Du vet at du er i en by som tar mote på alvor når selv Jomfru Maria er kledd fra topp til tå i designerklær. Bare en kort spasertur fra Antwerpens gamleby, med sine utsmykkede middelalderlige laugshus og brosteinsgater, finner du den barokke St. Andreas-kirken. Som mange av byens katolske kirker har den vakre glassmalerier, en intrikat utskåret treprekestol, og flere kunstverk av flamske mestere enn du kan telle. Men vi er her for å beundre en annen type kunst.
I et stille kapell bærer en elegant trestatue av Madonnaen fra 1500-tallet ikke sin vanlige blå kappe, men en kjole laget av blekt, tynt stoff, pyntet med en krage av hvite duefjær. Den er spesiallaget av den berømte belgiske motedesigneren Ann Demeulemeester. Det er et dristig valg, men ett som passer perfekt i en by hvor kjærligheten til mote virker vevd inn i hverdagen.
Det har ikke alltid vært slik. På 1800-tallet var dette fattige nabolaget kjent som «elendighetens sogn» – et rykte som varte langt inn på 1980-tallet. Det var da en ung designer ved navn Dries van Noten modig bestemte seg for å åpne en butikk i Nationalestraat, rett over gaten for bestefarens skredderverksted. Nesten fire tiår senere står den vakkert restaurerte art nouveau-bygningen, med sine buede vinduer, marmorgulv og lysekroner, i hjertet av Antwerpens livlige motedistrikt. (Det ble omdøpt, sannsynligvis fordi «Elendighetsdistriktet» var en vanskeligere salgstale for turistkontoret.)
«Du må forstå at det ikke var noe her i det hele tatt før denne butikken åpnet. Det forandret alt,» sier Yentl, en guide som tar meg og datteren min med på en tur gjennom noen av områdets viktigste motesteder og handlegater.
De unge belgiske designerne vant over den internasjonale motepressen med sitt talent, originalitet og selvtillit. Van Noten og Demeulemeester er begge en del av «Antwerp Six» – en gruppe lysende unge nyutdannede fra byens Kongelige Kunstakademi som eksploderte på den internasjonale motescenen på slutten av 1980-tallet. Sammen med sine jevnaldrende, Walter van Beirendonck, Dirk Bikkembergs, Dirk van Saene og Marina Yee, blir de kreditert for å ha blåst nytt liv i en moteverden som i flere tiår hadde vært dominert av Paris, Milano og London.
Historien deres blir fortalt i en stor ny utstilling på MoMu, Antwerpens verdensklasse motemuseum, bare noen få dører unna Van Notens flaggskipbutikk. Retrospektivet, som varer til januar 2027, markerer 40-årsjubileet for gruppens første tur til London i 1986. Den gangen stablet de seg inn i en leid varebil og tok ferge fra Oostende for å vise sine debutkolleksjoner på British Designer Show i Olympia. De unge belgiske designerne vant over den internasjonale motepressen og kjøperne med sitt talent, originalitet og mot – de skapte kolleksjonene sine på et stramt budsjett, ofte av resirkulerte materialer, prioriterte selvuttrykk fremfor salgbarhet, holdt moteshow på forlatte parkeringsplasser, og laget sine egne flygeblader og plakater.
Selv om utenlandspressen likte å kalle dem Antwerp Six (mye enklere enn å skrive alle de lange flamske navnene), var de aldri en formell gruppe. Det er fint å se at utstillingen gir hver designer sitt eget individuelle rom. Fra Van Beirendoncks dristige, fargerike kreasjoner til Demeulemeesters mørke drama i svart-hvitt-paletten, er utstillingene like tankevekkende og fantasifulle som klærne de viser frem. De kombinerer filmprojeksjoner, innspilte intervjuer, et bevegelig transportbånd med mannekenger og en stemningsfull lydkulisse.Siden 1884.
Fotografi: Joanne O’Connor
Når man forlater utstillingen og går ut i vårsolen, er det tydelig at denne banebrytende gruppens innflytelse gikk langt utover mote og fortsatt lever i byen. I Nationalestraat sitter moderne designere side om side med kilobutikker, hvor brukte klær selges etter vekt. Hos Labels Inc kan du bla gjennom forhåndselskede plagg fra kjente belgiske designere som Raf Simons og Martin Margiela, eller sjekke ut de fremhevede kolleksjonene fra byens nyeste moteutdannede. I nærheten er Kammenstraat og Steenhouwersvest fylt med vintagebutikker, streetwear-merker og uavhengige etiketter som Arte Antwerp, som spesialiserer seg på elegant, urbant herretøy inspirert av grafisk design, kunst og arkitektur. Selv om du ikke kan skille en Bikkembergs-veske fra en belgisk vaffel, er det umulig å ikke føle seg inspirert.
«Antwerp Six lærte folk hvordan man kan være entreprenør og følge sin indre stemme,» sier designer Tim van Steenbergen, som trente hos Dries van Noten og senere grunnla det sosiale foretaket og bærekraftige motemerket ReAntwerp. «De viste at hvis du vil gjøre ting annerledes, kan du det.»
Lansert som svar på den enorme mengden tekstilavfall som produseres av moteindustrien, selger ReAntwerp et utvalg av velskredde, begrensede opplagsklassikere – fra skjorter til trenchcoats – ved å bruke overflødig stoff fra designere som Van Noten og Christian Wijnants. Foretaket gir også opplæring, arbeid og støtte til flyktninger, som lager klærne i verkstedet på stedet. «Jeg ville at klærne skulle ha like mye mening og verdi for de som lager dem som for de som kjøper dem,» sier Van Steenbergen. «Vi har jobbet med flyktninger fra Afghanistan, Syria, Pakistan, Palestina, Brasil og Costa Rica. Vårt felles språk er tekstiler.»
