Ha van egy állandó dolog ezen a világon, az az emberi önhittség – és az űr és a csillagászat sem kivétel ez alól.
Az ókoriak azt hitték, hogy minden a Föld körül forog. A 16. században Kopernikusz és mások felforgatták ezt a nézetet a heliocentrikus modell bevezetésével. Azóta a távcsövek és az űreszközök felfedték valódi jelentéktelenségünket. Galaxisunk, a Tejút több száz milliárd csillagot tartalmaz, mindegyik egy-egy nap, mint a miénk, sokuk bolygókkal a pályájukon. 1995-ben a Hubble űrtávcső megörökítette első mélytéri képét, amely megmutatta, hogy az ismert univerzum több száz milliárd galaxist foglal magában – hatalmas, forgó csillaggyűjteményeket, amelyek szétszórva helyezkednek el a kozmoszban.
Ha az űrre a Nemzetközi Csillagászati Unió definícióját alkalmazzuk, miszerint az mindazt jelenti az univerzumban, ami a bolygónkon és légkörünkön túl található, akkor a „Kié az űr?” kérdés szinte nevetségesnek tűnik. Ez az önhittség egy teljesen új szintre emelkedik. A gondolat, hogy a világegyetem többi részére igényt tarthatnánk, túlmutaz a beképzeltségén – olyan, mintha a kis lábujjam néhány atomja öntudatra ébredne és birtokának nyilvánítaná az egész testemet.
Néhány évvel ezelőtt azt vetettem fel, hogy az űrkutatás három különböző korszakra osztható. Az első volt a konfrontáció. A második világháború hajtotta első űrbeli kísérleteinket, mivel a rakéták hatékony eszközöknek bizonyultak a lőszerek nagyobb távolságokra történő szállítására. Az űrverseny a katonai versengésből nőtt ki – a fölényért folytatott hajszából. A második korszak az együttműködést hozta. Az Európai Űrügynökség 1975-ös megalakulása és a szovjet és amerikai űrhajók szimbolikus dokkolása megmutatta, mit érhet el együtt az emberiség. De most egy harmadik korszakba lépünk: a kommerszilizációba. Az űrkutatás már nemcsak nemzetek, hanem milliárdosok, magáncégek és kezdővállalkozások területe, akik pályán való nyaralásokat ígérnek.
Az űrt közös területként kellene kezelni, hasonlóan a nyílt tengerhez vagy az Antarktiszhoz.
Természetesen az űripar már évtizedek óta tartalmaz kereskedelmi elemeket – sok kommunikációs műholdat, Föld-megfigyelő rendszert és néhány hordozórakétát magánfinanszírozással üzemeltetnek. De ami változik, az az, hogy maguk az emberek is részévé válnak az üzleti tervnek, ahogyan az űrkutatásból a potenciális kizsákmányolás felé fordulunk. Magán űrállomások, űrturizmus, hold- és aszteroidabányászat – ez az új határ. Így hirtelen a tulajdonjog kérdése jogi, etikai és gazdasági sürgősséggel bír.
Jogilag az űr irányításának kereteit már régen megalkották. Az 1950-es évek végén és az 1960-as évek elején, amikor a rakéták először hagyták el a Föld légkörét, az Egyesült Nemzetek egyezményeket fogalmazott meg bolygónkon kívüli tevékenységek szabályozására. Az 1967-es Űregyezmény figyelemre méltóan idealista elveket fogalmazott meg: „A világűr, beleértve a Holdat és más égitesteket, kutatását és hasznosítását minden ország javára és érdekében kell végezni, gazdasági vagy tudományos fejlettségük mértékétől függetlenül, és ez az egész emberiség ügye.” Az utolsó kifejezést én „emberiségre” cserélném, de a szellemiség továbbra is olyan, amit csodálok.
Ez egy gyönyörű vízió, de egyre törékenyebbé válhat. A technológia fejlődésével ezek a nemes elvek összeütköznek a gazdasági valósággal. Amikor egy vállalat értékes ásványokat fedez fel a Holdon vagy egy aszteroidán, ki profitál belőle?
