Kiedy miałem 10 lat, najlepszą częścią wakacji letnich była jazda do pracy z moim tatą, kierowcą ciężarówki. Przez kilka lat w połowie pierwszej dekady XXI wieku z podekscytowaniem wsiadałem do kabiny obok niego i wyruszaliśmy w 10-godzinną podróż. Moim zadaniem było śledzenie AA Road Atlas, i z radością zaznaczałem miejsca obsługi podróżnych oznaczone na mapie, gdy turkotaliśmy przed siebie. Tata uważał, że przystanki to strata czasu, ale jego wyznaczone miejsca odpoczynku były moją ulubioną częścią podróży. W zależności od trasy mogliśmy zatrzymać się na dwa lub trzy posiłki. Zawsze miałem nadzieję, że przynajmniej jeden będzie w Little Chef. Uwielbiałem ich Olympic Breakfast, ogromne pełne angielskie śniadanie, a każdy posiłek kończył się lizakiem – czego więcej mógłby chcieć 10-latek?
Gdy dorastałem, miejsca obsługi podróżnych na autostradach zachowały swoją magię. W 2012 roku, gdy miałem 14 lat, znalazłem stronę motorwayservices.uk, która recenzowała wiele głównych stacji obsługi. Za każdym razem, gdy moja rodzina odwiedzała jedną z nich, robiłem zdjęcia i dodawałem wkład do strony. Nauczyłem się prowadzić, gdy tylko skończyłem 17 lat, i kupiłem sobie dwudrzwiowego Smarta, którym jeżdżę do dziś. Po zdaniu egzaminu jeździłem do miejsc obsługi podróżnych w pobliżu mojego domu w Bristolu.
Moim zdaniem miejsca obsługi podróżnych są celem podróży, a nie tylko jej częścią.
Po opuszczeniu szkoły dostałem pracę jako kierowca autobusu, ale szybko zdałem sobie sprawę, że choć uwielbiam prowadzić, nie ma wystarczająco czasu na przystanki. W dni wolne odwiedzałem tyle miejsc obsługi podróżnych, ile mogłem, jako hobby, ale wkrótce postanowiłem spróbować uczynić z tego swoją pracę. Odszedłem z firmy autobusowej i zacząłem publikować więcej recenzji na stronie i własnych kanałach mediów społecznościowych pod nazwą The Services King. Teraz to moja praca na pełny etat. Oprócz recenzji piszę artykuły do publikacji branżowych i robię sponsorowane posty w mediach społecznościowych.
Uwielbiam historię związaną ze stacjami obsługi, to, jak obrazują rozwój brytyjskiej sieci drogowej i nasze zmieniające się upodobania kulinarne. Moim zdaniem miejsca obsługi podróżnych są celem podróży, a nie tylko jej częścią. Wiąże się z nimi pewne ukryte poczucie wyjątkowości.
Osiągnąłem kamień milowy, odwiedzając wszystkie 97 stacji obsługi autostrad w Wielkiej Brytanii w 2019 roku. Okresowo odwiedzam je wszystkie ponownie, aby recenzować i publikować aktualizacje na temat ich udogodnień, a także odwiedzam mniejsze miejsca odpoczynku przy drogach A. Pracuję poza domem cztery dni w tygodniu i mogę odwiedzić do pięciu stacji obsługi dziennie, choć nie zawsze zatrzymuję się na coś do jedzenia i picia. Sprawdzam, co nowego od mojej ostatniej wizyty, i fotografuję udogodnienia, aby kierowcy mogli zaplanować swoje przystanki.
Zobacz zdjęcie w pełnym ekranie
'Mogę odwiedzić do pięciu stacji obsługi dziennie.' Fotografia: Gareth Iwan Jones/The Guardian
Lubię dodawać trochę historii lub ciekawostek o każdej stacji obsługi. Moje najpopularniejsze posty to zwykle otwarcia nowych obiektów, a moi obserwujący pochodzą z różnych środowisk, ale wielu to profesjonaliści z branży.
Mój tata z trudem rozumie moją obsesję. Czasami ludzie nie wierzą mi, gdy mówię im, czym zarabiam na życie, ale to zawsze dobry początek rozmowy. Każdy ma coś do powiedzenia o miejscach obsługi podróżnych. Uważam je za jeden z wielkich równaczy życia; niezależnie od tego, kim jesteś i skąd pochodzisz, każdy ma wspólne doświadczenie ich odwiedzania.
