Hace cuatro días, Youssef El Abbas vio una oportunidad de recuperar la vida que había perdido siete años antes. Corría la voz de que unas 400 personas habían nadado desde Marruecos hasta el cercano enclave español de Ceuta, en la costa norteafricana, a unas 12 millas (19 km) al otro lado del estrecho de Gibraltar desde la España peninsular.
Esta era una oportunidad para que el marroquí de 44 años y padre de cuatro hijos regresara a España, de donde había sido deportado cuando su residencia caducó tras perder su trabajo en Bilbao en 2019.
El Abbas tomó un taxi y se dirigió a la ciudad de Tetuán, al sur del enclave. Por el camino, vio publicaciones de Facebook y noticias que decían que las autoridades marroquíes estaban dejando pasar a la gente por su lado de la frontera. Eso significaba que, a diferencia de los que habían cruzado la noche anterior, podía simplemente viajar por tierra y luego nadar solo cinco minutos a través de la frontera desde territorio marroquí al español, evitando los controles fronterizos españoles.
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Personas regresando a Marruecos el domingo después de cruzar a Ceuta. Fotografía: Reduan Dris/EPA
Llegó a Tetuán y encontró la ciudad completamente desbordada. "Los jóvenes corrían por las calles, inundando cada rincón", dijo. Cuando un segundo taxi llevó a El Abbas a Fnideq, la localidad que limita con Ceuta, se dio cuenta de que los bloqueos y controles habituales que impedían que las personas sin documentos europeos se acercaran siquiera a la frontera habían sido eliminados.
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Youssef El Abbas en Ceuta. Fotografía: Okba Mohammad
"La policía marroquí nos gritaba: '¡Vayan, vayan, vayan! ¡Corran ahora, corran a España!'", dijo. "La noche anterior, estaban golpeando a la gente. Pero esa mañana nos dejaban pasar. Nada tenía sentido."
A pesar de las multitudes, El Abbas notó que la policía solo dejaba cruzar a los marroquíes. "A todos los migrantes subsaharianos los rechazaban por la fuerza."
Llegó a la frontera a las 2:45 p. m. del miércoles. A las 3 p. m., después de un breve nado, estaba de pie en suelo español. No todos tuvieron tanta suerte.
"En solo 10 minutos en el agua, vi a cuatro personas flotando muertas en aguas marroquíes", dijo. "La gente sacaba sus cuerpos." Estaban entre al menos 72 personas que se ahogaron o fueron aplastadas tratando de llegar al territorio español.
El Abbas es solo uno de las aproximadamente 50,000 personas que han cruzado a Ceuta esta semana, en lo que el primer ministro español, Pedro Sánchez, llamó "una violación de la integridad territorial de España".
Mapa que muestra la ubicación de Ceuta entre Marruecos y España, y otro mapa que muestra la línea de la frontera entre Marruecos y Ceuta y el rompeolas de Tarajal
Madrid ha culpado a la última afluencia a las "mafias de tráfico de personas" que se han aprovechado de una decisión del Tribunal Supremo de España, que recientemente dictaminó que aquellos interceptados en el mar mientras intentaban entrar en Ceuta o Melilla –el otro enclave español en la costa norteafricana– no podían ser devueltos sumariamente bajo reglas especiales.
"La misma mano que me ayudó a salir del agua fue la que luego me golpeó" – Youssef El Abbas
Pero también se ha especulado que las autoridades marroquíes pueden haber abierto la frontera para mostrar su descontento por la reciente visita de Sánchez a Argelia, que apoya los esfuerzos para liberar el disputado territorio del Sáhara Occidental de la ocupación marroquí.
La embajadora de Marruecos en España, Karima Benyaich Millán, dijo que Rabat no estaba contento con el cruce masivo, y agregó que esperaba que aquellos en Ceuta regresaran.
Fuentes del gobierno marroquí dijeron a la agencia de noticias Europa Press que el aumento de personas que entran en Ceuta se debía a "organizaciones criminales" e insistieron en que la cooperación de Rabat con España seguía siendo "ejemplar".
