Jeg må innrømme at jeg var nervøs for å møte John Cena. WWE-bryteren som ble skuespiller har bygget en imponerende Hollywood-karriere på å spille idioter – dyktige idioter med ekte hjerte, men like fullt tullinger. Likevel er Cena tydeligvis ingen narr; narrer reiser ikke fra beskjedne kår til å bli sin generasjons svar på Hulk Hogan eller The Rock. Ville Cenaen på dataskjermen min være den ekte? Eller noe nærmere tegneseriefigurene han spiller så godt: naiv, tullete og glad i bevisste misforståelser?Det er umiddelbart klart at dette ikke er noe stort barn. Han er perfekt punktlig og hilser meg med en storslått formalitet som sømmer seg en mann som gjorde filmdebuten sin som tittelkarakteren i The Marine. Innen et minutt sier han uoppfordret at «en kjerneverdi for meg er respekt». Cena, 49, snakker med meg på vegne av Matchbox: The Movie, en film-spin-off av Mattels lekebilmerke for Apple TV. I 45 minutter er han sjenerøs, morsom, rosende og unnvikende uten å noen gang være utflytende. Det er genuint radikalt for en mann bygget som en fryseboks – som nylig trakk seg fra bryting etter 26 år – å være så avslappet til å være latterlig. I en tid med slike gledesløse nettkjemper som Trump, Musk og Andrew Tate, er hans muskuløse sjarm velkommen.John Cena er en selskapsmann. Ordet «lojalitet» dukker ofte opp, om alt fra vennene hjemme til bryting til USA selv. Beundringsverdig, uten tvil. Men Cenas lojalitet har dratt ham inn i noen ubehagelige posisjoner, og i 20 minutter har vår vennlige samtale om pålitelighet, disiplin og hva det betyr å skylde alt til noe større enn seg selv satt oss på kollisjonskurs med en av de mest vanærede skikkelsene i moderne underholdning.Vis bildet i fullskjermBilproblemer … John Cena i Matchbox: The Movie. Foto: Jasin BolandI januar 2024 trakk Vince McMahon, den allmektige styrelederen og CEO i WWE, seg fra organisasjonen og morselskapet TKO Group Holdings etter en rekke anklager om seksuelle overgrep og pågående søksmål som gjorde hans posisjon i selskapet han hadde brukt livet på å bygge uholdbar. Det siste strået var et søksmål fra en tidligere WWE-ansatt, Janel Grant, som hevdet at McMahon begikk seksuelle overgrep mot henne og presset henne til seksuelle handlinger i løpet av hennes tid i selskapet, sendte eksplisitte bilder av henne med andre menn uten hennes samtykke, og ga henne videre til andre – i ett tilfelle, ifølge søksmålet, for å hjelpe til med å sikre en bryter selskapet håpet å signere. McMahon benekter alle anklagene, og i juni ble tvisten mellom ham, WWE og Grant overført frivillig av alle parter fra føderal domstol til konfidensiell privat voldgift.McMahon var en mentor for Cena, og i tillegg til å sponse karrieren hans, ga han ham en andre familie midt i sirkuslivet til 00-tallets bryting. «Jeg har ingen skyld eller skam over vennskapet mitt og forholdet mitt til Vince McMahon,» sier han, raskt fulgt av «du kommer selvfølgelig til å ha dette i [artikkelen din].» Han har rett, selvfølgelig. Det som er rart, er ikke at han forutså denne spørsmålsrekken – det er at Cena inntok en så entydig holdning i møte med noe så potensielt skadelig. Han er hørbart stolt av tilknytningen, og fryder seg over tanken på at han holder seg til prinsippene sine i møte med det han kaller «stormen». «Det er greit å elske noen når de ikke er perfekte,» sier han.Cena ble født i West Newbury, Massachusetts, i 1977, en av fem gutter i en husholdning som fulgte med på hver dollar. Bestemoren og bestefaren bodde i et tilstøtende hus. «Det var mye 'Hvordan skal vi betale regningene, hvordan skal vi holde lyset på?'» sier Cena. Han tilbad filmens actionhelter fra den tiden – Schwarzenegger, Stallone, Willis – men han elsket også hip-hop, som i forstaden Massachusetts gjorde ham til et mål for mobbere. Kroppsbygging var svaret, og detDet fungerer også som en opprinnelseshistorie – gutten som ble mobbet for å kle seg som en hvit rapper, som vokste opp til å bli et ikon for neste generasjons forstadsungdom. Likevel, når jeg tar det opp, er Cena rask til å korrigere vekten: mobbingen var ikke poenget; hans respons på den var. «Jeg behandlet ikke fiendtlighet med fiendtlighet,» sier han. «Jeg ble mobbet for måten jeg kledde meg på, så jeg kledde meg