Istnieje kilka kluczowych czynników, które czynią stację obsługi wzorową; dodatkowe punkty, jeśli ma znaczący punkt orientacyjny i wygląda nietypowo – na przykład Pennine Tower w Lancaster services na M6, lub most, na którym można usiąść i wypić kawę, obserwując samochody przejeżdżające pod tobą. Niektóre stacje mają teraz piękne elementy na zewnątrz; Rugby services ma ogrody i fontannę. Większość ludzi woli, gdy łatwo do nich dotrzeć – prosto z autostrady jest lepiej niż zjeżdżanie na węźle i nawigowanie po rondach.
pomiń promocję newslettera
Darmowy newsletter | Cotygodniowy
Zapisz się do Inside Saturday
Jedyny sposób, aby zajrzeć za kulisy sobotniego magazynu. Zapisz się, aby otrzymać historię od naszych najlepszych autorów, a także wszystkie artykuły i kolumny, które trzeba przeczytać, dostarczane do twojej skrzynki odbiorczej w każdy weekend. Wpisz swój e-mail, aby się zapisać. Po promocji newslettera. Doświadczenie: przywróciłem niedźwiedzia do życia. Czytaj więcej. Ludzie zawsze pytają mnie, jaka jest moja ulubiona stacja. Nie mam jednej, ale preferuję te z porządnym miejscem do siedzenia, aby zjeść posiłek i zrelaksować się. Ponieważ wiele z nich jest pełnych sieciówek, niezależne Tebay na M6 i Gloucester na M5, które mają sklepy farmerskie i porządną restaurację, są wysoko na mojej liście. Naprawdę lubię swoją pracę, ale wiąże się z dużym podróżowaniem. Mogę łatwo przejechać 25 000 mil w roku. Gdy biorę wolne, lubię spędzać wakacje w Wielkiej Brytanii, więc gdziekolwiek jadę, nie mogę uciec od miejsc obsługi podróżnych. Nie żebym chciał. Dla mnie zawsze będą najlepszą częścią każdych wakacji. Opowiedziane Heather Main. Masz doświadczenie do podzielenia się? Wyślij e-mail na experience@theguardian.com.
Najczęściej zadawane pytania
FAQ Odwiedziłem każdą stację obsługi autostrad w Wielkiej Brytanii
Pytania dla początkujących
Co dokładnie liczy się jako stacja obsługi autostrad
Oznaczony przystanek na brytyjskiej autostradzie oferujący paliwo, jedzenie, toalety i parking. Są zwykle otwarte 24 godziny i oznaczone niebieskimi znakami przed każdym węzłem
Ile stacji obsługi autostrad jest w Wielkiej Brytanii
Około 100 w Anglii, Szkocji i Walii. Irlandia Północna nie ma żadnych, ponieważ jej główne drogi nie są klasyfikowane jako autostrady
Jak długo zajęło ci odwiedzenie ich wszystkich
Około czterech lat celowego zatrzymywania się przy każdej z nich podczas podróży po kraju
Dlaczego ktokolwiek chciałby to robić
Głównie ciekawość. Chciałem sprawdzić, czy naprawdę wszystkie są takie same. Nie są
Jaka jest różnica między stacją obsługi a services
Żadna – services to po prostu powszechny skrót, jak w Leicester Forest East services
Czy trzeba coś kupić, aby z nich korzystać
Nie. Parking, toalety i spacerowanie są darmowe. Niektóre parkingi pobierają opłaty za pobyt powyżej dwóch godzin
Pytania średniozaawansowane
Która jest najlepsza w Wielkiej Brytanii
Gloucester Services na M5. Sklep farmerski, porządne lokalne jedzenie i wcale nie przypomina przystanku na autostradzie
Która jest najgorsza
Nie będę wymieniać nazw, ale ponure to zwykle starsze obiekty z jedną restauracją sieciową i zużytymi toaletami
Czy wszystkie są zasadniczo takie same
Nie. Duże sieci mają własny styl, a niezależne jak Tebay i Gloucester są zupełnie inne
Jakie jest właściwie jedzenie
Przeważnie w porządku, ale zbyt drogie – pomyśl 8–12 funtów za danie główne. Lepsze obiekty mają sklepy farmerskie, delikatesy lub porządne restauracje z obsługą kelnerską
Czy są otwarte 24 godziny
Prawie wszystkie są, choć poszczególne punkty w środku często zamykają się w nocy. Paliwo i toalety pozostają dostępne
Jaka jest najdziwniejsza rzecz, jaką widziałeś
Stacja obsługi z pełnowymiarową repliką rzymskiego fortu i inna z trawiastym dachem i owcami na górze
Czy to drogie hobby
Może być. Kawa i kanapka na każdym przystanku szybko się sumują – budżet 10–15 funtów za wizytę
Pytania zaawansowane
