Tengo que admitir que estaba nervioso por conocer a John Cena. El luchador de la WWE convertido en actor ha construido una impresionante carrera en Hollywood interpretando a idiotas, idiotas capaces con verdadero corazón, pero necios al fin y al cabo. Aun así, Cena claramente no es ningún tonto; los tontos no ascienden desde orígenes humildes para convertirse en la respuesta de su generación a Hulk Hogan o The Rock. ¿Sería el Cena en la pantalla de mi computadora el verdadero? ¿O algo más cercano a los personajes de cómic que interpreta tan bien: ingenuo, tonto y aficionado a los malentendidos deliberados? De inmediato queda claro que este no es un niño-hombre. Perfectamente puntual, me saluda con una gran formalidad propia de un hombre que hizo su debut cinematográfico como el personaje principal en The Marine. En menos de un minuto, ofrece, sin que se lo pidan, que "un valor central para mí es el respeto". Cena, de 49 años, me habla en nombre de Matchbox: The Movie, un spin-off cinematográfico de la marca de autos de juguete Mattel para Apple TV. Durante 45 minutos, es generoso, divertido, halagador y esquivo sin ser nunca evasivo. Es genuinamente radical que un hombre construido como un congelador de pecho —habiéndose retirado recientemente de la lucha libre después de 26 años— esté tan relajado acerca de ser ridículo. En una era de hombres fuertes en línea tan sin alegría como Trump, Musk y Andrew Tate, su encanto musculoso es bienvenido. John Cena es un hombre de empresa. La palabra "lealtad" surge a menudo, sobre todo, desde sus amigos en su ciudad natal hasta la lucha libre y los propios EE. UU. Admirable, sin duda. Pero la lealtad de Cena lo ha llevado a algunas posiciones incómodas, y durante 20 minutos nuestra amable charla sobre confiabilidad, disciplina y lo que significa deberlo todo a algo más grande que uno mismo nos ha puesto en curso de colisión con una de las figuras más desacreditadas del entretenimiento moderno. Ver imagen en pantalla completa Problemas con el auto… John Cena en Matchbox: The Movie. Fotografía: Jasin Boland En enero de 2024, Vince McMahon, el todopoderoso presidente y CEO de la WWE, renunció a la organización y a su empresa matriz TKO Group Holdings tras una serie de acusaciones de agresión sexual y demandas pendientes que hicieron insostenible su posición en la empresa que había pasado su vida construyendo. La gota que colmó el vaso fue una demanda presentada por una ex empleada de la WWE, Janel Grant, alegando que McMahon la agredió sexualmente y la presionó para actos sexuales durante su tiempo en la empresa, envió imágenes explícitas de ella con otros hombres sin su consentimiento y la pasó a otros —en un caso, dice la demanda, para ayudar a asegurar un luchador que la empresa esperaba fichar. McMahon niega todas las acusaciones, y en junio, el litigio entre él, la WWE y Grant fue transferido voluntariamente por todas las partes de la corte federal a arbitraje privado confidencial. McMahon fue un mentor para Cena y, además de patrocinar su carrera, le proporcionó una segunda familia en medio del circo itinerante de la lucha libre de los años 2000. "No tengo culpa ni vergüenza por mi amistad y mi relación con Vince McMahon", dice, seguido rápidamente por "obviamente vas a poner esto en [tu] artículo". Tiene razón, por supuesto. Lo extraño no es que previera esta línea de preguntas, sino que Cena tomó una postura tan inequívoca frente a algo tan potencialmente dañino. Se le nota audiblemente orgulloso de la asociación, deleitándose con la idea de que está cumpliendo con sus principios frente a lo que llama "la tormenta". "Está bien amar a alguien cuando no es perfecto", dice. Cena nació en West Newbury, Massachusetts, en 1977, uno de cinco chicos en un hogar que vigilaba cada dólar. Sus abuelos vivían en una casa contigua. "Había mucho de '¿Cómo vamos a pagar las cuentas, cómo vamos a mantener las luces encendidas?'", dice Cena. Adoraba a los hombres de acción del cine de la época —Schwarzenegger, Stallone, Willis—, pero también amaba el hip-hop, lo que en los suburbios de Massachusetts lo convertía en blanco de los matones. El culturismo fue la respuesta, y también funciona como una historia de origen: