Jeśli istnieje coś stałego na tym świecie, to jest to ludzka pycha – a kosmos i astronomia nie są tu wyjątkiem.
Starożytni wierzyli, że wszystko kręci się wokół Ziemi. W XVI wieku Kopernik i inni obalili ten pogląd, wprowadzając model heliocentryczny. Od tamtej pory teleskopy i statki kosmiczne ukazały naszą prawdziwą małość. Nasza galaktyka, Droga Mleczna, zawiera setki miliardów gwiazd, z których każda jest słońcem podobnym do naszego, a wiele z nich ma orbitujące planety. W 1995 roku Kosmiczny Teleskop Hubble’a wykonał swoje pierwsze głębokie zdjęcie pola, pokazując, że znany wszechświat zawiera setki miliardów galaktyk – ogromnych, wirujących zbiorów gwiazd rozrzuconych po kosmosie.
Jeśli przyjmiemy definicję Międzynarodowej Unii Astronomicznej, według której przestrzeń kosmiczna to wszystko we wszechświecie poza naszą planetą i atmosferą, pytanie „Kto jest właścicielem kosmosu?” wydaje się niemal śmieszne. To pycha na zupełnie nowym poziomie. Pomysł, że moglibyśmy rościć sobie prawo do reszty wszechświata, wykracza poza zarozumialstwo – to tak, jakby kilka atomów w moim małym palcu u nogi zyskało świadomość i ogłosiło własność całego mojego ciała.
Kilka lat temu zasugerowałem, że eksplorację kosmosu można podzielić na trzy odrębne epoki. Pierwszą była konfrontacja. Druga wojna światowa napędzała nasze pierwsze wyprawy w pustkę, ponieważ rakiety okazały się skutecznym sposobem dostarczania amunicji na większe odległości. Wyścig kosmiczny wyrósł z rywalizacji militarnej – dążenia do wyższości. Druga epoka przyniosła współpracę. Utworzenie Europejskiej Agencji Kosmicznej w 1975 roku i symboliczne połączenie radzieckich i amerykańskich statków kosmicznych pokazały, co ludzkość może osiągnąć razem. Ale teraz wkraczamy w trzecią epokę: komercjalizację. Eksploracja kosmosu nie jest już domeną tylko narodów, ale miliarderów, prywatnych firm i startupów obiecujących wakacje na orbicie.
Kosmos powinien być postrzegany jako domena wspólna, podobnie jak wody międzynarodowe czy Antarktyda.
Oczywiście przemysł kosmiczny od dziesięcioleci obejmuje elementy komercyjne – wiele satelitów komunikacyjnych, systemów obserwacji Ziemi i niektórych rakiet nośnych jest finansowanych i obsługiwanych prywatnie. Ale to, co się zmienia, to fakt, że sami ludzie są teraz częścią planu biznesowego, w miarę jak przechodzimy od eksploracji do potencjalnej eksploatacji. Prywatne stacje kosmiczne, turystyka kosmiczna, wydobycie na Księżycu i asteroidach – to nowa granica. Dlatego pytanie o własność nagle nabiera pilności prawnej, etycznej i ekonomicznej.
Pod względem prawnym ramy zarządzania przestrzenią kosmiczną zostały ustalone dawno temu. Pod koniec lat 50. i na początku lat 60., kiedy rakiety po raz pierwszy opuściły atmosferę Ziemi, Organizacja Narodów Zjednoczonych opracowała porozumienia regulujące działalność poza naszą planetą. Traktat o przestrzeni kosmicznej z 1967 roku ustanowił niezwykle idealistyczne zasady: „Badanie i użytkowanie przestrzeni kosmicznej, łącznie z Księżycem i innymi ciałami niebieskimi, powinno być prowadzone dla dobra i w interesie wszystkich krajów, niezależnie od stopnia ich rozwoju gospodarczego lub naukowego, i jest prowincją całej ludzkości”. Przeformułowałabym to ostatnie sformułowanie na „ludzkości”, ale sentyment pozostaje taki, który podziwiam.
