Kaoset vid gränsen har lagt sig, men nu är marockanerna i Ceuta fast i ett tillstånd av osäkerhet på gatorna.

För fyra dagar sedan såg Youssef El Abbas en chans att få tillbaka livet han förlorat sju år tidigare. Det gick rykten om att runt 400 personer hade simmat från Marocko till den närliggande spanska enklaven Ceuta på den nordafrikanska kusten, cirka 12 miles (19 km) över Gibraltarsundet från det spanska fastlandet.

Detta var en möjlighet för den 44-årige marockanske fyrabarnsfadern att återvända till Spanien, där han hade utvisats när hans uppehållstillstånd gick ut efter att han förlorat jobbet i Bilbao 2019.

El Abbas tog en taxi och begav sig till staden Tétouan, söder om enklaven. På vägen såg han Facebook-inlägg och nyhetsrapporter som sa att de marockanska myndigheterna släppte igenom människor på deras sida av gränsen. Det innebar att han, till skillnad från dem som korsat natten innan, helt enkelt kunde resa över land och sedan simma i bara fem minuter över gränsen från marockanskt till spanskt territorium, och därmed undvika spanska gränskontroller.

Visa bild i fullskärm
Människor som återvänder till Marocko på söndagen efter att ha korsat in i Ceuta. Fotografi: Reduan Dris/EPA

Han nådde Tétouan och fann staden helt överväldigad. "Unga män sprang genom gatorna, översvämmade varje hörn," sa han. När en andra taxi tog El Abbas till Fnideq, staden som gränsar till Ceuta, insåg han att de vanliga blockaderna och kontrollpunkterna som hindrade människor utan europeiska dokument från att ens komma nära gränsen hade avlägsnats.

Visa bild i fullskärm
Youssef El Abbas i Ceuta. Fotografi: Okba Mohammad

"Den marockanska polisen skrek åt oss: 'Gå, gå, gå! Spring nu, spring in i Spanien,'" sa han. "Natten innan slog de människor. Men den morgonen släppte de igenom oss. Inget var vettigt."

Trots folkmassorna märkte El Abbas att polisen bara släppte igenom marockaner. "Alla subsahariska migranter trycktes tillbaka med våld."

Han nådde gränsen klockan 14.45 på onsdagen. Vid 15-tiden, efter en kort simtur, stod han på spansk mark. Alla hade inte sådan tur.

"På bara 10 minuter i vattnet såg jag fyra personer flyta döda i marockanskt vatten," sa han. "Människor drog upp deras kroppar." De var bland minst 72 personer som drunknade eller krossades när de försökte nå det spanska territoriet.

El Abbas är bara en av de cirka 50 000 människor som korsat in i Ceuta denna vecka, i vad Spaniens premiärminister, Pedro Sánchez, kallade "ett brott mot Spaniens territoriella integritet."

Karta som visar Ceutas läge mellan Marocko och Spanien, och en annan karta som visar linjen för Marocko-Ceuta-gränsen och Tarajal-vågbrytaren

Madrid har skyllt det senaste tillflödet på "människosmugglingsmaffior" som utnyttjat ett beslut av Spaniens högsta domstol, som nyligen slog fast att de som stoppats till sjöss när de försökte ta sig in i Ceuta eller Melilla – den andra spanska enklaven på den nordafrikanska kusten – inte kunde avvisas summariskt enligt särskilda regler.

"Samma hand som hjälpte mig upp ur vattnet var den som senare slog mig" – Youssef El Abbas

Men det har också spekulerats i att de marockanska myndigheterna kan ha öppnat gränsen för att visa sitt missnöje med Sánchez senaste besök i Algeriet, som stöder ansträngningarna att befria det omtvistade territoriet Västsahara från marockansk ockupation.

Marockos ambassadör i Spanien, Karima Benyaich Millán, sa att Rabat inte var nöjd med masskorsningen, och tillade att man hoppades att de i Ceuta skulle återvända.

Marockanska regeringskällor berättade för nyhetsbyrån Europa Press att ökningen av människor som kom in i Ceuta berodde på "kriminella organisationer" och insisterade på att Rabats samarbete med Spanien förblev "exemplariskt."

