Arbejderpartiets nationale eksekutivkomité (NEC) har afvist Andy Burnhams anmodning om at stille op som kandidat i suppleringsvalget i Gorton og Denton, hvilket har udløst en øjeblikkelig og voldsom intern partistrid.
I en afstemning i NEC's 10-medlemmers officeringsgruppe støttede kun Lucy Powell – partiets næstformand og en tæt allieret af Burnham – at tillade borgmesteren i Greater Manchester at konkurrere om pladsen, som Andrew Gwynne har efterladt tom. De andre otte medlemmer, herunder premierminister Keir Starmer, stemte imod forslaget, mens NEC-formand og indenrigsminister Shabana Mahmood undlod at stemme.
Denne beslutning synes endeligt at blokere for Burnhams kortvarige ambitioner om at vende tilbage til parlamentet, hvor han vil blive betragtet som en stor potentiel rival til at efterfølge Starmer, hvis personlige popularitetsmålinger forbliver lave.
En erklæring fra Arbejderpartiet forklarede, at ifølge partiets regler skal siddende borgmestre eller politi- og kriminalitetskommissærer søge tilladelse til at stille op til parlamentet. "NEC har besluttet ikke at give Andy Burnham tilladelse til at stille op," stod der. Komiteen argumenterede for, at at udløse et unødvendigt borgmestervalg i Greater Manchester ville udgøre en betydelig og uforholdsmæssig belastning for kampagneressourcerne før lokalvalg og afstemninger til det skotske parlament og den walisiske Senedd i maj. Selvom de er sikre på at bevare borgmesterposten, erklærede NEC, at de ikke kunne risikere Arbejderpartiets kontrol over Greater Manchester.
Erklæringen tilføjede: "Andy Burnham gør et fremragende stykke arbejde som borgmester i Greater Manchester. Vi mener, at det er i partiets bedste interesse at undgå et unødvendigt borgmestervalg, som ville bruge betydelige beløb af skatteydernes penge og ressourcer, der bedre kan bruges til at tackle leveomkostningskrisen."
Starmers allierede præsenterede NEC's beslutning som en ligefrem anvendelse af partiets regler. Imidlertid kalder de, der havde opfordret Starmer til at lade Burnham stille op, det for en katastrofal fejl. En kilde fra partiets bløde venstrefløj udtalte: "Nr. 10 har valgt fraktionspolitik frem for det, der er bedst for partiet. De bliver nødt til at ændre kurs, især når de indser, at de vil tabe suppleringsvalget uden Andy."
Burnham reagerede ikke umiddelbart. Men Mainstream, den venstreorienterede Arbejderpartigruppe forbundet med Burnham og andre seniorfigurer som Powell, sagde: "Arbejderpartiet må vende denne beslutning, hvis det alvorligt mener, at landet skal komme før partiet. Vi opfordrer partiet til at genoverveje i interesse af at tage kampen op med Reform og bygge det stærkeste mulige hold i Westminster."
En anden Arbejderpartikilde beskrev NEC-mødet som "respektfuldt og kollegialt" og bemærkede, at der blev rejst bekymringer om omkostningerne ved at afholde et borgmestersuppleringsvalg for at erstatte Burnham midt i hans periode, samt frygt for en splittende kampagne fra Reform UK.
På trods af den afgørende afstemning vil beslutningen sandsynligvis bekymre flere seniorfigurer i Arbejderpartiet, der havde opfordret Starmer til at lade Burnham konkurrere, herunder tidligere næstformand Angela Rayner, energiminister Ed Miliband og Londons borgmester Sadiq Khan.
Ved Arbejderpartiets nordvestlige regionkonference i søndags opfordrede Rayner til, at Burnham skulle få lov at søge nominering. "Jeg ved, at min ven, borgmesteren, har stillet sit navn op, og jeg mener, at de lokale medlemmer bør få valget, ingen aftalt spil," sagde hun kort før beslutningen blev annonceret. "Hvis de beslutter, at det er ham, de vil have, ved jeg, at han ville være en fantastisk kandidat til at lede vores arbejderkampagne."