el chico acosado por vestirse como un rapero blanco, que creció para convertirse en un ícono para la próxima generación de jóvenes suburbanos. Aun así, cuando lo menciono, Cena se apresura a corregir el énfasis: el acoso no era el punto; su respuesta a él sí lo era. "No traté la hostilidad con hostilidad", dice. "Me acosaron por la forma en que me vestía, así que me vestí más extravagante". El músculo era un elemento disuasorio visible. "Solo proyectaré una sensación física de: Hombre, no quiero tentar mi suerte con ese tipo", dice. Después de la universidad, condujo a California en 1999 con unos 500 dólares para seguir el manual de Schwarzenegger hacia la gloria del culturismo. Trabajó en el piso de ventas en Gold's Gym en Venice Beach por seis dólares la hora y, durante un tiempo, durmió en la parte trasera de su Lincoln de 1991. Un luchador que entrenaba en Gold's lo orientó hacia la industria y en 2000 hizo su debut en la WWF (ahora WWE) como The Prototype, un personaje robótico cuyo habla deliberada era un claro guiño a su ídolo Arnie. Le pagaban 250 dólares a la semana "lo que significó que me hundí en deudas". En honor a Cena, entendió que la pérdida a corto plazo tenía el potencial de conducir a una ganancia a largo plazo. "He sido bastante astuto para entender cuándo llega la suerte", dice. Ver imagen en pantalla completa Señor del ring… John Cena en un evento de la WWE en Toronto en 2024. Fotografía: WWE/Getty Images Lo que siguió fue una etapa de 24 años como superestrella de la WWE, un período que Cena describe sin ironía como "servicio". "No puedes fingir eso", dice. "Si estás en el negocio de la mierda, alguien va a ver a través de ella". Tropezó con un personaje que perduró: un chico blanco de Massachusetts que vestía una camiseta deportiva y rapeaba batallas, que literalmente se hacía llamar John Cena. A pesar de cierta desconfianza de los fanáticos —por su persona general de vida limpia y sana— y de compañeros luchadores que inicialmente lo marginaron por no participar en el consumo excesivo de alcohol que era lo habitual, el truco funcionó. De hecho, fue tan exitoso que condujo a la situación un tanto extraña y continua en la que Cena no es dueño de su propio nombre. "John Cena es quien soy como ser humano", dice, "y hay una empresa —WWE/TKO— que ha invertido cientos de millones de dólares en la propiedad intelectual del personaje John Cena. Y con razón; se han ganado su parte de propiedad de eso". En palabras de Cena, leyó y entendió el acuerdo y pensó que era justo. Sin embargo, prevalece la sensación persistente de que una carrera en la cima de la WWE requiere un pacto con el diablo (Dwayne Johnson solo recuperó su propio apodo, "The Rock", en 2024, y ahora forma parte del consejo de TKO). Pero Cena rechaza explícitamente la idea de que haya tenido que hacer sacrificios en el camino. "Prefiero usar la palabra elección… Cuando decimos sí a algo, decimos no a todo lo demás". En efecto, renunció a su nombre por la rara oportunidad de vivir su sueño. Y durante más de una década lo hizo. Cena fue querido durante los años 2000 y principios de los 2010 principalmente como un avatar de una cierta marca de masculinidad blanca y patriótica que estaba firmemente en sintonía con el clima de la América posterior al 11 de septiembre, pero quizás menos ahora. Donald Trump fue una presencia recurrente en la WWE durante este período, memorablemente afeitando la cabeza de McMahon después de vencerlo en WrestleMania e incluso "comprando" la marca insignia Raw como parte de la rivalidad escenificada de la pareja. El ADN de la masculinidad tóxica actual se puede ver en la era Attitude de la WWE: los artistas musulmanes fueron retratados como aspirantes a terroristas; las luchadoras, conocidas como "divas", fueron sexualizadas, luchando en combates de "sujetador y bragas"; y los escándalos en torno al abuso de esteroides y las lesiones cerebrales traumáticas se plantearon en demandas. comillas dobles En lugar de tratar de tomar las riendas de un movimiento o ser la imagen de algo, solo intento ser yo El milagro de la carrera de Cena es que el hombre que pasó una década como la encarnación seria de la masculinidad estadounidense resultó ser