Arbetarpartiets nationella verkställande utskott (NEC) har avslagit Andy Burnhams begäran att ställa upp som kandidat i fyllnadsvalet i Gorton och Denton, vilket omedelbart utlöste en hätsk intern partistrid.
I en omröstning i NEC:s tio medlemmar starka styrelsegrupp var det bara Lucy Powell – partiets vice ledare och en nära allierad till Burnham – som stödde att tillåta Stor-Manchesters borgmästare att tävla om platsen som lämnats vakant av Andrew Gwynne. De andra åtta medlemmarna, inklusive premiärminister Keir Starmer, röstade mot förslaget, medan NEC:s ordförande och inrikesminister Shabana Mahmood avstod.
Detta beslut verkar definitivt blockera Burnhams kortsiktiga ambitioner att återvända till parlamentet, där han skulle ses som en stor potentiell rival att efterträda Starmer, vars personliga opinionssiffror förblir låga.
Ett uttalande från Arbetarpartiet förklarade att enligt partiets regler måste sittande borgmästare eller polis- och brottsförebyggande kommissionärer söka tillstånd för att ställa upp till parlamentet. "NEC har beslutat att inte bevilja Andy Burnham tillstånd att ställa upp," stod det. Utskottet hävdade att att utlösa ett onödigt borgmästarval i Stor-Manchester skulle innebära en betydande och oproportionerlig belastning på valkampanjresurserna inför de lokala valen och valen till Skottlands parlament och Wales parlament i maj. Trots att man var säker på att behålla borgmästarposten, uppgav NEC att man inte kunde riskera Arbetarpartiets kontroll över Stor-Manchester.
Uttalandet tillade: "Andy Burnham gör ett utmärkt jobb som borgmästare i Stor-Manchester. Vi tror att det är i partiets bästa att undvika ett onödigt borgmästarval, som skulle använda avsevärd mängd skattebetalarnas pengar och resurser som bättre kan användas för att tackla levnadskostnadskrisen."
Starmers allierade beskrev NEC:s beslut som en enkel tillämpning av partiets regler. Men de som hade uppmanat Starmer att tillåta Burnham att ställa upp kallade det ett katastrofalt misstag. En källa inom partiets mjuka vänster sa: "Nummer 10 har valt fraktionspolitik framför vad som är bäst för partiet. De kommer att få ändra kurs, särskilt när de inser att de kommer att förlora fyllnadsvalet utan Andy."
Burnham reagerade inte omedelbart. Men Mainstream, den vänsterinriktade Arbetarpartigrupp som förknippas med Burnham och andra höga profiler som Powell, sa: "Arbetarpartiet måste återkalla detta beslut om det är seriöst med att sätta landet före partiet. Vi uppmanar partiet att ompröva detta i syfte att ta sig an Reformpartiet och bygga det starkaste möjliga teamet i Westminster."
En annan källa inom Arbetarpartiet beskrev NEC-mötet som "respektfullt och kamratligt" och noterade att det fanns farhågor om kostnaden för att hålla ett fyllnadsval för borgmästare för att ersätta Burnham mitt i hans mandatperiod, samt rädsla för en splittrande valkampanj av Reform UK.
Trots det avgörande utfallet i omröstningen kommer beslutet sannolikt att oroa flera höga Arbetarpartifigurer som hade uppmanat Starmer att låta Burnham tävla, inklusive tidigare vice partiledare Angela Rayner, energiminister Ed Miliband och Londons borgmästare Sadiq Khan.
Under tal vid Arbetarpartiets nordvästra regionkonferens i söndags uppmanade Rayner att Burnham skulle tillåtas söka nominering. "Jag vet att min vän, borgmästaren, har ställt upp sitt namn, och jag anser att de lokala medlemmarna ska få välja, inget fixande," sa hon strax innan beslutet meddelades. "Om de bestämmer att det är han de vill ha, vet jag att han skulle bli en fantastisk kandidat för att leda vår Arbetarpartikampanj."
