Ca și dealer de artă în Londra și Miami, Inigo Philbrick părea a avea darul de a face aur din nimic, având un stil de viață extravagant ce includea jet-uri private, sticle de vin de 5.000 de dolari și costume de 7.000 de dolari. Cu toate acestea, în 2019, s-a dezvăluit că a fost un înșelător în serie care a orchestrat una dintre cele mai mari escrocherii din istoria artei – o schemă de tip Ponzi care a păcălit colecționari și investitori.
În 2022, la vârsta de 34 de ani, a fost condamnat la șapte ani de închisoare în Statele Unite, urmați de doi ani de eliberare condiționată, și a fost obligat să restituie 86.672.790 de dolari. Eliberat anul trecut, susține acum că nu știe unde sunt cei 86 de milioane de dolari și exprimă regret, dar nu căință, într-un documentar BBC care va apărea în curând.
Când a fost întrebat dacă are banii, zâmbește și spune: „Nu”. Adaugă: „Evident, nu sunt în poziția de a face altceva decât să îmi cer scuze. Dar există o mică parte din mine care se gândește: ce s-a întâmplat cu toate afacerile bune?”
Philbrick a fost intervievat timp de peste 14 ore pentru documentarul BBC în două părți, de două ore, Marea Escrocherie din Lumea Artei, care va fi difuzat săptămâna viitoare. Producția o include și pe Victoria Baker-Harber, o socialită din Made in Chelsea cu care a fugit din Marea Britanie, ascunzându-se pe insula Vanuatu din Pacific, înainte de a fi arestat de FBI. Ea minimalizează acțiunile lui, spunând: „Ai putea spune că este un criminal, dar cine nu a făcut ceva ilegal?”
Nu există niciun indiciu că Baker-Harber a fost implicată în crimele lui Philbrick, iar ea nu a avut de suportat consecințe legale.
Philbrick a crescut în Connecticut, fiind fiul unui fost director de muzeu și al unei scriitoare și artiste absolventă de Harvard. Colecționarii și colegii își amintesc de el ca de un american „dezarmant de fermecător” care a urcat rapid de la un stagiu la galeria londoneză White Cube până la a se afirma în lumea artei.
Dar a ajuns să conducă o operațiune frauduloasă, vânzând mai mult de 100% din proprietatea unor opere de artă către mai mulți investitori fără știrea acestora și falsificând documente pentru a umfla valorile.
Judd Grossman, un avocat din New York care reprezintă mai multe dintre victimele lui Philbrick, inclusiv colecționarul Aleksandar Pesko, reamintește că tabloul lui Jean-Michel Basquiat din 1982, Umiditate, a fost printre lucrările de milioane de dolare implicate în fraudă. „Philbrick i-a spus domnului Pesko că poate achiziționa lucrarea lui Basquiat pentru 18,4 milioane de dolari”, spune Grossman. „În realitate, Philbrick o obținea într-o vânzare privată pentru 12,5 milioane de dolari. Pentru a susține minciuna, a falsificat documente pentru a părea legitim. A inclus chiar și detaliile contului bancar al unui prestigios cabinet de avocatură din New York într-un contract fals – un cabinet care nu avea nicio legătură cu afacerea.”
Decăderea lui Philbrick a început când a mințit investitorii germani despre portretul fotorealist al lui Pablo Picasso din 2012 realizat de Rudolf Stingel, pretinzând că Christie’s oferise o garanție de 9 milioane de dolari pentru vânzarea sa. Nu a existat nicio astfel de garanție, iar tabloul a fost vândut pentru 5,5 milioane de dolari. Philbrick a spus mai târziu: „Din acel moment, am fost mort.”
Când germanii au cerut dovezi ale garanției, Philbrick a furnizat un document fals. Aceștia au contactat Christie’s, care a confirmat că este fals.
În documentar, care spune o poveste despre lăcomie și aroganță, Philbrick reflectă asupra atracției banilor care „literalmente izvorau din pământ în jurul meu.”
Baker-Harber adaugă: „Nu m-am oprit niciodată cu adevărat să mă întreb de unde vin toți banii. Într-un fel, mi s-a părut normal pentru că am avut și înainte iubiți bogați – cumpărături, bărci, avioane.”
