"Det här förändrar allt": hur Brexit förändrade Skottlands politiska landskap.

Beslutet att lämna EU ökade stödet för skotsk självständighet, som ett decennium efter folkomröstningen om Brexit nu ligger på nästan rekordnivåer, enligt den tidigare skotska Labour-ledaren Kezia Dugdale.

Dugdale sade att Brexit-omröstningen "skapar en ram kring rättvisa" för många i Skottland eftersom, till skillnad från England, valde skotska väljare överväldigande att stanna kvar i EU 2016—med 62% mot 38%—men ändå såg sitt land föras ut ur Europa.

Hon trodde också att den brittiska regeringens pådrivning för en "hård Brexit" påverkade många skottar som hade varit osäkra om skotsk självständighet när en folkomröstning hölls i frågan 2014.

Stödet för självständighet ligger för närvarande runt 50%, och når 55% i vissa opinionsundersökningar.

Dugdale mindes att hon kände sig "fullständigt förkrossad" när resultatet för Leave bekräftades tidigt den 24 juni 2016. Den morgonen talade hon privat med dåvarande försteministern Nicola Sturgeon och sade till henne: "Det här förändrar allt."

Hon sade att många skottar kände att de "stod inför ett omedelbart binärt val av ett självständigt Skottland i Europa eller ett Boris Johnson-ledd Brexit-Storbritannien," och att den känslan av svek förändrade landskapet för skotsk politik.

"Jag tror att det upprätthöll stödet för självständighet, som annars skulle ha minskat," sade hon.

Ruth Davidson, som var ledare för de skotska konservativa 2016 och förespråkade Remain-kampanjen, var chockad över Leave-resultatet.

Hon mindes att hon talade med Sturgeon den dagen, som försökte övertala henne att "gå framåt tillsammans" med Dugdale till stöd för en andra självständighetsomröstning. "Jag minns att jag tänkte 'nej, nej, nej'," sade Davidson. "Remain-rösten borde inte kapas för något den inte var till för."

I sin memoarbok Frankly sade Sturgeon: "Jag kände mig förtvivlad och rasande över utsikten till Brexit och vad det sade om Skottlands maktlöshet inom Storbritannien. Jag hade en stark känsla av 'Om inte nu, när då?'"

Det spekulerades i att stödet för skotsk självständighet i kölvattnet av Brexit skulle kunna överstiga 60%, men den tidvåg många förväntade sig kom aldrig.

Istället, under det senaste decenniet, bleknade frågans betydelse när de politiska kriser som följde Boris Johnsons hårda Brexit, Covid-pandemin, Ukraina-kriget och Donald Trumps kaotiska presidentskap ledde till djup osäkerhet om ekonomin och offentliga tjänster.

Davidson, en orubblig unionist, sade att hon fortfarande kände "fientlighet" mot Johnson, som hon anser misslyckades med att visa genuint ledarskap och aldrig artikulerade en tydlig vision för ett enat Storbritannien efter Brexit. Men "Boris-effekten" på stödet för självständighet var mycket mindre betydande än hon hade fruktat.

"Det fanns en hierarki av oro" för väljarna, sade hon. "Huruvida vi var för självständighet eller för att stanna i Storbritannien var en mer materiell fråga än Storbritanniens relation med EU."

De elektorala realiteterna av den spänningen kunde ses redan 2017.

Sturgeons försök att använda Remain-väljarnas ilska för att bygga ett oemotståndligt fall för en andra folkomröstning misslyckades. Theresa Mays konservativa regering motstod hennes krav. Stödet för självständighet sjönk under 2017 till under 40%.

I parlamentsvalet 2017 förlorade SNP 21 Westminster-platser och dess röstandel sjönk med 13 procentenheter när väljarna straffade Sturgeon för att kräva en andra självständighetsomröstning. De pro-brittiska partierna, som tidigare bara hade haft en plats var, upplevde en återuppvaknande.

Davidsons Tories vann 13 platser; Dugdales Labour vann sju, och Lib Dems fyra. I de fem brittiska och Holyrood-valen sedan dess har SNP aldrig vunnit 50% av rösterna, vilket försvagar dess anspråk på ett mandat för en andra folkomröstning om självständighet.

2019, när Boris Johnson tog över från Theresa May som premiärminister och drev igenom en hård Brexit—följt av hans misskötsel av Covid-krisen 2020—började opinionen om skotsk självständighet att förändras.

Nicola Sturgeon, som visas här under en kampanj i Glasgow 2015, försökte använda Remain-väljarnas ilska för att driva på för en andra självständighetsomröstning. Fotografi: Murdo MacLeod/The Guardian

När Sturgeon blev en stark och stadig närvaro jämfört med Johnsons kaotiska ledarskap, ökade stödet för att Skottland skulle lämna Storbritannien kraftigt och nådde 59% i oktober 2020.