igualmente bueno burlándose de ella. Después de algunos papeles de acción y deportes decepcionantes, Judd Apatow lo eligió a contra tipo en la comedia romántica de 2015 Trainwreck, donde interpretó a un musculoso que sus intentos de ser amenazante suenan simplemente homoeróticos. Luego, como el musculoso Peacemaker —primero en la película de superhéroes The Suicide Squad (2021), luego en la serie de comedia derivada que lleva el nombre del personaje—, Cena logró un equilibrio entre hombre serio y tonto gracioso que sería difícil de lograr sin una buena dosis de autoconciencia. Esa cualidad se mostró en todo su esplendor en su pequeño pero encantador papel como un tritón en Barbie, un compromiso con el papel que fue aún más admirable dado que sus agentes intentaron disuadirlo del papel. Matchbox, su última película, es un intento vago de recuperar la magia de Barbie en el formato más contenido de una comedia de acción tradicional. Cena admite que se sintió aliviado cuando leyó el guion y descubrió que los autos estaban "muy abajo en la lista de cosas que estaban haciendo con la IP". Interpreta a Sean, un operativo encubierto cuya vida entera es una actuación. Cuando me pregunto en voz alta si el papel le toca de cerca, él mismo conecta ansiosamente los puntos: "¿Cómo actúa alguien que cree que siempre lo están observando en un lugar público? Con eso tengo un poco de familiaridad". La persona en pantalla de Cena es un modelo intrigante de masculinidad: el hombre fuerte rehecho como blandito. Además, su presencia de pared a pared en la infancia de los hombres millennials lo convierte en un defensor mucho más creíble de la masculinidad positiva que un Joe Rogan o un Jordan Peterson. Pero es reacio a asumir ese manto. "En lugar de tratar de tomar las riendas de un movimiento o ser la imagen de algo, solo intento ser yo", dice, antes de ofrecer su propio diagnóstico de por qué tantas personas están en el negocio de vender una visión personal de la masculinidad. "El apetito por cierto tipo de hombría es simplemente oferta y demanda", dice. A las personas que lo claman, "mi consejo sería: ve a buscarlo". Quizás la falta de deseo de Cena de ser encasillado en ese papel es emblemática de por qué le sentaría bien. El sistema, dice, "es muy frágil… si digo que voy a ser el escaparate de la masculinidad y la cadena de oferta y demanda gira en cinco minutos, estoy jodido". Insiste en subrayar cuánto "ama a los Estados Unidos y admira su fuerza militar que hace el voto de, bajo el sacrificio supremo, proteger ese pedazo de papel que dice 'Nosotros, el Pueblo'. Para mí, eso es extremadamente heroico". El propio heroísmo de Cena se puso en duda en 2021 cuando, mientras promocionaba Fast & Furious 9, se refirió a Taiwán como "un país". La audiencia china se ofendió, y filmó una apología contrita en mandarín, un idioma que había estado aprendiendo durante seis años en un intento de hacer crecer la presencia de la WWE en China. En EE. UU., el video de arrepentimiento se leyó menos como una disculpa que como una capitulación ante el peso del poder económico de China. La reacción de los fanáticos fue tan intensa que le dijo a James Gunn que entendería si tenía que ser despedido de Peacemaker. Asume toda la responsabilidad por el episodio. "Solo porque conoces el idioma no significa que conozcas la cultura", dice, admitiendo: "Me volví demasiado confiado. Pensé que era el tipo más inteligente de la sala". Parte de lo que lo asustó fue la posibilidad muy real de "la terminación del empleo que amo". El mismo reflejo de mantenerse leal a la marca lo ha llevado a innumerables eventos en Arabia Saudita sin quejarse. "La WWE habla un lenguaje universal de diplomacia", dice. "Entonces, cuando preguntas: 'Oye, la cosa de la que formas parte a veces es criticada por lo que hace como organización, ¿eso es difícil?' Por supuesto que lo es, especialmente cuando crees en esa organización". Para un hombre que se enorgullece de decir sí, es revelador lo que ha rechazado repetidamente. Cena no quiere hijos, y su razonamiento se ajusta a su sentido de la disciplina: le exigirían demasiado. De 2002 a 2015, estuvo en casa "unos 15 días al año, y aun ahora son quizás 70", dice. "Si dijera