Starmers anhängare hade hävdat att... Andy Burnhams kandidatur till parlamentet skulle destabilisera regeringen. "I en tid av betydande geopolitisk spänning och under en levnadskostnadskris skulle landet vara förskräckt om regeringen vände blicken inåt," sa en allierad till Keir Starmer.
"Kaoset och den interna dramatik hos Konservativa partiet ledde till att de avsattes. Allmänheten vill att vi fokuserar på att styra. Vi har inte tid för ändlösa spekulationer."
"Politiskt sett skulle vi offra säkerheten att ha en Arbetarpartiborgmästare under de kommande två åren," tillade allierten. "Även om vi är säkra på att vi skulle kunna vinna igen, skulle Reformpartiet spendera mycket mer än oss och göra valet till en bitter och splittrande kamp. Det skulle innebära att spela med samhällen och människors liv.
"Vi vet alla vad detta egentligen handlar om – Andy Burnhams ambitioner. Om den politiska osäkerheten drev upp obligationsräntorna skulle det kunna kosta miljarder. Det skulle vara fullständigt oansvarigt."
Burnhams mycket offentliga kampanjande har frustrerat vissa regeringsmedlemmar. Som svar på NEC:s beslut kommenterade en minister: "Man skördar som man sår, Andy. Det är skördetid."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om konflikten kring att Andy Burnham förbjudits att ställa upp i ett fyllnadsval.
Nybörjarnivå
1 Vad hände egentligen?
Andy Burnham, borgmästare i Stor-Manchester, stoppades från att ställa upp som kandidat i ett nyligen genomfört parlamentariskt fyllnadsval. Den huvudsakliga angivna anledningen var att han inte uppfyllde bosättningskravet för att vara kandidat i den specifika valkretsen.
2 Vem är Andy Burnham?
Andy Burnham är en framträdande Arbetarpartipolitiker. Han är för närvarande direktvald borgmästare i Stor-Manchester, en roll han har haft sedan 2017. Tidigare var han parlamentsledamot och regeringsminister.
3 Vad är ett fyllnadsval?
Ett fyllnadsval är ett extra val som hålls för att fylla en enskild vakant plats i parlamentet mellan allmänna val. Det inträffar när en parlamentsledamot avgår, avlider eller på annat sätt inte kan fortsätta i sin roll.
4 Varför stoppades han? Vilken regel var det?
Han stoppades på grund av en långvarig vallagregel som kräver att en kandidat ska vara bosatt i den valkrets de vill representera vid tidpunkten för sin nominering. Burnham bor i Stor-Manchester, inte i valkretsen där fyllnadsvalet hölls.
5 Vilket fyllnadsval gällde detta?
Detta gällde fyllnadsvalet i Selby och Ainsty, som hölls i juli 2023 efter att den konservative parlamentsledamoten hade avgått.
Mellannivå/Avancerad nivå
6 Är inte Andy Burnham redan en vald borgmästare? Varför ville han bli parlamentsledamot igen?
Jo, det är han. Han ville faktiskt inte bli parlamentsledamot. Han gick med på att vara Arbetarpartiets papperskandidat – en platshållare som ställer upp utan avsikt att vinna, bara för att partiet ska kunna tävla om platsen. Konflikten uppstod för att han stoppades från att ens vara den platshållaren.
7 Vad är det stora problemet om han bara var en papperskandidat?
Konflikten belyser en krock mellan modern politisk verklighet och gamla regler. Kritiker menar att regeln är föråldrad eftersom högt profilerade regionala ledare som storstadsborgmästare har nationell status men lokal bosättning. Det orsakade också förlägenhet och logistiska problem för Arbetarpartiet, som fick kämpa för att hitta en ny kandidat.
8 Vilket var Andy Burnhams argument mot beslutet?
Burnham argumenterade för att regeln är föråldrad och inte erkänner den moderna storstadsborgmästarens roll.