enda mer utfordrende.» Musklene var et synlig avskrekkende middel. «Jeg vil bare projisere en fysisk følelse av: Mann, jeg vil ikke presse lykken med den fyren,» sier han. Etter college kjørte han til California i 1999 med omtrent 500 dollar for å følge Schwarzeneggers oppskrift til kroppsbyggingsære. Han jobbet på gulvet på Gold's Gym i Venice Beach for seks dollar i timen, og i en periode sov han bak i sin 1991 Lincoln. En bryter som trente på Gold's ledet ham mot bransjen, og i 2000 debuterte han i WWF (nå WWE) som The Prototype, en robotaktig karakter hvis bevisste tale var en klar nikk til hans idol Arnie. Han fikk 250 dollar i uken «noe som betydde at jeg spant inn i gjeld». Til Cenas ære forsto han at det kortsiktige tapet hadde potensial til å føre til langsiktig gevinst. «Jeg har vært ganske skarp til å forstå når flaksen kommer,» sier han. Vis bildet i fullskjermRingens herre … John Cena på et WWE-arrangement i Toronto i 2024. Foto: WWE/Getty ImagesDet som fulgte var en 24-årig periode som WWE-superstjerne, en periode Cena uten ironi beskriver som «tjeneste». «Du kan ikke fake det,» sier han. «Hvis du er i bullshit-bransjen, kommer noen til å gjennomskue det.» Han snublet over en karakter som holdt: en jerseykledd, battle-rapende hvit gutt fra Massachusetts, som bokstavelig talt gikk under navnet John Cena. Til tross for en viss mistillit fra fans – på grunn av hans generelt rene, sunne persona – og andre brytere som først utstøtte ham for ikke å delta i det harde drikkingen som var normen, fungerte gimmicken. Faktisk var den så vellykket at den førte til den litt merkelige pågående situasjonen der Cena ikke eier sitt eget navn. «John Cena er den jeg er som menneske,» sier han, «og det er et selskap – WWE/TKO – som har investert hundrevis av millioner dollar i den intellektuelle eiendommen til karakteren John Cena. Og med rette; de har fortjent sin del av eierskapet til det.» Med Cenas ord leste og forsto han avtalen, og han syntes den var rettferdig. Likevel vedvarer den lingering følelsen av at en karriere på toppen av WWE krever en pakt med djevelen (Dwayne Johnson fikk først sitt eget kallenavn, «The Rock», tilbake i 2024, og sitter nå i styret i TKO). Men Cena avviser eksplisitt ideen om at han har måttet gjøre ofre underveis. «Jeg foretrekker å bruke ordet valg … Når vi sier ja til noe, sier vi nei til alt annet.» I praksis ga han opp navnet sitt for den sjeldne sjansen til å leve drømmen sin. Og i mer enn et tiår gjorde han det. Cena var elsket gjennom 2000-tallet og tidlig på 2010-tallet først og fremst som en avatar for et bestemt merke av flaggviftende, hvit maskulinitet som var godt i tråd med klimaet i USA etter 9/11, men kanskje mindre nå. Donald Trump var en tilbakevendende tilstedeværelse i WWE i denne perioden, minneverdig ved å barbere McMahons hode etter å ha beseiret ham på WrestleMania og til og med «kjøpt» flaggskipmerket Raw som en del av parets iscenesatte rivalisering. DNA-et til dagens giftige maskulinitet kan sees i WWE's Attitude-era: muslimske utøvere ble fremstilt som potensielle terrorister; kvinnelige brytere, kjent som «divaer», ble seksualisert, og kjempet i «bra and panties»-kamper; og skandaler rundt steroidmisbruk og traumatiske hodeskader ble reist i søksmål. dobbelt anførselstegn I stedet for å prøve å ta tøylene i en bevegelse eller være plakatbarn for noe, prøver jeg bare å være meg.Mirakelet i Cenas karriere er at mannen som tilbrakte et tiår som det alvorlige uttrykket for amerikansk maskulinitet – og det viste seg at han var like god til å håne det. Etter noen lite imponerende action- og sportsroller, castet Judd Apatow ham mot typen i 2015-romcomen Trainwreck, hvor han spilte en muskelbunt som prøver å være truende, men bare høres homoerotisk ut. Så, som den oppumpede Peacemaker – først i superheltfilmen The Suicide Squad (2021), deretter i komedie-spin-off-serien oppkalt etter karakteren – fant Cena en balanse mellom seriøs mann og tullete gås som ville vært vanskelig å få til uten en sunn dose selvinnsikt. Den egenskapen var fullt synlig i hans lille, men sjarmerende rolle som havmann i Barbie, en forpliktelse til rollen som var desto mer beundringsverdig gitt at agentene hans prøvde å snakke ham ut av den.
