Quatro dias atrás, Youssef El Abbas viu uma chance de recuperar a vida que havia perdido sete anos antes. Corria a notícia de que cerca de 400 pessoas tinham nadado de Marrocos para o enclave espanhol próximo de Ceuta, na costa norte-africana, a cerca de 12 milhas (19 km) através do Estreito de Gibraltar da Espanha continental.
Esta era uma oportunidade para o marroquino de 44 anos, pai de quatro filhos, retornar à Espanha, de onde havia sido deportado quando sua residência expirou após perder o emprego em Bilbao em 2019.
El Abbas pegou um táxi e seguiu para a cidade de Tétouan, ao sul do enclave. No caminho, viu publicações no Facebook e notícias dizendo que as autoridades marroquinas estavam deixando as pessoas passarem pelo seu lado da fronteira. Isso significava que, ao contrário daqueles que tinham cruzado na noite anterior, ele poderia simplesmente viajar por terra e depois nadar por apenas cinco minutos através da fronteira do território marroquino para o espanhol, evitando os controles de fronteira espanhóis.
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Pessoas retornando a Marrocos no domingo após cruzarem para Ceuta. Fotografia: Reduan Dris/EPA
Ele chegou a Tétouan e encontrou a cidade completamente tomada. "Jovens corriam pelas ruas, inundando cada canto", disse ele. Quando um segundo táxi levou El Abbas a Fnideq, a cidade que faz fronteira com Ceuta, ele percebeu que os bloqueios e postos de controle habituais que impediam pessoas sem documentos europeus de sequer chegar perto da fronteira tinham sido removidos.
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Youssef El Abbas em Ceuta. Fotografia: Okba Mohammad
"A polícia marroquina gritava conosco: 'Vão, vão, vão! Corram agora, corram para a Espanha'", disse ele. "Na noite anterior, eles estavam batendo nas pessoas. Mas naquela manhã estavam nos deixando passar. Nada fazia sentido."
Apesar das multidões, El Abbas notou que a polícia só deixava marroquinos cruzarem. "Todos os migrantes subsaarianos estavam sendo empurrados de volta à força."
Ele chegou à fronteira às 14h45 de quarta-feira. Às 15h, após um curto mergulho, estava em solo espanhol. Nem todos tiveram tanta sorte.
"Em apenas 10 minutos na água, vi quatro pessoas flutuando mortas em águas marroquinas", disse ele. "As pessoas estavam puxando seus corpos para fora." Eles estavam entre pelo menos 72 pessoas que se afogaram ou foram esmagadas tentando alcançar o território espanhol.
El Abbas é apenas um dos cerca de 50.000 pessoas que cruzaram para Ceuta esta semana, no que o primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, chamou de "uma violação da integridade territorial da Espanha."
Mapa mostrando a localização de Ceuta entre Marrocos e Espanha, e outro mapa mostrando a linha da fronteira Marrocos-Ceuta e o quebra-mar de Tarajal
Madri culpou o fluxo mais recente pelas "máfias de tráfico de pessoas" que aproveitaram uma decisão do tribunal supremo espanhol, que recentemente decidiu que aqueles interceptados no mar ao tentar entrar em Ceuta ou Melilla – o outro enclave espanhol na costa norte-africana – não poderiam ser devolvidos sumariamente sob regras especiais.
"A mesma mão que me ajudou a sair da água foi a que depois me bateu" – Youssef El Abbas
Mas também houve especulações de que as autoridades marroquinas podem ter aberto a fronteira para mostrar seu descontentamento com a recente visita de Sánchez à Argélia, que apoia os esforços para libertar o território disputado do Saara Ocidental da ocupação marroquina.
A embaixadora de Marrocos na Espanha, Karima Benyaich Millán, disse que Rabat não estava feliz com a travessia em massa, acrescentando que esperava que aqueles em Ceuta retornassem.
