När Özden Bennett först hörde att hennes yngre syster hade dödats kunde hon inte tro det. Ayşenur Ezgi Eygi hade rest till den ockuperade Västbanken bara tre dagar tidigare för att volontärarbeta med palestinska samhällen som utsätts för våld från israeliska soldater och bosättare.
Men chock och sorg övergick snart till fruktan. Bennett berättade denna vecka, inför årsdagen av Eygis död, att hon var rädd för att "inget skulle komma av det, att hon bara skulle ha dött under det där olivträdet och att det var slutet."
Eygi, en 26-årig amerikansk-turkisk kvinna, sköts i huvudet av en israelisk prickskytt den 6 september 2024 medan hon deltog i en protest mot bosättningsexpansionen nära Nablus på den ockuperade Västbanken.
Hennes familj oroade sig för att det skulle bli svårt att få rättvisa. Ett år senare har ingen ställts till svars. Den israeliska militären drog inom några dagar slutsatsen att det var "mycket troligt" att Eygi träffats "indirekt och oavsiktligt av IDF:s eld som inte var riktad mot henne," utan mot andra som påstods kasta stenar. (En Washington Post-utredning fann att Eygi sköts en halvtimme efter några sammandrabbningar mellan demonstranter och soldater, och att hon stod 200 meter från dem.)
Amerikanska tjänstemän kallade dödandet "oprovoceat och oförsvarligt" men inledde trots familjens upprepade begäran aldrig en egen utredning. (Den turkiska regeringen gjorde det och drog slutsatsen att Eygi hade "blivit avsiktligt måltavla," och lämnade över bevis till FN:s säkerhetsråd, Internationella domstolen och Internationella brottmålsdomstolen.)
Eygi var en av flera amerikanska medborgare dödade av israeliska styrkor på ockuperat palestinskt territorium under de senaste åren, inklusive journalisten Shireen Abu Akleh, som sköts av en prickskytt när hon rapporterade om militära räder i Jenin 2022. Sedan den 7 oktober 2023 har israeliska styrkor och bosättare även dödat minst fyra palestinsk-amerikaner på Västbanken.
"Jämmerligen att så många familjer har upplevt samma sak," sade Bennett. "Det är upprörande eftersom om något hade gjorts, och om Israel hölls ansvarigt ... alla de som kommit efter, de borde fortfarande vara här."
Bristen på ansvarstagande beror inte på brist på ansträngningar. När Eygis familj träffade dåvarande USA:s utrikesminister Antony Blinken i december förra året frågade de honom "Vad kan ni göra?" erinrade sig Hamid Ali, Eygis make.
Han sade att svaret i praktiken blev "mycket axelryckningar."
State Department sade till familjen att inledandet av en utredning skulle vara upp till justitiedepartementet, som skrev i ett brev att de skulle "noggrant granska" begäran. De följde aldrig upp.
En talesperson för State Department sade i ett uttalande att de har "ingen högre prioritet än säkerheten för amerikanska medborgare," men hänvisade The Guardian till den israeliska regeringen för uppdateringar. Justitiedepartementet och IDF svarade inte på begäran om kommentar.
"Det finns inga röda linjer när det gäller Israel," sade Bennett och tillade att familjen förblir "fast beslutna att dyka upp, år efter år, och ställa samma krav på en oberoende utredning - för det är det minsta man kan begära och det rätta att göra." Senare i månaden kommer de att vara i Washington med familjer till andra amerikanska medborgare dödade av israeliska styrkor och bosättare, för att gemensamt uppmana till ett starkare svar från den amerikanska regeringen.
För Ali, som var gift med Eygi i tre år före hennes död, har erfarenheten av att söka rättvisa varit djupt desillusionerande. I mer än ett dussin möten med State Department och kongressledamöter har han mötts av lite meningsfull handling. I kongressen, sade han, hänvisade Eygis familj till tidigare justitieministern Merrick Garlands uttalande efter dödandet av flera amerikanska medborgare under Hamas attacker i Israel den 7 oktober 2023. Garland hade lovat att den amerikanska regeringen skulle utreda "varenda ett av de brutella morden på amerikaner." Hamid kritiserade vad han kallade tydliga dubbla standarder och sade: "Vi håller dem bara till sina egna ord."
