Como negociante de arte em Londres e Miami, Inigo Philbrick parecia ter o toque de Midas, desfrutando de um estilo de vida luxuoso com jatos particulares, garrafas de vinho de US$ 5 mil e ternos de US$ 7 mil. No entanto, em 2019, descobriu-se que ele era um fraudador em série que orquestrou uma das maiores burlas da história da arte — um esquema no estilo Ponzi que enganou colecionadores e investidores.
Em 2022, aos 34 anos, foi condenado a sete anos de prisão nos EUA, seguidos por dois anos de liberdade condicional, e ordenado a devolver US$ 86.672.790. Libertado antecipadamente no ano passado, ele agora alega não saber onde estão os US$ 86 milhões e expressa arrependimento, mas não remorso, em um documentário da BBC que será exibido em breve.
Quando perguntado se tem o dinheiro, ele sorri e diz: "Não". E acrescenta: "Obviamente, não estou em posição de fazer nada além de dizer o quanto sinto muito. Mas há uma pequena parte de mim que pensa: e todos os bons negócios?".
Philbrick foi entrevistado por mais de 14 horas para o documentário de duas partes e duas horas da BBC, **The Great Art Fraud**, que será exibido na próxima semana. A produção também apresenta Victoria Baker-Harber, uma socialite de **Made in Chelsea** com quem ele fugiu da Grã-Bretanha, escondendo-se na ilha pacífica de Vanuatu antes de ser preso pelo FBI. Ela minimiza suas ações, dizendo: "Pode-se dizer que ele é um criminoso, mas quem nunca fez algo ilegal?".
Não há indícios de que Baker-Harber tenha participado dos crimes de Philbrick, e ela não enfrentou consequências legais.
Philbrick cresceu em Connecticut, filho de um ex-diretor de museu e de uma escritora e artista formada em Harvard. Colecionadores e colegas lembram dele como um americano "desarmantemente charmoso" que rapidamente ascendeu de um estágio na galeria londrina White Cube para se estabelecer no mundo da arte.
Mas ele passou a operar fraudulentamente, vendendo mais de 100% de propriedade de obras de arte para múltiplos investidores sem seu conhecimento e falsificando documentos para inflacionar valores.
Judd Grossman, um advogado de Nova York que representa várias vítimas de Philbrick, incluindo o colecionador Aleksandar Pesko, relembra que a pintura de 1982 de Jean-Michel Basquiat, **Humidity**, estava entre as obras de milhões de dólares envolvidas na fraude. "Philbrick disse ao Sr. Pesko que poderia adquirir o Basquiat por US$ 18,4 milhões", diz Grossman. "Na realidade, Philbrick estava adquirindo-a em uma venda privada por US$ 12,5 milhões. Para sustentar a mentira, ele falsificou documentos para parecer legítimo. Ele até incluiu os detalhes da conta bancária de um conhecido escritório de advocacia de Nova York em um contrato falso — um escritório que não tinha nada a ver com o negócio".
A queda de Philbrick começou quando ele mentiu para investidores alemães sobre o retrato fotorealístico de Pablo Picasso de 2012, de Rudolf Stingel, alegando que a Christie's havia oferecido uma garantia de US$ 9 milhões para sua venda. Não havia tal garantia, e a pintura foi vendida por US$ 5,5 milhões. Philbrick posteriormente disse: "A partir daquele momento, eu estava morto".
Quando os alemães exigiram prova da garantia, Philbrick forneceu um documento falsificado. Eles entraram em contato com a Christie's, que confirmou que era falso.
No documentário, que conta uma história de ganância e arrogância, Philbrick reflete sobre o fascínio do dinheiro que "literalmente jorrava do chão ao meu redor".
Baker-Harber acrescenta: "Eu nunca parei realmente para me perguntar de onde vinha todo aquele dinheiro. De certa forma, me parecia normal porque já tinha namorado ricos antes — compras, barcos, aviões".