Fontes do governo marroquino disseram à agência de notícias Europa Press que o aumento de pessoas entrando em Ceuta se devia a "organizações criminosas" e insistiram que a cooperação de Rabat com a Espanha permanecia "exemplar."
Em maio de 2021, Rabat afrouxou os controles de fronteira – permitindo que 10.000 pessoas cruzassem para Ceuta em dois dias – durante um impasse diplomático desencadeado depois que Madri permitiu que um líder da independência do Saara Ocidental fosse tratado de Covid-19 na Espanha.
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Um homem se abaixa para pegar um par de sapatos dos destroços levados à costa de Ceuta. Fotografia: Pedro Nunes/Reuters
El Abbas disse que nunca parou de sonhar em voltar para a Espanha, onde trabalhou principalmente em restaurantes e hotéis por 14 anos. Desde que foi enviado de volta a Marrocos em 2019, ele vive separado de sua esposa e quatro filhas, que permanecem na cidade espanhola do norte de Bilbao. Ele se vira com trabalho ocasional consertando telefones celulares ao lado de seu pai.
"Eu nunca parei de pensar em voltar", disse ele. "Em Marrocos, eu estava vivo, mas não estava realmente vivendo."
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Por que Ceuta é um ponto crítico de migração e como tantas pessoas conseguiram cruzar de Marrocos?
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O retorno tem sido agridoce. Quando ele nadou até a costa em Ceuta, um oficial da Guarda Civil espanhola estendeu a mão para puxá-lo do mar. Mas aquele gesto de ajuda acabou se transformando em violência. Três dias após chegar, o grupo com o qual ele estava foi cercado por uma patrulha militar e espancado.
"A mesma mão que me ajudou a sair da água foi a que depois me bateu", disse ele.
A história de El Abbas dificilmente é única. Embora mais de 48.000 pessoas tivessem cruzado de volta para Marrocos até sexta-feira à noite, centenas ainda dormem em parques, praças públicas e calçadas, esperando uma chance de seguir em frente ou simplesmente encontrar um lugar para descansar. Parece quase impossível para os migrantes deixarem Ceuta para a Espanha continental.
Said, 17 anos, de Casablanca, estava sentado em um meio-fio a algumas centenas de metros de distância. Ele também tinha se juntado às multidões que se dirigiam a Ceuta quando ouviu que a fronteira estava aberta. Mas a empolgação tinha dado lugar à realidade, e tudo o que ele tinha era uma garrafa de água e a caixa de iogurte que um morador local lhe dera.
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Dezenas de milhares de migrantes cruzam para o enclave espanhol de Ceuta vindos de Marrocos - vídeo
O adolescente disse que foi levado a um centro para menores desacompanhados depois de cruzar, mas não havia vagas disponíveis, então ele acabou de volta às ruas. De acordo com um soldado que pediu para permanecer anônimo, a abordagem atual das autoridades – incluindo os militares, a polícia e a Guarda Civil – é tratar menores desacompanhados como migrantes regulares e devolvê-los a Marrocos.
Said e os outros adolescentes com ele disseram que ninguém queria vender comida para eles ou deixá-los entrar em lojas e restaurantes porque não falavam espanhol.
Três dias após o influxo em massa, Ceuta tenta lentamente voltar a um senso de normalidade. No início da noite de sábado, os terraços dos cafés começavam a se encher novamente, e alguns negócios tinham reaberto suas portas. Muitos dos recém-chegados restantes estão sendo cuidados por moradores de Ceuta, que andam pelas ruas distribuindo garrafas de água, sanduíches, cobertores e roupas. Outros param para perguntar se precisam de ajuda ou se oferecem para ligar para um parente.
Tais demonstrações de solidariedade têm sido ameaçadas pela chegada de políticos de extrema-direita e um grupo neonazista, todos ansiosos para usar a crise humanitária para seus próprios propósitos.
