En miljon migranter i Spanien har ansökt om att få sin status reglerad enligt ett nytt program.

Över 1 miljon papperslösa migranter och asylsökande har ansökt om att legalisera sin status i Spanien inom ramen för ett statligt program som syftar till att lyfta fram och skydda fördelarna med invandring, vid en tidpunkt då de flesta europeiska länder skärper sina gränser.

Även om det storskaliga regulariseringsinitiativet, som tillkännagavs av Spaniens socialistledda regering i januari, ursprungligen förväntades hjälpa omkring 500 000 personer, hade det lockat mer än dubbelt så många sökande när ansökningsperioden avslutades på tisdagen.

Programmet erbjuder ett uppehålls- och arbetstillstånd, initialt giltigt i ett år, till sökande som kan visa att de inte har något brottsregister och att de har bott i Spanien i minst fem månader – eller har ansökt om internationellt skydd – före den 31 december 2025.

I ett tal i Madrid på tisdagen sade Spaniens premiärminister Pedro Sánchez att det höga antalet sökande visade hur mycket programmet behövdes. "Det faktum att över 1 miljon människor lämnade in ansökningar visar hur nödvändigt detta erkännande av rättigheter och skyldigheter var", sade han.

Sánchez sade att Spanien behöver invandring för att växa sin ekonomi, hantera sin demografiska kris och finansiera sin välfärdsstat.

"Utan invandring skulle Spaniens BNP vara 19 procent lägre år 2050", sade han. "Och vad innebär det i praktiska termer? Det innebär till exempel att 90 000 barer skulle tvingas stänga, att 50 000 klassrum i grund- och gymnasieskolor skulle stå utan elever, och att omkring 220 000 gårdar skulle försvinna."

Han tillade att utan invandring skulle Spanien vara "fattigare, tommare, svagare och utan resurser för att finansiera sin välfärdsstat."

Även om liknande extraordinära regulariseringsprogram har införts av tidigare socialistiska och konservativa regeringar i Spanien, har den senaste planen kritiserats hårt av det högerorienterade Partido Popular (PP) och det högerextrema partiet Vox.

PP har antytt att åtgärden kommer att överväldiga Spaniens offentliga tjänster, medan Vox har hävdat att Sánchez försöker åstadkomma "den demografiska, sociala, arbetsmarknadsmässiga och elektorala omvandlingen av Spanien."

De PP-ledda regionala regeringarna i Valencia och Aragón har lämnat in rättsliga utmaningar mot regulariseringsprogrammet. På tisdagen sade domstolen att den övervägde att fråga Europeiska unionens domstol om delar av den spanska regeringens regulariseringsdekret kan strida mot EU-lagstiftningen.

Alberto Núñez Feijóo, ledare för PP, har också kritiserat regeringens beslut för fyra år sedan att införa en demokratisk minneslag som erbjöd spanskt medborgarskap till ättlingar till spanjorer som tvingades i exil under det spanska inbördeskriget och den efterföljande Franco-diktaturen. Över 2,4 miljoner människor ansökte om medborgarskap enligt den lagen, och över 544 000 har redan godkänts.

I en radiointervju på måndagen anklagade Feijóo Sánchez för att ägna sig åt "valteknisk manipulation" i hopp om att få fler socialistiska väljare.

"Det som ligger bakom detta [ättlingelagen] är ett uppenbart intresse av att få nya väljare", sade han till Es Radio. "Eftersom de nuvarande väljarna inte fungerar, låt oss se om det lönar sig att tillverka nya väljare."

Regeringen avfärdade Feijóos anklagelser och sade att de luktade desperation.

"Jag finner dem otroligt oansvariga", sade Elma Saiz, Spaniens minister för integration, social trygghet och migration. "De visar desperationen och frustrationen hos någon som inte har något politiskt projekt för vårt land och som redan verkar ana ett valnederlag."

Sánchez har varit en stark och konsekvent försvarare av behovet av invandring vid en tidpunkt då andra europeiska ledare har antagit högerextremt språkbruk för att övertyga väljarna om att de också tar invandring på allvar.

I ett tal till parlamentet i oktober 2024 sade Sánchez att landet stod vid en demografisk vägskäl och behövde invandring för att växa sin ekonomi och upprätthålla sin välfärdsstat.

"Genom historien har migration varit en av de stora drivkrafterna för utvecklingen av nationer", sade han. "Medan hat och främlingsfientlighet har varit – och fortfarande är – de största förstörarna av nationer, är nyckeln att hantera det väl."

På tisdagen tillkännagav Sánchez en plan på 500 miljoner euro (431 miljoner pund) för "integration och medborgarskap" för att hjälpa till att hantera flödet av migranter och säkerställa att de integreras ordentligt. "Det spanska samhället måste garantera likabehandling, bekämpa diskriminering och erbjuda möjligheter", sade han. "Och de som anländer måste respektera våra lagar, lära sig våra officiella språk och dela de demokratiska värderingar som definierar oss."

**Vanliga frågor**
Här är en lista över vanliga frågor om den miljon migranter som ansöker om regularisering i Spanien, organiserad efter ämne och svårighetsgrad.

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vad är detta regulariseringsprogram?
Det är en ny statlig process som tillåter papperslösa migranter som bor i Spanien att ansöka om laglig uppehållsrätt och arbetstillstånd. Det är en engångsföreteelse av en massiv administrativ procedur.

2. Vem är berättigad?
Generellt migranter som kan bevisa att de har bott kontinuerligt i Spanien i minst två år, inte har något brottsregister och kan visa att de är integrerade i samhället.

3. Vad händer om min ansökan godkänns?
Du kommer att få ett uppehållstillstånd och ett arbetstillstånd. Detta gör att du lagligt kan bo, arbeta och få tillgång till grundläggande offentliga tjänster som sjukvård och utbildning.

4. Är detta en engångsföreteelse eller kan jag ansöka senare?
Detta är ett specifikt tillfälligt program. Regeringen har satt en deadline för att lämna in ansökningar. Efter det måste du förlita dig på vanliga, svårare invandringsvägar.

5. Behöver jag en advokat för att ansöka?
Det rekommenderas starkt. Pappersarbetet är komplext och misstag kan leda till avslag. Många ideella organisationer och samhällsgrupper erbjuder också gratis juridisk rådgivning.

**Frågor på medelnivå**

6. Jag har varit här i 18 månader, inte 24. Kan jag fortfarande ansöka?
Förmodligen inte under detta specifika program. Lagen kräver en minsta kontinuerlig vistelse på två år. Du bör dock kontrollera om du kvalificerar dig för en annan rotningsväg, som familjerotning eller social rotning.

7. Vilka dokument behöver jag för att bevisa att jag har bott i Spanien?
Du behöver officiella bevis som hyreskontrakt, elräkningar i ditt namn, bankutdrag, journaler, skolinskrivning för dina barn eller ett empadronamiento-intyg som visar kontinuerlig bosättning.

8. Vad händer om min ansökan avslås?
Du kan överklaga beslutet. Du har en månad på dig att lämna in ett administrativt överklagande eller senare ett domstolsöverklagande. En advokat är avgörande för detta steg.

9. Hur lång tid tar hela processen?
Handläggningstiderna varierar. Regeringen strävar efter att fatta beslut inom 3