Ali talade från Eygis hemstad i Turkiet, där hon begravdes nära sin mormor och där en minnesceremoni hölls på lördagen. Han delade att Eygi älskade Turkiet och hade insisterat före deras bröllop att de skulle åka dit minst en gång per år.
Bennett noterade att Eygi och hennes syster, som växte upp i ett turkiskt hushåll, var mer medvetna om globala nyheter än sina kamrater i USA. De var alltid medvetna om Israels ockupation av palestinska territorier och det återkommande våldet i Gaza. Men efter den 7 oktober blev förespråkande för palestinsk befrielse Eygis "hela värld," tillade Bennett.
Vid University of Washington gick Eygi med i bojkott-, desinvesterings- och sanktionsrörelsen och deltog i studentläger. Efter att ha tagit examen i psykologi tvekade hon på att resa till Palestina på grund av säkerhetshänsyn men bestämde slutligen att hon behövde se ockupationen på nära håll. Hon åkte till Västbanken som volontär med International Solidarity Movement.
Ali sade att Eygi hade en gåva för att hjälpa andra att "inte känna sig så hopplösa." Han förklarade: "Jag är mycket cynisk, och hon påminde mig ständigt om att dessa mäktiga system är designade för att få dig att känna att du bara är en person mot en jätte. Men tillsammans kan vi vidta åtgärder och faktiskt göra skillnad."
"Hon hade många sidor," reflekterade Bennett. "Den del som får uppmärksamhet är hennes aktivism och hennes passion för mänskliga rättigheter, särskilt palestinska rättigheter. Men hon var också en lekfull 26-åring. Hon var min lillasyster."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om fallet Ayşenur Ezgi Eygi presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1. Vem var Ayşenur Ezgi Eygi?
Ayşenur Ezgi Eygi var en turkisk universitetsstudent som tragiskt dödades i USA för ett år sedan. Hennes familj och samhälle söker rättvisa för hennes död.
2. Vad exakt hände med henne?
De specifika detaljerna kring hennes död är en del av det pågående kravet på en utredning. Hennes familj anser att det finns obesvarade frågor om omständigheterna, vilket är anledningen till att de kräver en noggrann och transparent officiell utredning.
3. Varför finns det ett krav på en amerikansk utredning?
Hon dödades på amerikansk mark. Därför kräver hennes familj och supportrar att amerikanska federala och/eller lokala rättsvårdande myndigheter genomför en fullständig och offentlig utredning för att faststalla alla fakta i fallet och säkerställa ansvar.
4. Har det överhuvudtaget genomförts någon utredning?
Detta är en central del av familjens oro. De uppger att en fullständig, transparent utredning ledd av amerikanska myndigheter ännu inte har slutförts, vilket lämnar kritiska frågor obesvarade.
Avancerade & Detaljerade Frågor
5. Vilka specifika amerikanska myndigheter efterfrågas att utreda?
Detta skulle typiskt involvera den lokala polisen där incidenten inträffade, eventuellt delstatens utredningsbyrå, och kan även involvera federala myndigheter som FBI, särskilt om det finns frågor om medborgerliga rättigheter eller internationella aspekter.
6. Vilka är de vanliga utmaningarna i fall som detta?
Utmaningar kan inkludera jurisdiktionsfrågor mellan lokala, statliga och federala myndigheter, brist på resurser, att fallet inte får tillräckligt med offentlig eller politisk uppmärksamhet för att prioriteras, och potentiella diplomatiska komplexiteter eftersom offret var utländsk medborgare.
7. Hur kan allmänheten hjälpa familjen att få svar?
Allmänheten kan hjälpa till genom att öka medvetenheten på sociala medier med relevanta hashtaggar, signera och dela petitioner riktade till amerikanska tjänstemän, kontakta sina lokala representanter eller kongressledamöter för att be om deras stöd, och stödja seriösa organisationer som förespråkar för familjen.
8. Vilken roll spelar den turkiska regeringen eller ambassaden i detta?
Den turkiska ambassadens konsulära tjänster bör ge stöd till familjen, hjälpa dem att navigera i det amerikanska rättssystemet och formellt uppmana amerikanska myndigheter på en diplomatisk nivå att genomföra en snabb och noggrann utredning.
