Da Özden Bennett først hørte at hennes yngre søster var blitt drept, kunne hun ikke tro det. Ayşenur Ezgi Eygi hadde reist til den okkuperte Vestbredden bare tre dager tidligere for å frivillig arbeide med palestinske samfunn som opplever vold fra israelske soldater og nybyggere.
Men sjokk og sorg ble snart til redsel. Bennett sa denne uken, i forkant av årsdagen for Eygis død, at hun fryktet «at ingenting ville komme av det, at hun bare ville ha dødd under det oliventreet og at det var det».
Eygi, en 26 år gammel amerikansk-tyrkisk kvinne, ble skutt i hodet av en israelsk skarpskytter den 6. september 2024 mens hun deltok på en protest mot bosetningsekspansjon nær Nablus på den okkuperte Vestbredden.
Familien hennes bekymret seg for at det ville bli vanskelig å få rettferdighet. Et år senere har ingen blitt holdt ansvarlig. Den israelske hæren konkluderte innen få dager med at det var «svært sannsynlig» at Eygi var blitt truffet «indirekte og utilsiktet av IDF-ild som ikke var rettet mot henne», men mot andre som angivelig kastet stein. (En Washington Post-undersøkelse fant at Eygi ble skutt en halv time etter noen sammenstøt mellom demonstranter og soldater, og at hun sto 200 meter unna dem.)
Amerikanske tjenestemenn kalte drapet «uprovosert og uberettiget», men til tross for gjentatte forespørsler fra familien, startet de aldri sin egen etterforskning. (Den tyrkiske regjeringen gjorde det, og konkluderte med at Eygi var «blitt målbevisst tatt ut», og sendte inn beviser til FNs sikkerhetsråd, Den internasjonale domstolen og Den internasjonale straffedomstolen.)
Eygi var en av flere amerikanske statsborgere drept av israelske styrker på okkupert palestinsk territorium de siste årene, inkludert journalisten Shireen Abu Akleh, som ble skutt av en skarpskytter mens hun rapporterte om militære raid i Jenin i 2022. Siden 7. oktober 2023 har israelske styrker og nybyggere også drept minst fire palestinsk-amerikanere på Vestbredden.
«Jeg er knust av at så mange familier har opplevd det samme», sa Bennett. «Det er opprørende fordi hvis noe ble gjort, og hvis Israel ble holdt ansvarlig ... alle de som har kommet etter, burde fortsatt vært i live.»
Mangelen på ansvarlighet skyldes ikke mangel på innsats. Da Eygis familie møtte daværende amerikanske utenriksminister Antony Blinken i desember i fjor, spurte de ham: «Hva kan du gjøre?» husket Hamid Ali, Eygis ektemann.
Han sa svaret i bunn og grunn var «mye skuldertrekking».
Utenriksdepartementet fortalte familien at å starte en etterforskning ville være opp til Justisdepartementet, som skrev i et brev at de ville «nøye vurdere» forespørselen. De følget aldri opp.
En talsperson for Utenriksdepartementet sa i en uttalelse at de har «intet høyere prioritet enn sikkerheten til amerikanske statsborgere», men henviste The Guardian til den israelske regjeringen for oppdateringer. Justisdepartementet og IDF svarte ikke på forespørsler om kommentar.
«Det finnes ingen røde linjer når det gjelder Israel», sa Bennett, og la til at familien fortsatt er «fast bestemt på å møte opp, år etter år, og stille det samme kravet om en uavhengig etterforskning – fordi det er det minste og det rette å gjøre». Senere denne måneden vil de være i Washington sammen med familiene til andre amerikanske statsborgere drept av israelske styrker og nybyggere, for kollektivt å oppfordre til et sterkere svar fra den amerikanske regjeringen.
For Ali, som var gift med Eygi i tre år før hennes død, har erfaringen med å søke rettferdighet vært dypt desillusjonerende. I mer enn et dusin møter med Utenriksdepartementet og medlemmer av Kongressen, har han møtt lite meningsfull handling. I Kongressen, sa han, henviste Eygis familie til tidligere justisminister Merrick Garlands uttalelse etter drapet på flere amerikanske statsborgere under Hamas-angrepene i Israel 7. oktober 2023. Garland hadde lovet at den amerikanske regjeringen ville etterforske «hver eneste av de brutale drapene på amerikanere». Hamid kritisierte det han kalte tydelige dobbeltstandarder, og sa: «Vi holder dem bare til deres egne ord.»