To piękna wizja, ale taka, która może stać się coraz bardziej krucha. W miarę postępu technologii te szlachetne zasady zderzą się z rzeczywistością ekonomiczną. Kiedy firma odkryje cenne minerały na Księżycu lub asteroidzie, kto na tym skorzysta?
Uważam, że komercjalizacja jest konieczna – kosmos musi się sam finansować, ponieważ bez zysku ludzkość może pozostać przywiązana do Ziemi przez stulecia. Eksploracja jest droga, a same rządy nie mogą ponieść kosztów. Jeśli wydobycie helu-3 lub przechwytywanie asteroid pomoże sfinansować misje, które poszerzą naszą wiedzę, zwiększą nasze możliwości i poprawią sposób, w jaki dbamy o naszą planetę, może to być pozytywny rozwój. Ale komercjalizacja musi iść w parze z równością i przejrzystością. W przeciwnym razie ryzykujemy powtórzenie błędów z naszej przeszłości – ale na skalę kosmiczną.
Porównanie, które często przywołuję, dotyczy Kompanii Wschodnioindyjskiej: prywatnego brytyjskiego przedsiębiorstwa. Podmiot ten stał się tak potężny, że mógł kształtować politykę narodów i czasami dowodził armią dwukrotnie większą od brytyjskiej. Zaczęło się od handlu; skończyło się dominacją. Czy podobna dynamika mogłaby rozwinąć się lokalnie w naszym Układzie Słonecznym, gdzie garstka dzisiejszych gigantów technologicznych i miliarderów kontroluje dostęp do orbity, komunikacji, a ostatecznie zasobów pozaziemskich? Monopol w kosmosie byłby niebezpieczny dla ludzkości. Wyzwaniem jest zachęcanie do innowacji i inwestycji bez oddawania własności kosmosu w ręce kilku osób lub organizacji.
Księżyc to fascynujące studium przypadku. Dla naukowców służy jako naturalne laboratorium – miejsce do badania historii planet i testowania nowych technologii. Ale to także atrakcyjny cel komercyjny. Na jego biegunach znajduje się lód wodny, który można rozdzielić na wodór i tlen, aby wytworzyć paliwo rakietowe. Jego grawitacja jest tylko jedną szóstą grawitacji Ziemi, co czyni go solidną bazą startową do głębszej eksploracji kosmosu. Niektórzy sugerowali wydobywanie z powierzchni Księżyca helu-3, potencjalnego paliwa dla przyszłych reaktorów fuzyjnych. Możliwości są kuszące. Ale kto decyduje, jak i przez kogo powinny być wykorzystywane zasoby Księżyca?
Traktat o przestrzeni kosmicznej zabrania zawłaszczania przez narody, ale nie zabrania wyraźnie prywatnym firmom wydobywania zasobów. Ta niejednoznaczność skłoniła kraje takie jak Stany Zjednoczone i Luksemburg do uchwalenia własnych przepisów dotyczących górnictwa kosmicznego, przyznających prawa ich krajowym firmom. Ale jeśli każdy naród będzie tworzył własne zasady, czy rezultatem może być chaos jak na wczesnym Dzikim Zachodzie – a nawet konflikt? Kosmos ze swej natury wymaga globalnych regulacji.
Dlatego uważam, że musimy ożywić ducha wczesnych traktatów, nie tylko w słowach, ale poprzez działania. Kosmos powinien być postrzegany jako domena wspólna, podobnie jak wody międzynarodowe lub, być może bardziej odpowiednio, Antarktyda. Nikt nie jest właścicielem Antarktydy. Jest ona chroniona na potrzeby pokojowych badań na mocy umowy międzynarodowej. Nie powstrzymało to niektórych krajów przed spojrzeniem na jej minerały, ale zasada pozostaje: zbiorowe zarządzanie. Kosmos zasługuje na takie samo podejście. To, jak zachowujemy się w tej trzeciej epoce eksploracji kosmosu, zdefiniuje nie tylko przyszłość odkryć, ale także to, jakim jesteśmy gatunkiem. Czy przenosimy nasze stare rywalizacje i chciwość w gwiazdy, czy wreszcie uczymy się działać jako jedna planeta, zjednoczona ciekawością i troską?