Nu är ekonomisk nedgång och oro för NHS de viktigaste frågorna i skotsk politik. Dugdale kopplar mycket av detta till Brexit och dess effekt på den brittiska ekonomin.

Baserat på senaste uppskattningar från National Institute of Economic and Social Research, sade Skottlands Europaminister, Stephen Gethins, till det skotska parlamentet den 18 juni att Brexit kostade Skottland 3,3 miljarder pund i förlorade intäkter förra året och lade till 250 pund på maträkningar.

Professor Mairi Spowage, chef för Fraser of Allander Institute, en ledande skotsk ekonomisk tankesmedja, sade att även om Brexit tydligt skadade ekonomisk produktion, EU-export och offentliga finanser, har dess exakta effekter varit svåra att separera från andra kriser och politiska misslyckanden.

Hon noterade att Storbritanniens ekonomiska nedgång delvis kan spåras till långsiktig underinvestering av företag och regering sedan bankkrisen 2008. Sedan dess har Covid, kriget i Ukraina, Liz Truss-regeringen, USA:s handelspolitik och konflikter i Mellanöstern också tagit ut sin rätt.

Migrationen till Storbritannien har också varit komplicerad: "Boris-vågen" av migration efter Brexit har kompenserat för en minskning av EU-arbetare—delvis för att EU-medlemsstater, som en gång var en källa till migrantarbetare, har blivit mer välmående.

Trots ansträngningar av John Swinney, försteminister och SNP-ledare, för att göra skotsk självständighet och återinträde i EU centralt i de senaste Holyrood-valen, gav den strategin honom inte den övergripande majoritet han ville ha.

SNP fick 38% av rösterna, dess lägsta sedan 2007, och vann bara flest platser eftersom oppositionen var splittrad. Det EU-kritiska partiet Reform UK bidrog till den splittringen, vann 17 platser och delar nu titeln som Holyroods näst största parti; några av dess väljare var EU-skeptiker som tidigare stödde SNP.

Dugdale, nu biträdande direktör för Centre for Public Policy vid Glasgow University, är inte längre medlem i Labourpartiet och röstade på SNP i det senaste Europaparlamentsvalet 2019 för att protestera mot Brexit.

Många väljare drivs nu av ilska och desillusion, delvis för att de tror att Brexit inte levererade sina löften. "Vi har haft mer än 15 år av åtstramningar och 15 år av minskande förtroende för politiska institutioner," sade Dugdale. "Om vi fortsätter så här tillräckligt länge, litar folk inte längre på systemet för att förbättra deras liv."



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om hur Brexit förändrade Skottlands politiska landskap, skrivna i en naturlig ton med tydliga enkla svar.



Frågor på nybörjarnivå



F: Vad betyder "Det här förändrar allt" i sammanhanget av Skottland och Brexit?

S: Det är en fras som ofta används för att beskriva hur Brexit helt förändrade den politiska debatten i Skottland. Före Brexit var skotsk självständighet ett stort ämne, men efter att Storbritannien röstade för att lämna EU blev självständighetsfrågan kopplad till Europa och stödet för självständighet växte avsevärt.



F: Röstade Skottland för att lämna EU?

S: Nej. I folkomröstningen om Brexit 2016 röstade 62% av väljarna i Skottland för att stanna kvar i EU. Endast 38% röstade för att lämna. Detta skapade en stor konflikt mellan Skottlands val och det övergripande brittiska resultatet.



F: Hur gjorde Brexit skotsk självständighet mer populär?

S: Många människor i Skottland kände att de fördes ut ur EU mot sin vilja. Detta underblåste argumentet att Skottlands röst inte spelar någon roll i Storbritannien och att det enda sättet att skydda Skottlands intressen är att bli ett självständigt land.



F: Vad är det demokratiska underskottet som folk pratar om?

S: Det innebär att Skottland röstade på ett sätt men den brittiska regeringen tog Skottland i motsatt riktning. Detta fick många människor att känna att det brittiska systemet inte är demokratiskt för Skottland.



F: Ändrade Brexit faktiskt lagen i Skottland?

S: Ja. Många lagar som skapades av EU fördes tillbaka till Storbritannien. Vissa av dessa områden är överlåtna till det skotska parlamentet, vilket ledde till tvister om vem som får göra de nya reglerna.



Frågor på medelnivå



F: Hur påverkade Brexit relationen mellan den skotska regeringen och den brittiska regeringen?

S: Det gjorde relationen mycket mer spänd. Den skotska regeringen argumenterade att Brexit krävde Skottlands samtycke, vilket inte gavs. Den brittiska regeringen gick ändå vidare, vilket ledde till juridiska strider om saker som Internal Market Act.



F: Ledde Brexit till några nya lagar eller befogenheter för det skotska parlamentet?