En mayo de 2021, Rabat flexibilizó los controles fronterizos –permitiendo que 10,000 personas cruzaran a Ceuta en dos días– durante un enfrentamiento diplomático desencadenado después de que Madrid permitiera que un líder independentista del Sáhara Occidental recibiera tratamiento para la COVID-19 en España.
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Un hombre se inclina para recoger un par de zapatos de los escombros arrastrados a la orilla de Ceuta. Fotografía: Pedro Nunes/Reuters
El Abbas dijo que nunca había dejado de soñar con volver a España, donde había trabajado principalmente en restaurantes y hoteles durante 14 años. Desde que fue enviado de regreso a Marruecos en 2019, ha vivido separado de su esposa y sus cuatro hijas, que permanecen en la ciudad española del norte de Bilbao. Se las arregla con trabajos ocasionales arreglando teléfonos móviles junto a su padre.
"Nunca dejé de pensar en volver", dijo. "En Marruecos, estaba vivo, pero no estaba realmente viviendo."
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¿Por qué es Ceuta un punto crítico de migración y cómo pudieron cruzar tantas personas desde Marruecos?
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El regreso ha sido agridulce. Cuando nadó hasta la orilla en Ceuta, un oficial de la Guardia Civil española extendió la mano para sacarlo del mar. Pero ese gesto de ayuda finalmente se convirtió en uno de violencia. Tres días después de llegar, el grupo con el que estaba fue rodeado por una patrulla militar y golpeado.
"La misma mano que me ayudó a salir del agua fue la que luego me golpeó", dijo.
La historia de El Abbas no es única. Aunque más de 48,000 personas habían cruzado de regreso a Marruecos para el viernes por la noche, cientos todavía duermen en parques, plazas públicas y aceras, esperando una oportunidad para seguir adelante o simplemente encontrar un lugar para descansar. Parece casi imposible que los migrantes salgan de Ceuta hacia la España peninsular.
Said, de 17 años, de Casablanca, estaba sentado en un bordillo a unos cientos de metros. Él también se había unido a las multitudes que se dirigían a Ceuta cuando escuchó que la frontera estaba abierta. Pero la emoción había dado paso a la realidad, y todo lo que tenía era una botella de agua y el cartón de yogur que un residente local le había dado.
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Decenas de miles de migrantes cruzan al enclave español de Ceuta desde Marruecos - video
El adolescente dijo que lo llevaron a un centro para menores no acompañados después de cruzar, pero no había plazas disponibles, por lo que terminó de nuevo en las calles. Según un soldado que pidió permanecer en el anonimato, el enfoque actual de las autoridades –incluidos los militares, la policía y la Guardia Civil– es tratar a los menores no acompañados como migrantes regulares y devolverlos a Marruecos.
Said y los otros adolescentes con él dijeron que nadie les vendería comida ni los dejaría entrar en tiendas y restaurantes porque no hablaban español.
Tres días después de la afluencia masiva, Ceuta intenta lentamente volver a una sensación de normalidad. Al anochecer del sábado, las terrazas de los cafés comenzaban a llenarse de nuevo, y algunos negocios habían reabierto sus puertas. Muchos de los recién llegados restantes están siendo atendidos por los locales de Ceuta, que caminan por las calles repartiendo botellas de agua, sándwiches, mantas y ropa. Otros se detienen para preguntar si necesitan ayuda u ofrecerse a llamar a un familiar.
Tales muestras de solidaridad se han visto amenazadas por la llegada de políticos de extrema derecha y un grupo neonazi, todos ansiosos por usar la crisis humanitaria para sus propios fines.
"Van a explotar nuestros sentimientos para llevarse el crédito y decir que defendieron Ceuta", dijo una mujer local llamada Malika. "No los queremos aquí. Si quieren defender algo, deberían ir a otro lugar."