Matchbox, hans nyeste film, er et vagt forsøk på å gjenopplive Barbies magi i det mer avgrensede formatet av en tradisjonell actionkomedie. Cena innrømmer at han følte seg lettet da han leste manuset og fant ut at bilene var «så langt nede på listen over ting de gjorde med IP-en». Han spiller Sean, en hemmelig agent hvis hele liv er en forestilling. Når jeg undrer høyt om rollen treffer nært hjemme, kobler han ivrig sammen prikkene selv: «Hvordan oppfører noen som tror de alltid blir sett seg på et offentlig sted? Det har jeg litt kjennskap til.»
Cenas persona på skjermen er en fascinerende modell for maskulinitet: strongmanen gjenskapt som myk. Dessuten gjør hans vegg-til-vegg-tilstedeværelse i barndommen til millennialske menn ham til en langt mer troverdig talsmann for positiv manndom enn en Joe Rogan eller Jordan Peterson. Men han er motvillig til å ta på seg den kappen. «I stedet for å prøve å ta tøylene i en bevegelse eller være plakatbarn for noe, prøver jeg bare å være meg,» sier han, før han gir sin egen diagnose av hvorfor så mange er i bransjen med å selge en personlig visjon om maskulinitet. «Appetitten på en bestemt type manndom er bare tilbud og etterspørsel,» sier han. Til folk som roper etter det, «mitt råd ville være: gå og skaff deg det.»
Kanskje Cenas manglende ønske om å bli castet i den rollen er et symbol på hvorfor den ville passe ham. Systemet, sier han, «er veldig skjørt … hvis jeg sier at jeg skal være utstillingsvinduet for maskulinitet, og tilbuds- og etterspørsels-kjeden snur på fem minutter, er jeg ute og kjører.» Han er opptatt av å understreke hvor mye han «elsker USA og beundrer dets militære styrke som avlegger løftet om, under det ultimate offer, å beskytte det stykket papir som sier 'We the People'. For meg er det ekstremt heroisk.»
Cenas egen heroisme ble satt spørsmål ved i 2021 da han, mens han promoterte Fast & Furious 9, omtalte Taiwan som «et land». Det kinesiske publikum tok anstøt, og han filmet en angrende unnskyldning på mandarin, et språk han hadde lært i seks år i et forsøk på å øke WWEs tilstedeværelse i Kina. I USA ble den krypende videoen lest mindre som en unnskyldning enn som en kapitulasjon for tyngden av Kinas økonomiske makt. Motreaksjonen fra fansen var så intens at han fortalte James Gunn at han ville forstå om han måtte sparkes fra Peacemaker. Han tar fullt ansvar for episoden. «Bare fordi du kan språket, betyr det ikke at du kan kulturen,» sier han, og innrømmer: «Jeg ble altfor overmodig. Jeg trodde jeg var den smarteste i rommet.» En del av det som skremte ham, var den svært reelle muligheten for «oppsigelse av ansettelsen jeg elsker». Den samme refleksen tilÅ forbli lojal mot merket har ført ham til utallige arrangementer i Saudi-Arabia uten klager. «WWE snakker et universelt diplomatiets språk,» sier han. «Så når du spør: 'Hei, tingen du er en del av blir noen ganger kritisert for hva den gjør som organisasjon – er det vanskelig?' Selvfølgelig er det det, spesielt når du tror på den organisasjonen.»
For en mann som er stolt av å si ja, er det talende hva han gjentatte ganger har takket nei til. Cena vil ikke ha barn, og resonnementet hans passer hans disiplinfølelse: de ville kreve for mye av ham. Fra 2002 til 2015 var han hjemme «omtrent 15 dager i året, og selv nå er det kanskje 70,» sier han. «Hvis jeg sa ja til barn, måtte jeg si nei til alt annet.» Forlovelsen med bryteren Nikki Bella – hans medstjerne i realityserien Total Bellas – endte i 2018, hovedsakelig på grunn av spørsmålet om å få barn. Cena, som hadde tatt vasektomi, tilbød å reversere den, men forholdet tok slutt kort tid etter.
