Ögonblicket du tänker på Anthony Bourdain väcks en våg av TV-minnen. Där är han – i program som Parts Unknown och No Reservations – en orädd matälskare på resa till världens undangömda hörn, från bakgatusrestauranger till favelagömställen, platser de flesta kändiskockar skulle undvika. Han utforskade Beirut och Kongo, njöt av calamari medan han beundrade graffiti i Tripoli, och delade risnudlar och kalla öl med Barack Obama i Hanoi. En måltid ledde till en annan, nätter sträckte sig förbi midnatt, och han fördjupade sig alltid i samtal med lokalbefolkningen, hungrig efter deras berättelser om droger, dissent och grusig lokalpolitik.
Men Bourdain, som tog sitt eget liv vid bara 61 år 2018, såg sig alltid främst som författare. Hans mor var redaktör på New York Times, och hans tidiga idoler var rebelliska figurer som Jack Kerouac, William Burroughs, Lester Bangs och Hunter S. Thompson. Han beundrade även Orwell, särskilt hans skildring av en diskares liv i Down and Out in Paris and London. Efter att ha hoppat av college anslöt sig Bourdain till en skrivarverkstad ledd av den renommerade redaktören Gordon Lish. Hans första signerade artiklar dök upp i konstiga innerstadsmagasin, och han skrev två kriminalromaner, Bone in the Throat och Gone Bamboo, som fick hyfsad kritik men sålde dåligt.
Allt förändrades 2000 med publiceringen av hans bästsäljande memoarer, Kitchen Confidential. Boken skildrade New Yorks restauranger som sweatshops, slagfält och sista tillflykter för samhällets missanpassade. För Bourdain var de fristäder. Som tonåring drogs han till radikaler som Abbie Hoffman och Eldridge Cleaver, och han kämpade senare med heroinmissbruk, omfamnade punkband som Ramones och Voidoids, och frekventerade nerkörda barer. I en tid då staden sanerades under borgmästare Bloomberg, med mamma-pappa-butiker som ersattes av salladsbarer och froyo-butiker, var hans bok både en hyllning och en klagosång för ett grövre, mer autentiskt New York.
Vid 2011 hade HarperCollins gett Bourdain ett eget förlagsimprint. Vid 2016 beskrev The New Yorker honom som "egentligen ingen stjärna... en nebulosa." Nu har hans agent, Kimberly Witherspoon, sammanställt The Anthony Bourdain Reader, med utdrag från hans mest kända böcker samt handskrivna noveller, kapitel från ofullbordade romaner, ett stycke han kallade "Another Pointless Journalistic Play", och spökbetonade serier med japanska andar som jagar kött i människors anus. Det finns till och med en resedagboksinlaga från 1973: "Min mage och tarmar gör ont. Jag har bidragit med mer skit och mer spyor till Florens avloppssystem än jag gjorde hemma på ett år."
Denna omfattande samling kommer inte att tilltala alla. Bourdains fiktion saknar journalistikens brådska och råa kant. Han skrev en gång, "God mat, att äta gott, handlar om blod, inälvor, grymhet och förruttnelse," och några av hans mest livfulla passager beskriver att äta bräserad fladdermus ("tänk bräserat innerslang, såsat med kylarvätska"), prova en kobras fortfarande bultande hjärta ("som att tugga på en gummileksak för hundar") eller se lantarbetare sticka ett svår i bröstet ("skriken trängde igenom fyllningarna i mina tänder, ekade genom dalen"). Det får en att undra om detta är den "mat- och resepornografi" han en gång fruktade att han producerade.
Som värst framstår Bourdains köttätarstolthet och utfall mot veganer, PETA-supportrar eller antitoxinaktivister som libertarianska klichéer, tilltalande för en viss machopublik. När han klagade på rökförbud i barer, muttrade han, "det är bara en tidsfråga innan någon välmenande hälsanazist bryter sig in i ditt sovrum och rycker cigaretten efter samlaget ur handen på dig." Å andra sidan kunde hans hårda kritik av Henry Kissinger ha fått applåder från Christopher Hitchens: "Medan Henry fortsätter att knapra norirullar och mingla på toppfestar, kämpar Kambodja, den neutrala nation han i hemlighet och olagligt bombade..." "Trots att ha blivit nedbruten, invaderad och förrådd, kämpar den fortfarande för att stå på sitt återstående ben."