Úgy vélem, a kommerszilizáció szükséges – az űrnek önmagát kell finanszíroznia, mert nyereség nélkül az emberiség évszázadokig a Földhöz kötve maradhat. A kutatás drága, és a kormányok egyedül nem tudják fedezni a költségeket. Ha a hélium-3 bányászata vagy az aszteroidák befogása hozzájárul olyan küldetések finanszírozásához, amelyek bővítik tudásunkat, fejlesztik képességeinket és javítják bolygónk gondozásának módját, az pozitív fejlődés lehet. De a kommerszilizációt igazságossággal és átláthatósággal kell párosítani. Ellenkező esetben kockáztatjuk, hogy megismételjük múltbeli hibáinkat – de kozmikus méretekben.
Az összehasonlítás, amit gyakran említek, a Kelet-indiai Társasággal kapcsolatos: egy brit magánvállalkozással. Ez a szervezet olyan hatalmasra nőtt, hogy képes volt befolyásolni nemzetek politikáját, és időnként hadsereget irányított, amely kétszer akkora volt, mint Nagy-Britanniáé. Kereskedelemmel kezdődött; uralomban végződött. Hasonló dinamika játszódhat le lokálisan a naprendszerünkben, ahol néhány mai technológiai óriás és milliárdos irányítja a pályára állást, a kommunikációt és végső soron a földön kívüli erőforrásokhoz való hozzáférést? Az űrben kialakuló monopólium veszélyes lenne az emberiségre. A kihívás az, hogy ösztönözzük az innovációt és a beruházást anélkül, hogy a kozmosz tulajdonjogát néhány egyénnek vagy szervezetnek engednénk át.
A Hold egy lenyűgöző esettanulmány. A tudósok számára természetes laboratóriumként szolgál – egy hely, ahol tanulmányozhatják a bolygók történetét és tesztelhetik új technológiákat. De vonzó kereskedelmi célpont is. A sarkain vízjég található, amely hidrogénné és oxigénné bontható, hogy rakétahajtóanyagot készítsenek. Gravitációja csak a Földének hatoda, így kiváló kilövőbázis a mélyűrkutatáshoz. És néhányan javasolták a holdfelszín hélium-3 bányászatát, amely a jövőbeli fúziós reaktorok potenciális üzemanyaga lehet. A lehetőségek csábítóak. De ki dönti el, hogyan és ki használja a Hold erőforrásait?
Az Űregyezmény tiltja a nemzeti tulajdonba vételt, de nem tiltja kifejezetten a magánvállalatok számára az erőforrások kitermelését. Ez a kétértelműség olyan országokat, mint az Egyesült Államok és Luxemburg, arra késztetett, hogy saját űrbányászati törvényeket hozzanak, jogokat biztosítva hazai cégeiknek. De ha minden nemzet saját szabályokat alkot, az eredmény lehet a korai vadnyugathoz hasonló káosz – vagy akár konfliktus? Az űr természeténél fogva globális szabályozást igényel.
Ezért hiszem, hogy fel kell élesztenünk a korai egyezmények szellemiségét, nemcsak szavakban, hanem tettekben is. Az űrt közös területként kellene kezelni, hasonlóan a nyílt tengerhez, vagy talán még inkább az Antarktiszhoz. Senki sem birtokolja az Antarktiszt. Egy nemzetközi megállapodás védi a békés kutatás céljára. Ez nem akadályozta meg néhány országot abban, hogy ásványaira szemeket vetett, de az elv megmaradt: kollektív gondnokság. Az űr ugyanezt a megközelítést érdemli. A viselkedésünk az űrkutatás e harmadik korszakában nemcsak a felfedezés jövőjét határozza meg, hanem azt is, milyen faj vagyunk. Visszük-e régi vetélytársainkat és kapzsiságunkat a csillagok közé, vagy végre megtanulunk egy bolygóként cselekedni, amelyet a kíváncsiság és a gondoskodás egyesít?