«Jeg virkelig nyter livet mitt,» sier han. Cena har oppfylt mer enn 650 Make-a-Wish-ønsker, flere enn noen annen nålevende. Han ser sin evne til å gjøre så mye for veldedigheten som direkte knyttet til å ikke ha barn. «Hvis jeg hadde min egen familie, ville jeg ikke hatt de 650 øyeblikkene … Jeg flyr med bare partneren min på denne ene.» Cena giftet seg med Shay Shariatzadeh, en iransk-kanadisk teknisk produktleder, i 2020, etter at de møttes i Vancouver mens han filmet. De hadde bare vært sammen i ett år, men han har sagt at han ville ha fridd etter tre måneder. «Jeg har en kjærlig forbindelse som folk ikke ser,» sier han. «Jeg trenger ikke at verden kjenner meg fullstendig som person.»
Wrestling With Trump-anmeldelse – presidenten får en veldig kraftig smekk! Les mer
Han er fortsatt under kontrakt med WWE som «merkeambassadør», et tegn på hans takknemlighet til selskapet, men også en ufullført overgang tilbake til et vanlig liv. Neste skal han spille hovedrollen i One Attempt Remaining, en komedie av Kay Cannon (regissør av Blockers og manusforfatter-produsent for Pitch Perfect-serien). Han spiller den ene halvdelen av et skilt par som tvinges til å slå seg sammen med eksen for å spore opp det tapte passordet til en kryptokonto verdt millioner. Mens Dwayne Johnson har blitt et merke større enn sin bryteberømmelse, får man følelsen av at Cena aldri helt vil unnslippe sin WWE-persona – hans skjermroller gjenspeiler den overdrevne versjonen av seg selv han har spilt siden 2002.
Kanskje det er hva det betyr å være en selskapsmann: ikke et tomt dresskledd ansikt eller et servilt talerør, men noen så fullstendig forpliktet til merket at det rett og slett er den han er. Tilstede, punktlig, høflig og forretningsmessig. Jobben er gjort, og det er tilbake til treningssenteret.
Matchbox: The Movie har premiere på Apple TV 9. oktober.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål basert på artikkelen om John Cenas Hollywood-suksess og hans lojalitet til Vince McMahon
Nybegynnerspørsmål
Q Hva handler denne artikkelen om
A Den forklarer hvordan bryteren John Cena ble en vellykket Hollywood-skuespiller og hvorfor han forblir lojal mot Vince McMahon, mannen som driver WWE
Q Hvem er John Cena
A Han er en berømt profesjonell bryter som har blitt en stor filmstjerne. Han er kjent for sin «Never Give Up»-holdning
Q Hvem er Vince McMahon
A Han er styrelederen i WWE, verdens største bryteselskap. Han ansatte Cena og gjorde ham til en stjerne
Q Hvorfor er det overraskende at Cena er en vellykket skuespiller
A Mange brytere prøver å bli skuespillere, men mislykkes. Cena har slått oddsen og blitt en ekte Hollywood-stjerne
Q Hva betyr «Det er greit å elske noen når de ikke er perfekte» her
A Det betyr at du fortsatt kan være lojal mot en person selv om de har feil eller gjør feil. Cena støtter McMahon til tross for kontroverser
Mellomnivå-spørsmål
Q Hvordan erobret John Cena Hollywood
A Han startet med små roller, jobbet veldig hardt og viste at han kunne være morsom og sjarmerende. Han tok roller i komedier som Trainwreck og actionfilmer som Fast & Furious. Han lærte også å gjøre narr av seg selv, noe som gjorde at folk likte ham
Q Hva er noen av Cenas største filmer
A Trainwreck, Blockers, Bumblebee, Fast & Furious 9, The Suicide Squad og Peacemaker
Q Hvorfor nekter Cena å forlate Vince McMahon
A Cena tror på lojalitet. McMahon ga ham hans store gjennombrudd og gjorde ham til millionær. Cena føler at han skylder McMahon alt og vil ikke vende ham ryggen
Q Hva er fordelene med Cenas lojalitet
A Det viser at han er en mann som holder ord. Det holder forholdet hans til WWE sterkt. Det gir ham også en trygg base mens han spiller i filmer
Q Hva er de vanlige problemene med denne typen lojalitet
