En højtstående embedsmand i Den Europæiske Centralbank har advaret om, at klimakrisen og naturens sammenbrud udgør en hastigt voksende trussel mod den globale økonomi.
Frank Elderson, medlem af ECB's direktion, sagde, at eurozonens centralbank øger sit tilsyn med finansielle risici knyttet til tabet af "økosystemtjenester"—de naturlige processer og ressourcer, der understøtter menneskelig aktivitet.
"Disse tjenester er ikke stabile; de forringes hurtigt. Det er derfor, vi taler om klima- og naturkrisen," sagde han. "Når vi først forstår, hvor afhængige vi er af dem, og hvor eksponerede banker er, ser vi, at dette er en reel bekymring."
I Frankrig og Spanien er der udbrudt skovbrande under rekordvarme, der ødelægger land, virksomheder og hjem. Ud over de direkte menneskelige omkostninger vil denne krise have en tung økonomisk pris.
I et interview med Guardian før den seneste ødelæggelse i Europa sagde Elderson, at det var klart, at den stigende hyppighed af naturkatastrofer knyttet til global opvarmning udgør en risiko for finansiel stabilitet.
Han bemærkede, at der er behov for mere arbejde for at vurdere risiciene ved sammenbruddet af økosystemtjenester, da afhængigheden af naturen er sværere at kortlægge end virkningen af en enkelt ekstrem vejrbegivenhed.
Økosystemtjenester er enhver fordel, der stammer fra naturlige strukturer eller processer—for eksempel kan vand tjene som råmateriale, en energikilde gennem vandkraft eller et transportmiddel. Det giver også levesteder for marint liv, der er afgørende for fødevareproduktion, og understøtter rekreative aktiviteter.
"Naturrelaterede risici kan skabe betydelige økonomiske og finansielle risici, herunder gennem deres virkninger på kreditrisiko, vækst, inflation og—på lang sigt—potentiel finansiel ustabilitet," sagde Elderson.
"Jeg har sagt i tidligere interviews, at hvis du ødelægger naturen, ødelægger du det fundament, vores økonomier hviler på. Det fangede folks opmærksomhed. Dette er ikke en slags trækrammer-, blomsterkraftøvelse. Dette er kerneøkonomi. Dette handler om finansiel stabilitet og prisstabilitet i deres kerne."
Som tilsynsførende for Europas største banker har ECB lanceret et arbejdsprogram for at vurdere, hvordan forværret skade på økosystemtjenester kunne udsætte det finansielle system for risiko.
Centralbanken planlægger at offentliggøre analyser senere på året, der undersøger, hvordan "økosystemforringelsesveje" kunne påvirke kredittab for eurozonens banker.
Elderson, en hollandsk jurist og centralbankmand, spillede en nøglerolle i grundlæggelsen af Network for Greening the Financial System (NGFS) i 2017 sammen med Mark Carney og François Villeroy de Galhau, dengang ledere af Bank of England og Banque de France. Han fungerede som gruppens grundlæggende formand, som nu omfatter 114 globale centralbanker og finansielle tilsynsmyndigheder, der arbejder på at udvikle klimarisikostyring.
Presset for grøn finansiering har mødt modstand under USA's præsident Donald Trump, da nogle virksomheder forsøger at forblive knyttet til den fossile brændstoføkonomi. Trump trak USA ud af NGFS sidste år, hvilket efterlod Europa til at lede på klimarelaterede risici uden verdens største økonomi.
Elderson sagde, at bankindustrien forbliver overbevist om, at klima- og naturrelaterede risici skal håndteres.
"Jeg tror, det ville være meget svært at finde en bank i Europa, der ærligt ville sige, at de ikke mener, dette betyder noget," sagde han. "Jeg tror, at den tid er forbi."