Ikke gå glipp av panoramautsikten over elven og de vidstrakte dokkene fra MAS-museets takterrasse.
Det er et passende motto for en by hvis rikdom delvis ble bygget på tekstilhandelen. På 1500-tallet var Antwerpen Europas største elvehavn, med forsendelser av engelsk ull, italiensk silke, indiske diamanter, portugisiske krydder og vestindisk sukker som beveget seg opp og ned Schelde-elven. Rikdommen fra denne handelen ble kanalisert inn i de forseggjorte laugshusene og borgerlige bygningene som omgir Grote Markt, byens hovedtorg. Historien om Antwerpens havn fortelles på MAS-museet, som ligger i en slående moderne 10-etasjers bygning i havnedistriktet Eilandje. Ikke gå glipp av panoramautsikten fra takterrassen, eller muligheten til å smake på gatekjøkkenmat fra hele verden på Wolf Sharing Food Market, som ligger i et gammelt lager med en vannkantterrasse.
Vis bilde i fullskjerm: Brabo-fontenen og de utsmykkede laugshusene på Grote Markt, Antwerpens hovedtorg. Fotografi: Bruno Silva/Alamy
I løpet av sin gullalder var Antwerpen ikke bare et stort kommersielt knutepunkt, men også et kunstnerisk og intellektuelt kraftsentrum, hjem til malere som Anthony van Dyck, Pieter Bruegel den eldre, Clara Peeters og Peter Paul Rubens. Du kan se en samling av deres verk på Kongelige Museum for Skjønne Kunster, men ingenting kan måle seg med å se fire av Rubens' enorme altertavler personlig i den imponerende Vår Frue-katedralen.
Kunstnerens hus og atelier er nå stengt for en større renovering, men etter en lang dag med sightseeing og shopping, var det en lettelse å sitte stille blant utstillingene av tulipaner og vårblomster i de italienske formelle hagene, som fortsatt er åpne for publikum. Vi snublet også over noen ekstraordinære familieportretter av Rubens på Plantin-Moretus-museet, det tidligere hjemmet og arbeidsstedet til ni generasjoner av en familie som fullstendig revolusjonerte trykkingen. Det første atlaset, utallige vitenskapelige bøker og vakkert illustrerte bibler ble produsert på de trebaserte trykkpressene her.Noen av disse dateres tilbake til 1600-tallet. Med sine mørke panelvegger, blyglassvinduer og knirkende gulv, er det et atmosfærisk og fascinerende sted hvor tiden ser ut til å ha stått stille.
Fantastiske Antwerpen: 10 måter å få mest mulig ut av Belgias kulturelle perle
Les mer
Vi har akkurat nok tid til en siste bolleke-øl og en rekerkrokett på den solrike plassen ved siden av hotellet vårt, det sjarmerende Hotel ’t Sandt, før vi må sjekke ut og ta trikken til Antwerpens sentralstasjon. Derfra er det en 45-minutters togtur til Brussel, hvor vi skal ta Eurostar hjem. Hotellet ligger i en vakkert restaurert herregård fra 1600-tallet med polerte tregulv, en spiraltrapp og bjelketak. Gjennom årene har det tjent mange forskjellige formål: et bananlager, et tollhus, en såpefabrikk og et skulptøratelier. I dag er det en perfekt base for å utforske byen – vennlig, stilig og bærer sin historie godt, omtrent som Antwerpen selv.
Antwerp Six-utstillingen går på MoMu til 17. januar 2027. Inngang er €13 per voksen og gratis for under 18 år. Turen ble levert av Visit Antwerpen. Dobbeltrom på Hotel ’t Sandt starter fra €217 per natt.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om En moteelskerguide til Antwerpen Europas alternative stilhovedstad
Nybegynnernivåspørsmål
1 Hvorfor regnes Antwerpen som en motehovedstad
Antwerpen er kjent for Antwerp Six, en gruppe avantgarde-designere som ble uteksaminert fra Det Kongelige Kunstakademi på 1980-tallet. De satte byen på kartet for kantete, konseptuell mote, noe som gjorde den til et knutepunkt for alternativ stil.
2 Hva gjør Antwerpen-mote annerledes fra Paris eller Milano
Det handler mindre om luksusglamour og mer om dekonstruksjon, asymmetri og intellektuelt design. Tenk overdimensjonerte silhuetter, rå kanter og en brukbar kunststemning i stedet for klassisk eleganse.
3 Jeg er ikke designer. Vil jeg like å shoppe i Antwerpen
Absolutt. Du trenger ikke å være ekspert. Byen har en blanding av high-end konseptbutikker og rimelige vintage-markeder, så alle kan finne unike statement-plagg.
4 Hva er Antwerp Six
De er seks designere som revolusjonerte mote på 1980-tallet med sine radikale, nonkonformistiske design.
5 Hvor er det beste området å shoppe mote i Antwerpen
Modekwartier rundt Nationalestraat og Kammenstraat. Det er fullpakket med uavhengige butikker, flaggskipbutikker for Antwerp Six og vintagebutikker.
Mellomnivåspørsmål
6 Kan jeg besøke Antwerpen Motemuseum på et budsjett
Ja, MoMu er rimelig og gir dyp innsikt i belgisk motehistorie. Sjekk timeplanen deres for midlertidige utstillinger om spesifikke designere.
7 Hva er den beste måten å finne vintage-skattene i Antwerpen
Dra til Kloosterstraat eller Rosier 41 for kuraterte bruktplagg. For et kupp, prøv Vintage Market på Vrijdagmarkt på fredager.
8 Hvordan bør jeg kle meg for å passe inn med den lokale motepublikummet
Tenk uanstrengt