sí a los hijos, tendría que decir no a todo lo demás". Su compromiso con la compañera luchadora Nikki Bella —su coprotagonista en el reality show Total Bellas— terminó en 2018, en gran parte por la cuestión de tener hijos. Cena, que se había hecho una vasectomía, ofreció revertirla, pero la relación terminó poco después. "Realmente disfruto mi vida", dice. Cena ha concedido más de 650 deseos de Make-a-Wish, más que cualquier otra persona viva. Ve su capacidad de hacer tanto por la caridad como directamente ligada a no tener hijos. "Si tuviera una familia propia, no tendría esos 650 momentos… Estoy volando solo con mi pareja en esto". Cena se casó con Shay Shariatzadeh, una gerente de producto tecnológico iraní-canadiense, en 2020, después de conocerse en Vancouver mientras él filmaba. Solo habían estado juntos un año, pero ha dicho que se habría propuesto a los tres meses. "Tengo una conexión amorosa que la gente no ve", dice. "No necesito que el mundo me conozca completamente como persona". Reseña de Wrestling With Trump: ¡el presidente recibe un golpe tremendo! Leer más Sigue bajo contrato con la WWE como "embajador de marca", una señal de su gratitud hacia la empresa, pero también una transición inconclusa de regreso a la vida ordinaria. A continuación, protagonizará One Attempt Remaining, una comedia de Kay Cannon (directora de Blockers y guionista-productora de la serie Pitch Perfect). Interpreta a una mitad de una pareja divorciada obligada a aliarse con su ex para rastrear la contraseña perdida de una cuenta cripto valorada en millones. Mientras Dwayne Johnson se ha convertido en una marca más grande que su fama en la lucha libre, uno tiene la sensación de que Cena nunca escapará completamente de su personaje de la WWE: sus papeles en pantalla hacen eco de la versión exagerada de sí mismo que ha estado interpretando desde 2002. Quizás eso es lo que significa ser un hombre de empresa: no un traje vacío o un portavoz servil, sino alguien tan completamente comprometido con la marca que simplemente es quien es. Presente, puntual, educado y profesional. El trabajo está hecho, y de vuelta al gimnasio. Matchbox: The Movie se estrena en Apple TV el 9 de octubre.
Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo sobre el éxito de John Cena en Hollywood y su lealtad a Vince McMahon
Preguntas para principiantes
P ¿De qué trata este artículo?
R Explica cómo el luchador John Cena se convirtió en un exitoso actor de Hollywood y por qué se mantiene leal a Vince McMahon, el hombre que dirige la WWE
P ¿Quién es John Cena?
R Es un famoso luchador profesional que se ha convertido en una gran estrella de cine. Es conocido por su actitud de Nunca te rindas
P ¿Quién es Vince McMahon?
R Es el presidente de la WWE, la empresa de lucha libre más grande del mundo. Contrató a Cena y lo convirtió en una estrella
P ¿Por qué es sorprendente que Cena sea un actor exitoso?
R Muchos luchadores intentan convertirse en actores pero fracasan. Cena ha superado las probabilidades y se ha convertido en una verdadera estrella de Hollywood
P ¿Qué significa aquí "Está bien amar a alguien cuando no es perfecto"?
R Significa que aún puedes ser leal a una persona incluso si tiene defectos o comete errores. Cena apoya a McMahon a pesar de cualquier controversia
Preguntas intermedias
P ¿Cómo conquistó John Cena Hollywood?
R Comenzó con papeles pequeños, trabajó muy duro y demostró que podía ser divertido y encantador. Aceptó papeles en comedias como Trainwreck y películas de acción como Fast & Furious. También aprendió a burlarse de sí mismo, lo que hizo que la gente lo quisiera
P ¿Cuáles son algunas de las películas más importantes de Cena?
R Trainwreck, Blockers, Bumblebee, Fast & Furious 9, The Suicide Squad y Peacemaker
P ¿Por qué Cena se niega a abandonar a Vince McMahon?
R Cena cree en la lealtad. McMahon le dio su gran oportunidad y lo hizo millonario. Cena siente que le debe todo a McMahon y no le dará la espalda
P ¿Cuáles son los beneficios de la lealtad de Cena?
R Demuestra que es un hombre de palabra. Mantiene fuerte su relación con la WWE. También le da una base segura en casa mientras actúa en películas
P ¿Cuáles son los problemas comunes con este tipo de lealtad?