Jak zawsze, jestem pełna nadziei. Ufam, że nowe pokolenie poradzi sobie lepiej, a kosmos ma sposób na właściwe spojrzenie na sprawy. Kiedy astronauci patrzą z orbity na Ziemię, opisują poczucie zachwytu, znane jako „efekt przeglądu”. Widzą naszą planetę taką, jaka jest naprawdę – kruchą i wspólną. Być może, jeśli uda nam się zachować ten pogląd, nawet gdy będziemy się zapuszczać dalej, będziemy mogli sięgać gwiazd w sposób, który przyniesie korzyści wszystkim.
Dame Dr Maggie Aderin-Pocock wygłosi Wykłady Bożonarodzeniowe 2025 w Royal Institution.
Dalsza lektura
Orbital autorstwa Samanthy Harvey (Jonathan Cape, £9.99)
Who Owns the Moon? autorstwa A.C. Graylinga (Oneworld, £10.99)
A City on Mars autorstwa dr Kelly Weinersmith i Zacha Weinersmitha (Penguin, £11.69)
Często zadawane pytania
FAQ Nowy wyścig kosmiczny i zaangażowanie miliarderów
Pytania na poziomie podstawowym
Czym jest nowy wyścig kosmiczny?
To współczesna rywalizacja napędzana głównie przez prywatne firmy takie jak SpaceX, Blue Origin i Virgin Galactic, aby osiągnąć kamienie milowe w eksploracji kosmosu, turystyce i technologii. W przeciwieństwie do wyścigu z XX wieku między USA a ZSRR, ten jest w dużej mierze finansowany przez miliarderów i kapitał prywatny.
Kim są główni zaangażowani miliarderzy?
Najbardziej prominentnymi postaciami są Elon Musk, Jeff Bezos i Richard Branson. Inni miliarderzy i inwestorzy również finansują różne startupy kosmiczne.
Dlaczego miliarderzy inwestują w kosmos?
Ich deklarowane cele są różne: obniżenie kosztów podróży kosmicznych, umożliwienie przyszłości, w której miliony ludzi żyją i pracują w kosmosie, oraz stworzenie turystyki kosmicznej. Motywacje obejmują również możliwości biznesowe, postęp technologiczny i osobistą pasję.
Czy chodzi tylko o turystykę?
Nie, zakres jest znacznie szerszy. Chociaż turystyka jest widoczną częścią, cele obejmują konstelacje satelitów internetowych, lądowania na Księżycu, misje na Marsa, wydobywanie asteroid w celu pozyskania zasobów oraz obniżenie kosztów dostępu do kosmosu dla nauki i przemysłu.
Czy NASA nadal jest zaangażowana?
Oczywiście. NASA jest teraz głównym klientem tych firm. Kontraktuje z nimi transport astronautów i ładunków na Międzynarodową Stację Kosmiczną, pozwalając NASA skupić się na celach głębszej eksploracji kosmosu.
Zaawansowane pytania dotyczące wpływu
Jakie są największe zalety prywatnych firm prowadzących działania?
Mogą poruszać się szybciej, podejmować większe ryzyko i napędzać innowacje poprzez konkurencję, znacząco obniżając koszty. Ta komercjalizacja niskiej orbity okołoziemskiej uwalnia agencje rządowe do bardziej ambitnych, długoterminowych misji naukowych.
Jakie są potencjalne wady lub ryzyka?
Krytycy wskazują na problemy, takie jak śmieci kosmiczne z tysięcy nowych satelitów, dzikie regulacje działań kosmicznych, ślad węglowy startów rakiet oraz etyczne obawy dotyczące nierówności majątkowych, gdy ogromne zasoby są wydawane na kosmos zamiast na problemy Ziemi.
Czy miliarderzy będą właścicielami kosmosu?
Nie. Traktat