I maj 2021 luckrade Rabat upp gränskontrollerna – vilket tillät 10 000 människor att korsa in i Ceuta under två dagar – under en diplomatisk konfrontation som utlöstes efter att Madrid tillät en ledare för Västsaharas självständighet att behandlas för Covid-19 i Spanien.

Visa bild i fullskärm
En man böjer sig ner för att plocka upp ett par skor från skräpet som spolats upp på Ceutas strand. Fotografi: Pedro Nunes/Reuters

El Abbas sa att han aldrig slutat drömma om att återvända till Spanien, där han hade arbetat huvudsakligen på restauranger och hotell i 14 år. Sedan han skickades tillbaka till Marocko 2019 har han levt åtskild från sin fru och fyra döttrar, som är kvar i den nordspanska staden Bilbao. Han klarar sig med tillfälligt arbete med att reparera mobiltelefoner tillsammans med sin far.

"Jag slutade aldrig tänka på att komma tillbaka," sa han. "I Marocko var jag vid liv, men jag levde inte riktigt."

Hoppa över nyhetsbrevspromotion

Gratis nyhetsbrev | Varje dag

Registrera dig för Headlines Europe

En sammanfattning av morgonens huvudrubriker från Europa-upplagan som skickas direkt till dig varje vardag

Förhandsvisa senaste

Ange din e-post

Registrera dig

efter nyhetsbrevspromotion

Varför är Ceuta en migrationsflaskhals och hur kunde så många människor korsa från Marocko?
Läs mer

Återkomsten har varit bitterljuv. När han simmade i land i Ceuta sträckte en spansk Guardia Civil-officer ut en hand för att dra honom ur havet. Men den hjälpande gesten förvandlades så småningom till våld. Tre dagar efter ankomsten omringades gruppen han var med av en militärpatrull och misshandlades.

"Samma hand som hjälpte mig upp ur vattnet var den som senare slog mig," sa han.

El Abbas berättelse är knappast unik. Även om mer än 48 000 människor hade korsat tillbaka till Marocko på fredagskvällen, sover fortfarande hundratals i parker, på offentliga torg och på trottoarer, i väntan på en chans att gå vidare eller helt enkelt hitta någonstans att vila. Det verkar nästan omöjligt för migranter att lämna Ceuta för det spanska fastlandet.

Said, 17, från Casablanca, satt på en trottoarkant några hundra meter bort. Han hade också anslutit sig till folkmassorna som begav sig till Ceuta när han hörde att gränsen var öppen. Men spänningen hade gett vika för verkligheten, och allt han hade var en flaska vatten och yoghurtkartongen en lokalbo hade gett honom.

3:37
Tiotusentals migranter korsar in i den spanska enklaven Ceuta från Marocko - video

Tonåringen sa att han fördes till ett center för ensamkommande minderåriga efter att han korsat, men det fanns inga platser tillgängliga, så han hamnade tillbaka på gatorna. Enligt en soldat som bad att få vara anonym är det nuvarande tillvägagångssättet för myndigheterna – inklusive militären, polisen och Guardia Civil – att behandla ensamkommande minderåriga som vanliga migranter och återvända dem till Marocko.

Said och de andra tonåringarna med honom sa att ingen ville sälja mat till dem eller släppa in dem i butiker och restauranger eftersom de inte talade spanska.

Tre dagar efter massinflödet försöker Ceuta långsamt återgå till en känsla av normalitet. På lördagskvällen började uteserveringarna fyllas igen, och vissa företag hade öppnat sina dörrar igen. Många av de kvarvarande ankomsterna tas om hand av lokalbefolkningen i Ceuta, som går på gatorna och delar ut vattenflaskor, smörgåsar, filtar och kläder. Andra stannar för att fråga om de behöver hjälp eller erbjuder sig att ringa en släkting.

Sådana solidaritetsyttringar har hotats av ankomsten av högerextrema politiker och en nynazistisk grupp, alla ivriga att utnyttja den humanitära krisen för sina egna syften.