"Eles vão explorar nossos sentimentos para levar o crédito e dizer que defenderam Ceuta", disse uma moradora local chamada Malika. "Não os queremos aqui. Se querem defender algo, deveriam ir para outro lugar."
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Pessoas que cruzaram para Ceuta esta semana são escoltadas de volta a Marrocos pelo exército espanhol no sábado. Fotografia: Antonio Sempere/AP
Malika, que nasceu em Ceuta, filha de um soldado que serviu no exército espanhol, rejeitou a ideia de que a cidade deveria ser definida apenas pela confrontação política que se seguiu à chegada em massa desta semana. Mas ela também reconheceu a pressão sobre uma cidade de pouco mais de 80.000 habitantes. "Teria sido uma situação impossível para qualquer cidade", disse ela.
Fatima Hamed Hossain, membro da assembleia de Ceuta, teme que a tensão criada pela crise tenha apenas aprofundado as divisões dentro da cidade. "Tudo o que passamos criou tensões entre vizinhos", disse ela. "É exatamente isso que alimenta a extrema-direita."
Enquanto uma caravana de pessoas fazia o caminho de volta através da fronteira, os pensamentos de Said estavam focados no que estava por vir. Seu objetivo é simples: garantir um lugar em um centro de proteção, passar o próximo ano aprendendo espanhol e, quando completar 18 anos, encontrar trabalho como barbeiro. Seu maior medo é acabar sem documentos legais e ver esse plano desmoronar antes mesmo de começar.
Ainda assim, ir embora não é algo que ele esteja considerando. "Tudo o que preciso", disse ele, "é de uma chance."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes com base na situação que você descreveu, escrita em um tom natural e acessível
Perguntas Frequentes Marroquinos Presos em Ceuta
1 O que exatamente está acontecendo em Ceuta agora
A travessia em massa da fronteira parou, mas a crise não acabou Centenas de marroquinos que entraram em Ceuta durante o caos estão agora presos Eles estão vivendo nas ruas, em parques ou em abrigos temporários, esperando para descobrir se serão autorizados a ficar ou se serão enviados de volta a Marrocos
2 Por que eles simplesmente não voltam para Marrocos
Muitos deles têm medo de voltar Alguns temem prisão ou punição por cruzar ilegalmente Outros queimaram seus documentos de identidade ou deixaram para trás situações difíceis em Marrocos, esperando começar uma nova vida na Espanha ou na Europa Para eles, voltar significa enfrentar exatamente os problemas que tentaram escapar
3 Essas pessoas são consideradas refugiados
Não automaticamente A maioria deles são migrantes econômicos Para serem considerados refugiados, devem provar que estão fugindo de guerra, perseguição ou uma ameaça séria à sua vida Esse é um processo legal que leva tempo e, enquanto esperam que seus pedidos sejam avaliados, estão em uma área cinzenta legal
4 O que as autoridades estão fazendo para ajudá-los
O governo espanhol montou centros de acolhimento temporários e está fornecendo comida, água e cuidados médicos básicos Eles também estão registrando as pessoas e tentando processar seus casos o mais rápido possível No entanto, o grande número de pessoas sobrecarregou o sistema e as condições ainda são muito difíceis
5 Eles podem simplesmente andar para a Espanha continental ou outros países europeus
Não Eles estão atualmente confinados à cidade de Ceuta A polícia espanhola selou o porto e a travessia da fronteira para o continente Eles não podem viajar mais para dentro da Espanha ou da Europa até que seu status legal seja resolvido, o que pode levar semanas ou meses
6 Qual é o maior problema para essas pessoas agora
O maior problema é a incerteza Eles não sabem se receberão asilo, permissão para ficar temporariamente ou se serão deportados Essa falta de clareza torna impossível encontrar trabalho, alugar um lugar ou fazer qualquer plano para o futuro Eles estão vivendo um dia de cada vez
7 Quanto tempo essa situação pode durar
É difícil dizer Algumas pessoas podem ser processadas e devolvidas a Marrocos dentro de semanas Outras que