Ali snakket fra Eygis hjemby i Tyrkia, hvor hun ble begravet i nærheten av bestemoren sin og hvor en minneseremoni ble holdt lørdag. Han delte at Eygi elsket Tyrkia og hadde insistert før bryllupet deres på at de skulle besøke minst en gang i året.
Bennett bemerket at, ved å vokse opp i et tyrkisk hjem, var Eygi og hennes søster mer oppmerksomme på globale nyheter enn jevnaldrende i USA. De var alltid bevisste på Israels okkupasjon av palestinske territorier og den tilbakevendende volden i Gaza. Men etter 7. oktober ble å tale for palestinsk frigjøring Eygis «hele verden», la Bennett til.
Ved University of Washington ble Eygi med i boikott-, desinvesterings- og sanksjonsbevegelsen og deltok i studentleire. Etter å ha uteksaminert seg med en grad i psykologi, nølte hun med å reise til Palestina på grunn av sikkerhetsbekymringer, men bestemte til slutt at hun trengte å se okkupasjonen førstehånds. Hun reiste til Vestbredden som frivillig for International Solidarity Movement.
Ali sa at Eygi hadde en evne til å hjelpe andre med «å ikke føle seg så håpløse». Han forklarte: «Jeg er veldig kynisk, og hun minnet meg stadig på at disse makt-systemene er designet for å få deg til å føle at du er bare én person mot en kjempe. Men sammen kan vi handle og faktisk gjøre en forskjell.»
«Hun hadde mange sider», reflekterte Bennett. «Den delen som får oppmerksomhet er hennes aktivisme og hennes lidenskap for menneskerettigheter, spesielt palestinske rettigheter. Men hun var også en lekekjær 26-åring. Hun var min lillesøster.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om saken til Ayşenur Ezgi Eygi presentert i en klar og naturlig tone.
Generelle begynner-spørsmål
1. Hvem var Ayşenur Ezgi Eygi?
Ayşenur Ezgi Eygi var en tyrkisk universitetsstudent som for ett år siden ble drept på tragisk vis i USA. Familien og samfunnet hennes søker rettferdighet for hennes død.
2. Hva skjedde egentlig med henne?
De spesifikke detaljene rundt hennes død er en del av det pågående kravet om en etterforskning. Familien hennes mener det er ubesvarte spørsmål rundt omstendighetene, og derfor krever de en grundig og transparent offisiell undersøkelse.
3. Hvorfor er det et krav om en amerikansk etterforskning?
Hun ble drept på amerikansk jord. Derfor ber familien og støttespillerne hennes amerikanske føderale og/eller lokale rettshåndhevelsesmyndigheter om å gjennomføre en fullstendig og offentlig etterforskning for å fastslå alle fakta i saken og sikre ansvarlighet.
4. Har det i det hele tatt blitt gjennomført noen etterforskning?
Dette er en sentral del av familiens bekymring. De oppgir at en fullstendig, transparent etterforskning ledet av amerikanske myndigheter ennå ikke er fullført, noe som etterlater kritiske spørsmål ubesvarte.
Avanserte/detaljerte spørsmål
5. Hvilke spesifikke amerikanske myndigheter blir bedt om å etterforske?
Dette vil typisk involvere det lokale politiet der hendelsen skjedde, muligens statens etterforskningsbyrå, og kan også involvere føderale etater som FBI, spesielt hvis det er spørsmål om borgerrettigheter eller internasjonale aspekter.
6. Hva er de vanlige utfordringene i slike saker?
Utfordringer kan inkludere jurisdiksjonsspørsmål mellom lokale, statlige og føderale myndigheter, mangel på ressurser, at saken ikke får nok offentlig eller politisk oppmerksomhet til å prioritere den, og potensielle diplomatiske kompleksiteter fordi offeret var en utenlandsk statsborger.
7. Hvordan kan allmennheten hjelpe familien med å få svar?
Allmennheten kan hjelpe ved å øke bevisstheten på sosiale medier ved å bruke relevante hashtags, signere og dele petisjoner rettet mot amerikanske tjenestemenn, kontakte sine lokale representanter eller medlemmer av Kongressen for å be om deres støtte, og støtte pålitelige organisasjoner som argumenterer for familien.
8. Hvilken rolle spiller den tyrkiske regjeringen eller ambassaden i dette?
Den tyrkiske ambassadens konsulære tjenester bør gi støtte til familien, hjelpe dem med å navigere det amerikanske rettssystemet og formelt be amerikanske myndigheter på et diplomatisk nivå om å gjennomføre en rask og grundig etterforskning.