"De kommer att utnyttja våra känslor för att ta åt sig äran och säga att de försvarade Ceuta," sa en lokal kvinna som heter Malika. "Vi vill inte ha dem här. Om de vill försvara något borde de åka någon annanstans."

Visa bild i fullskärm
Människor som korsade in i Ceuta denna vecka eskorteras tillbaka till Marocko av den spanska armén på lördagen. Fotografi: Antonio Sempere/AP

Malika, som föddes i Ceuta till en soldat som tjänstgjorde i den spanska armén, avvisade idén att staden borde definieras enbart av den politiska konfrontation som följde på veckans massankomst. Men hon erkände också trycket på en stad med drygt 80 000 invånare. "Det hade varit en omöjlig situation för vilken stad som helst," sa hon.

Fatima Hamed Hossain, ledamot i Ceutas församling, fruktar att påfrestningen har skapat krisen har bara fördjupat splittringarna inom staden. "Allt vi har gått igenom har skapat spänningar mellan grannar," sa hon. "Det är precis det som driver den högerextrema."

När en karavan av människor tog sig tillbaka över gränsen var Saids tankar fokuserade på vad som låg framför honom. Hans mål är enkelt: säkra en plats i ett skyddscenter, tillbringa nästa år med att lära sig spanska, och när han fyller 18, hitta arbete som barberare. Hans största rädsla är att hamna utan giltiga papper och se planen falla samman innan den ens kommit igång.

Ändå är att lämna inte något han överväger. "Allt jag behöver," sa han, "är en chans."

**Vanliga frågor**

Här är en lista med vanliga frågor baserade på situationen du beskrev, skrivna i en naturlig och lättillgänglig ton.

**Vanliga frågor: Marockaner fast i Ceuta**

**1. Vad händer egentligen i Ceuta just nu?**
Massgränskorsningen har stoppats, men krisen är inte över. Hundratals marockaner som kom in i Ceuta under kaoset är nu fast. De lever på gatorna, i parker eller i tillfälliga skydd och väntar på att få veta om de kommer att tillåtas stanna eller om de kommer att skickas tillbaka till Marocko.

**2. Varför åker de inte bara tillbaka till Marocko?**
Många av dem är rädda för att åka tillbaka. Vissa fruktar arrestering eller straff för att ha korsat illegalt. Andra har bränt sina identitetshandlingar eller lämnat svåra situationer i Marocko i hopp om att starta ett nytt liv i Spanien eller Europa. För dem innebär att återvända att möta de problem de försökte fly från.

**3. Anses dessa människor vara flyktingar?**
Inte automatiskt. De flesta av dem är ekonomiska migranter. För att anses vara flykting måste de bevisa att de flyr från krig, förföljelse eller ett allvarligt hot mot sitt liv. Det är en juridisk process som tar tid, och medan de väntar på att deras ansökningar ska bedömas befinner de sig i en juridisk gråzon.

**4. Vad gör myndigheterna för att hjälpa dem?**
Den spanska regeringen har satt upp tillfälliga mottagningscenter och tillhandahåller mat, vatten och grundläggande sjukvård. De registrerar också människor och försöker behandla deras ärenden så snabbt som möjligt. Men det stora antalet människor har överväldigat systemet, och förhållandena är fortfarande mycket tuffa.

**5. Kan de bara gå vidare till det spanska fastlandet eller andra europeiska länder?**
Nej. De är för närvarande begränsade till staden Ceuta. Spansk polis har förseglat hamnen och gränsövergången till fastlandet. De kan inte resa vidare in i Spanien eller Europa förrän deras juridiska status är löst, vilket kan ta veckor eller månader.

**6. Vad är det största problemet för dessa människor just nu?**
Det största problemet är osäkerheten. De vet inte om de kommer att beviljas asyl, tillåtas stanna tillfälligt eller deporteras. Denna brist på klarhet gör det omöjligt för dem att hitta arbete, hyra en bostad eller göra några planer för framtiden. De lever dag för dag.

**7. Hur länge kan denna situation pågå?**
Det är svårt att säga. Vissa människor kan få sina ärenden behandlade och återvändas till Marocko inom veckor. Andra som