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Personas que cruzaron a Ceuta esta semana son escoltadas de regreso a Marruecos por el ejército español el sábado. Fotografía: Antonio Sempere/AP
Malika, que nació en Ceuta de un soldado que sirvió en el ejército español, rechazó la idea de que la ciudad debería definirse solo por la confrontación política que siguió a la llegada masiva de esta semana. Pero también reconoció la presión sobre una ciudad de poco más de 80,000 habitantes. "Habría sido una situación imposible para cualquier ciudad", dijo.
Fatima Hamed Hossain, miembro de la asamblea de Ceuta, teme que la tensión creada por la crisis solo haya profundizado las divisiones dentro de la ciudad. "Todo lo que hemos pasado ha creado tensiones entre vecinos", dijo. "Eso es exactamente lo que alimenta a la extrema derecha."
Mientras una caravana de personas regresaba a través de la frontera, los pensamientos de Said se centraban en lo que tenía por delante. Su objetivo es sencillo: conseguir un lugar en un centro de protección, pasar el próximo año aprendiendo español y, una vez que cumpla 18 años, encontrar trabajo como barbero. Su mayor miedo es terminar sin papeles legales y ver ese plan desmoronarse antes de que siquiera comience.
Aun así, irse no es algo que esté considerando. "Todo lo que necesito", dijo, "es una oportunidad."
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la situación que describiste, escritas en un tono natural y accesible.
**Preguntas Frecuentes: Marroquíes Atrapados en Ceuta**
1. **¿Qué está pasando exactamente en Ceuta ahora mismo?**
El cruce masivo de la frontera se ha detenido, pero la crisis no ha terminado. Cientos de marroquíes que entraron en Ceuta durante el caos ahora están atrapados. Viven en las calles, en parques o en refugios temporales, esperando saber si se les permitirá quedarse o si serán enviados de regreso a Marruecos.
2. **¿Por qué no simplemente regresan a Marruecos?**
Muchos tienen miedo de volver. Algunos temen ser arrestados o castigados por cruzar ilegalmente. Otros han quemado sus documentos de identidad o han dejado atrás situaciones difíciles en Marruecos, con la esperanza de comenzar una nueva vida en España o Europa. Para ellos, regresar significa enfrentar los mismos problemas de los que intentaron escapar.
3. **¿Se considera refugiados a estas personas?**
No automáticamente. La mayoría son migrantes económicos. Para ser considerados refugiados, deben demostrar que huyen de la guerra, la persecución o una amenaza grave para su vida. Ese es un proceso legal que lleva tiempo, y mientras esperan que se evalúen sus solicitudes, se encuentran en un área gris legal.
4. **¿Qué están haciendo las autoridades para ayudarlos?**
El gobierno español ha establecido centros de recepción temporales y está proporcionando comida, agua y atención médica básica. También están registrando a las personas y tratando de procesar sus casos lo más rápido posible. Sin embargo, el gran número de personas ha desbordado el sistema y las condiciones siguen siendo muy duras.
5. **¿Pueden simplemente caminar hacia la España peninsular u otros países europeos?**
No. Actualmente están confinados a la ciudad de Ceuta. La policía española ha sellado el puerto y el cruce fronterizo hacia la península. No pueden viajar más adentro de España o Europa hasta que se resuelva su estatus legal, lo que podría llevar semanas o meses.
6. **¿Cuál es el mayor problema para estas personas ahora mismo?**
El mayor problema es la incertidumbre. No saben si se les concederá asilo, se les permitirá quedarse temporalmente o serán deportados. Esta falta de claridad hace imposible que encuentren trabajo, alquilen un lugar o hagan planes para el futuro. Viven día a día.
7. **¿Cuánto tiempo puede durar esta situación?**
Es difícil de decir. Algunas personas pueden ser procesadas y devueltas a Marruecos en semanas. Otras que soliciten asilo podrían esperar meses o incluso años para una decisión final. Mientras tanto, la situación humanitaria en el terreno sigue siendo crítica.