Starmers tilhængere havde argumenteret for, at... Andy Burnhams kandidatur til parlamentet ville destabilisere regeringen. "På et tidspunkt med betydelige geopolitiske spændinger og under en leveomkostningskrise ville landet blive forfærdet, hvis regeringen vendte blikket indad," sagde en allieret af Keir Starmer.
"Kaos og intern drama hos de Konservative førte til, at de blev fjernet fra embedet. Offentligheden vil have, at vi fokuserer på at regere. Vi har ikke tid til endeløs spekulation."
"Politisk set ville vi ofre sikkerheden ved at have en arbejderborgmester i de næste to år," tilføjede alliereden. "Selvom vi er sikre på, at vi kunne vinde igen, ville Reform bruge langt flere penge end os og gøre løbet til en bitter og splittende kamp. Det ville være at spille med lokalsamfund og menneskers liv.
"Vi ved alle, hvad dette egentlig handler om – Andy Burnhams ambitioner. Hvis politisk usikkerhed drev obligationsrenterne op, kunne det koste milliarder. Det ville være fuldstændig uansvarligt."
Burnhams meget offentlige kampagne har frustreret nogle regeringsmedlemmer. Som svar på NEC's beslutning bemærkede en minister: "Man høster, hvad man sår, Andy. Høsttiden er kommet."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om striden omkring, at Andy Burnham blev forhindret i at stille op i et suppleringsvalg.
Begynder-niveau spørgsmål
1 Hvad skete der egentlig?
Andy Burnham, borgmesteren i Greater Manchester, blev forhindret i at stille op som kandidat ved et nyligt parlamentssuppleringsvalg. Den vigtigste angivne årsag var, at han ikke opfyldte bopælskravet for at være kandidat i den specifikke valgkreds.
2 Hvem er Andy Burnham?
Andy Burnham er en fremtrædende Labour Party-politiker. Han er i øjeblikket den direkte valgte borgmester for Greater Manchester, en rolle han har haft siden 2017. Han var tidligere medlem af parlamentet og regeringsminister.
3 Hvad er et suppleringsvalg?
Et suppleringsvalg er et særvalg, der afholdes for at besætte en enkelt ledig plads i parlamentet mellem folketingsvalg. Det sker, når en MP træder tilbage, dør eller på anden måde ikke kan fortsætte i sin rolle.
4 Hvorfor blev han forhindret? Hvad var reglen?
Han blev forhindret på grund af en gammel valgregel, der kræver, at en kandidat skal være bosiddende i den valgkreds, de ønsker at repræsentere, på tidspunktet for deres nominering. Burnham bor i Greater Manchester, ikke i den valgkreds, hvor suppleringsvalget blev afholdt.
5 Hvilket suppleringsvalg handlede det om?
Dette handlede om suppleringsvalget i Selby og Ainsty, som blev afholdt i juli 2023 efter at den konservative MP havde trukket sig.
Mellem- og avanceret-niveau spørgsmål
6 Er Andy Burnham ikke allerede en valgt borgmester? Hvorfor ville han være MP igen?
Jo, han er borgmester. Han ønskede faktisk ikke at blive MP. Han accepterede at være Arbejderpartiets papirkandidat – en pladsholder, der stiller op uden intention om at vinde, blot for at give partiet mulighed for at kæmpe om pladsen. Striden opstod, fordi han blev forhindret i selv at være den pladsholder.
7 Hvad er det store problem, hvis han bare var en papirkandidat?
Striden belyser en konflikt mellem den moderne politiske virkelighed og gamle regler. Kritikere hævder, at reglen er forældet, da højtprofilerede regionale ledere som storbyborgmestre har national status, men lokal bopæl. Det forårsagede også forlegenhed og logistiske problemer for Arbejderpartiet, som måtte skynde sig at finde en ny kandidat.
8 Hvad var Andy Burnhams argument imod beslutningen?
Burnham argumenterede for, at reglen er arkaisk og ikke anerkender den rolle, moderne storbyborgmestre har.