Mint mindig, reménykedem. Bízom abban, hogy az új generáció jobb munkát végez, és az űrnek megvan a maga módja a dolgok helyes megítélésére. Amikor az űrhajósok a Földre tekintenek le a pályáról, lenyűgöző érzést írnak le, amelyet „áttekintési hatásként” ismernek. A bolygónkat úgy látják, amilyen valójában – törékeny és közös. Talán, ha meg tudjuk őrizni ezt a nézetet, még akkor is, ha tovább merészkedünk ki, képesek lehetünk a csillagok felé nyúlni úgy, hogy mindenki javára váljon.
Dame Dr Maggie Aderin-Pocock tartja a Royal Institution 2025-ös karácsonyi előadásait.
További olvasnivaló
Orbital – Samantha Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Who Owns the Moon? – A.C. Grayling (Oneworld, £10.99)
A City on Mars – Dr Kelly Weinersmith és Zach Weinersmith (Penguin, £11.69)
Gyakran Ismételt Kérdések
GIK Az új űrverseny és a milliárdosok érintettsége
Kezdő szintű kérdések
Mi az új űrverseny?
Ez egy modern verseny, amelyet főként olyan magánvállalatok hajtanak, mint a SpaceX, a Blue Origin és a Virgin Galactic, hogy mérföldköveket érjenek el az űrkutatásban, turizmusban és technológiában. A 20. századi amerikai-szovjet versenytől eltérően ezt főleg milliárdosok és magántőke finanszírozza.
Kik a fő milliárdos szereplők?
A legkiemelkedőbb alakok Elon Musk, Jeff Bezos és Richard Branson. Más milliárdosok és befektetők is különböző űrstartupokat finanszíroznak.
Miért fektetnek be a milliárdosok az űrbe?
Megfogalmazott céljaik változatosak: csökkenteni az űrutazás költségeit, lehetővé tenni egy olyan jövőt, ahol milliók élnek és dolgoznak az űrben, valamint űrturizmust létrehozni. A motivációk közé tartoznak az üzleti lehetőségek, a technológiai fejlődés és a személyes szenvedély is.
Csak a turizmusról szól ez?
Nem, sokkal szélesebb körű. Bár a turizmus látható része, a célok közé tartoznak a műholdas internetkonstellációk, holdi landolások, Mars-küldetések, aszteroidák bányászata erőforrásokért, valamint az űrbe jutás költségeinek csökkentése a tudomány és az ipar számára.
A NASA még mindig részt vesz benne?
Természetesen. A NASA ma már ezeknek a cégeknek egyik fő ügyfele. Szerződéseket köt velük űrhajósok és rakomány szállítására a Nemzetközi Űrállomásra, lehetővé téve a NASA számára, hogy a mélyűrkutatás ambiciózusabb céljaira koncentráljon.
Haladó hatásvizsgálati kérdések
Mik a legnagyobb előnyei annak, hogy magánvállalatok vezetik a tömeget?
Gyorsabban mozoghatnak, több kockázatot vállalhatnak és versenyeztetéssel hajthatják az innovációt, jelentősen csökkentve a költségeket. Az alacsony Föld körüli pálya kommerszilizációja lehetővé teszi a kormányzati ügynökségek számára, hogy ambiciózusabb, hosszú távú tudományos küldetésekre összpontosítsanak.
Mik a lehetséges hátrányok vagy kockázatok?
A kritikusok olyan problémákra hívják fel a figyelmet, mint az űrszemét az ezernyi új műholdtól, az űrtévkenységek vadnyugati szabályozása, a rakétakilövések karbonlábnyoma, valamint a vagyonegyenlőtlenség etikai aggályai, amikor óriási erőforrásokat költenek az űrre a Föld problémái helyett.
A milliárdosoké lesz az űr?
Nem. Az
