenig Gemeinschaft, zu wenig Erholung, zu viel Druck auf einzelne Eltern, es 'richtig' zu machen."
Fafo-Erziehung ist nur der neueste Trend, der online Aufmerksamkeit erhält. "Dann wird es etwas anderes sein, aber es wird eine andere Form derselben Sache sein", sagt Lee. Es gibt bereits Anzeichen dafür, natürlich. Beim Scrollen durch TikTok stieß ich auf einen Erziehungsstil, der nicht kindgeführt ist und bei dem Handlungen Konsequenzen haben, aber ohne die Demütigung oder die "Ich hab's dir doch gesagt"-Haltung, in der sich manche Eltern online zu suhlen scheinen. Sein Name? Sanftes Fafo.
Illustrationen von Holly Szczypka.
Häufig gestellte Fragen
FAQs Der Aufstieg der FAFO-Erziehung
Einfache Fragen
1 Was bedeutet FAFO überhaupt?
FAFO ist ein Internet-Slang-Akronym, das für "F Around and Find Out" steht. In der Erziehung beschreibt es einen Ansatz, bei dem Eltern Kindern erlauben, die natürlichen, logischen Konsequenzen ihrer Handlungen zu erfahren, selbst wenn diese Konsequenzen unangenehm sind, als primäres Lehrmittel.
2 Wie unterscheidet sich FAFO-Erziehung von sanfter Erziehung?
Sanfte Erziehung legt großen Wert auf Empathie, Verbindung und das Lenken von Emotionen, bevor das Verhalten angesprochen wird. FAFO-Erziehung priorisiert, dass reale Konsequenzen der Lehrer sein dürfen, oft mit weniger vorheriger Diskussion. Sie wird als direkter und weniger verhandlungsbasiert angesehen.
3 Ist FAFO-Erziehung einfach nur hart oder vernachlässigend?
Nicht, wenn sie durchdacht umgesetzt wird. Die Kernidee ist nicht, grausam oder unbeteiligt zu sein. Es geht darum, bewusst einen Schritt zurückzutreten, um eine sichere, zusammenhängende Konsequenz geschehen zu lassen, anstatt dass der Elternteil immer abfedert oder rettet.
4 Was ist ein einfaches Beispiel für FAFO in Aktion?
Ein Kind weigert sich an einem kühlen Tag, nach einer Warnung eine Jacke anzuziehen. Anstatt zu streiten, lässt der Elternteil es hinausgehen und die Kälte spüren. Das natürliche Unbehagen lehrt die Lektion effektiver als eine wiederholte Predigt.
5 Gibt es Vorteile dieses Stils?
Befürworter argumentieren, dass er Resilienz, Verantwortungsbewusstsein und reale Problemlösungsfähigkeiten aufbaut. Kinder lernen, dass ihre Entscheidungen direkte Ergebnisse haben, was sie besser auf das Erwachsenenalter vorbereiten kann, in dem Rettungen nicht garantiert sind.
Fortgeschrittene & praktische Fragen
6 Bedeutet FAFO das Ende der sanften Erziehung?
Nein, es ist eher ein kulturelles Gegenstück oder eine Weiterentwicklung. Viele sehen sie sich vermischen. Man kann einfühlsam und verbunden sein und dennoch fest natürliche Konsequenzen zulassen. Die Debatte dreht sich um das Gleichgewicht zwischen Schutz und erfahrungsbasiertem Lernen.
7 Was sind die größten Risiken oder Probleme bei FAFO?
Die Hauptrisiken sind Fehlanwendung, das Zulassen von Konsequenzen, die unsicher, unverhältnismäßig oder nicht wirklich mit dem Verhalten verknüpft sind. Es kann auch scheitern, wenn ein Kind den Zusammenhang zwischen seiner Handlung und dem Ergebnis nicht versteht oder wenn es ohne jegliche zugrundeliegende Wärme oder Unterstützung durchgeführt wird.