Ela descreve um estilo de vida selvagem: "Fizemos muitas festas, after-parties e after-after-after parties. Havia drogas? Sim. Era excessivo? Sim".
Philbrick admite: "Eu bebi demais? Absolutamente. Houve momentos de fraqueza em que fiz coisas incrivelmente estúpidas — decisões que não consigo explicar".
Os cineastas registram sua fuga da lei usando filmagens que Baker-Harber gravou em seu telefone enquanto estavam foragidos. Ela também lhes mostra a pequena loja em Vanuatu onde ele foi preso em 2020: "Seu rosto ficou branco. Eles perguntaram: 'Você é Inigo Philbrick?' Ele disse: 'Sim.' Então, de repente, mais homens entraram usando coletes à prova de balas".
Tanto ele quanto Baker-Harber, que agora são casados, culpam seu advogado, Jeffrey Lichtman, por não negociar uma sentença mais curta. Philbrick diz: "Entrei naquela sala pensando que provavelmente pegaria seis, nove, talvez dez meses no máximo".
Baker-Harber acrescenta: "Sinto que fui enganada. Inigo foi enganado".
No entanto, Lichtman argumenta que, dada a força do caso contra ele, passar apenas alguns anos na prisão foi, na verdade, "um resultado tremendamente bom".
Quando perguntado sobre seu futuro, Philbrick diz: "Meu objetivo é voltar ao que eu fazia. Eu era um grande negociante de arte".
**The Great Art Fraud** será exibido no BBC Two em 27 e 28 de agosto e estará disponível no iPlayer.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o caso de fraude artística de Inigo Philbrick, elaborada para ser clara e conversacional.
Perguntas Básicas: Quem e o Quê
P: Quem é Inigo Philbrick?
R: Ele era um negociante de arte bem-conectado e bem-sucedido, com pouco mais de 30 anos, que ficou famoso por vender arte contemporânea de alto valor. Agora é um criminoso condenado por operar um enorme esquema de fraude artística.
P: O que Inigo Philbrick realmente fez?
R: Ele vendeu partes da mesma obra de arte cara para múltiplos investidores sem informá-los, essencialmente vendendo 150% de uma pintura. Também usou documentos falsos, assinaturas forjadas e pegou empréstimos usando obras de arte das quais não era o único proprietário como garantia.
P: Quanto dinheiro estava envolvido?
R: Seu esquema de fraude totalizou mais de 86 milhões de dólares, enganando colecionadores, investidores e credores.
P: O que aconteceu com ele?
R: Ele foi preso em 2020 e confessou-se culpado por fraude eletrônica em 2021. Foi sentenciado a sete anos de prisão federal e ordenado a pagar 86 milhões de dólares em restituição às suas vítimas.
O Como e o Porquê
P: Como ele conseguiu fugir por tanto tempo?
R: Ele explorou a cultura de sigilo do mundo da arte. As vendas de arte são frequentemente privadas, com acordos de confidencialidade e preços opacos. Essa falta de transparência facilitou que ele escondesse suas mentiras de diferentes grupos de pessoas.
P: Por que as pessoas confiavam nele?
R: Ele tinha uma personalidade charmosa, trabalhou para uma galeria prestigiada no início da carreira e tinha talento para conseguir obras muito cobiçadas de artistas como Jean-Michel Basquiat e Christopher Wool. Ele criou uma imagem de sucesso e exclusividade.
P: Qual papel os jatos particulares tiveram nisso?
R: Eles eram um símbolo de seu sucesso fabricado. Ele usou o dinheiro dos clientes para financiar um estilo de vida incrivelmente luxuoso, voando em jatos particulares, hospedando-se em hotéis de luxo e dando festas extravagantes para manter a ilusão de que era um negociante extremamente bem-sucedido.
Mergulho Profundo: A Mecânica da Fraude
P: O que é propriedade fracionada de arte e como ele a abuseou?
R: É quando múltiplos investidores juntam seu dinheiro para comprar uma parte de uma obra de arte cara. Philbrick abusou disso vendendo mais de 100% de