Några av de mest rörande stunderna uppstår när Bourdain skriver med ömsint precision om sin familj: en resa med sin bror till La Teste-de-Buch i Frankrike, där de semestrade bland sanddynerna i sin ungdom, och den rena glädjen han finner i att se sin femåriga dotter småäta på Pecorinoost och en ansjovis. Jag tror Bourdain kommer att bli ihågkommen inte bara som en matskribent utan som en krönikör av livsmedelsindustrins arbetskraft. Vart han än åker – vare sig det är kämpande bistroer, maffiadrivna hak eller nattklubbar i city – ansluter han sig till de underbetalda, hårt arbetande anställda som skär, fräser och svettas bakom kulisserna.
En sådan figur från förra seklet var Mary Mallon, en irländsk invandrare som senare förlästes som Typhoid Mary. I sitt hjärtliga försvar för henne, reflekterar Bourdain över priset av att åldras som kock: rygg- och knäsmärtor, och kanske den känslomässiga utmattningen. "Där du en gång vred huvudet för att hosta, bryr du dig inte längre. Tvätta händerna efter toalettbesöket? Kanske... Otvättade händer, en vilsekommen cigarettaska, en stekt kyckling som tappats på ett smutsigt golv och plockats upp snabbt – vi har alla varit där, du, jag och Mary."
The Anthony Bourdain Reader av Anthony Bourdain, sammanställd av Kimberly Witherspoon, publiceras av Bloomsbury (£25). För att stödja Guardian kan du beställa ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveranskostnader kan tillkomma.
Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor och svar om The Anthony Bourdain Reader.
Allmänt & Nybörjarfrågor
1 Vad exakt är The Anthony Bourdain Reader?
Det är en kuraterad samling av det bästa skrivandet från Anthony Bourdain, med utdrag från hans böcker, artiklar och andra verk. Det är som ett "greatest hits"-album för hans skrivande.
2 Jag har bara sett hans TV-program. Kommer jag fortfarande att gilla den här boken?
Absolut! Boken visar grunden till hans unika röst och världsbild. Den avslöjar den skarpa, kvicka och insiktsfulla författaren bakom den karismatiska TV-värden.
3 Måste jag ha läst alla Bourdains andra böcker först?
Inte alls. Den här boken är faktiskt en perfekt startpunkt. Den ger dig en smak av hans olika verk, och du kan sedan avgöra vilka av hans fullängdsböcker du vill läsa härnäst.
4 Vilken typ av skrivande ingår i boken?
Den innehåller en bred variation: råa och grusiga berättelser från hans köksdagar i Kitchen Confidential, reseäventyr från böcker som A Cook's Tour, skarp samhällskommentar och till och med en del av hans journalistik och fiktion.
Innehåll & Teman
5 Vilka är de huvudsakliga teman som täcks i Readers?
De huvudsakliga temana är verkligheten i restauranglivet, matens och resandets djupa kraft att koppla ihop människor, en djup nyfikenhet på andra kulturer och Bourdains signaturärlighet om sina egna kamp och observationer.
6 Innehåller boken några av hans TV-manus eller programavskrifter?
Nej, den fokuserar främst på hans skrivna verk för böcker och publikationer. Värdet ligger i att upptäcka det litterära talent som gjorde hans TV-program så intelligenta och fängslande.
7 Finns det några tidigare opublicerade verk i denna samling?
Readers är en sammanställning av tidigare publicerat material, expertis urvalt för att visa upp hans bredd. Det är inte en källa för helt nytt, opublicerat skrivande.
8 Handlar boken bara om mat?
Medan mat är den centrala tråden, handlar den om mycket mer. Den handlar om liv, arbete, resor, kultur och den mänskliga upplevelsen, allt sett genom linsen av en kock och berättare.
För den Hängivne Fans & Avancerade Läsaren
9 Erbjuder denna Reader något nytt värde för mig som har läst alla Bourdains böcker?
Den erbjuder ett nytt perspektiv genom att organisera