Ea descrie un stil de viață sălbatic: „Am făcut multe petreceri, after-uri și after-after-after-uri. Au fost droguri? Da. A fost excesiv? Da.”
Philbrick recunoaște: „Am băut prea mult? Absolut. Au fost momente de slăbiciune când am făcut lucruri incredibil de stupide – decizii pe care nu le pot explica.”
Cineastii îi urmăresc evadarea de lege folosind filmările pe care Baker-Harber le-a făcut cu telefonul în timp ce erau în fugă. Ea le arată, de asemenea, mica prăvălie din Vanuatu unde a fost arestat în 2020: „I s-a făcut fața albă. L-au întrebat: ‘Ești Inigo Philbrick?’ A răspuns: ‘Da.’ Apoi, dintr-o dată, au intrat mai mulți bărbați purtând vestă antiglonț.”
Atât el, cât și Baker-Harber, care sunt acum căsătoriți, îl învinovățesc pe avocatul său, Jeffrey Lichtman, pentru că nu a negociat o sentință mai scurtă. Philbrick spune: „Am intrat în acea cameră gândindu-mă că voi primi probabil șase, nouă, poate zece luni cel mult.”
Baker-Harber adaugă: „Simt că am fost înșelați. Inigo a fost înșelat.”
Cu toate acestea, Lichtman susține că, având în vedere puterea cazului împotriva sa, a petrece doar câțiva ani în închisoare a fost de fapt „un rezultat destul de formidabil.”
Când a fost întrebat despre viitorul său, Philbrick spune: „Scopul meu este să mă întorc la ceea ce făceam. Am fost un mare dealer de artă.”
Marea Escrocherie din Lumea Artei va fi difuzat pe BBC Two pe 27 și 28 august și va fi disponibil pe iPlayer.
Întrebări frecvente
Desigur. Iată o listă de întrebări frecvente despre cazul de fraudă artistică Inigo Philbrick, concepută pentru a fi clară și conversațională.
Întrebări de bază: Cine și Ce
Î: Cine este Inigo Philbrick?
R: A fost un dealer de artă de succes și bine conectat, în jur de 30 de ani, care a devenit faimos pentru vânzarea de artă contemporană de înaltă calitate. Acum este un infractor condamnat pentru gestionarea unei scheme masive de fraudă artistică.
Î: Ce a făcut de fapt Inigo Philbrick?
R: A vândut acțiuni din aceeași operă de artă scumpă către mai mulți investitori fără a le spune, esențial vânzând 150% dintr-un tablou. De asemenea, a folosit documente false, a falsificat semnături și a contractat împrumuturi folosind ca garanție opere de artă pe care nu le deținea în totalitate.
Î: Câți bani au fost implicați?
R: Schema sa frauduloasă a totalizat peste 86 de milioane de dolari, înșelând colecționari, investitori și creditori.
Î: Ce i s-a întâmplat?
R: A fost arestat în 2020 și a pledat vinovat pentru fraudă electronică în 2021. A fost condamnat la șapte ani de închisoare federală și obligat să plătească 86 de milioane de dolari ca despăgubire victimelor sale.
Cum și De ce
Î: Cum a reușit să scape atâta timp?
R: A exploatat cultura secretului din lumea artei. Vânzările de artă sunt adesea private, cu acorduri de confidențialitate și prețuri opace. Această lipsă de transparență i-a făcut ușor să-și ascundă minciunile de la diferite grupuri de oameni.
Î: De ce oamenii au avut încredere în el?
R: Avea o personalitate fermecătoare, a lucrat pentru o galerie prestigioasă la începutul carierei și avea talentul de a obține lucrări foarte căutate ale unor artiști precum Jean-Michel Basquiat și Christopher Wool. A creat o imagine a succesului și exclusivității.
Î: Ce rol au jucat jeturile private în asta?
R: Au fost un simbol al succesului său fabricat. A folosit banii clienților săi pentru a-și finanța un stil de viață incredibil de luxos, zburând cu jeturi private, stând în hoteluri de lux și dând petreceri extravagante pentru a menține iluzia că este un dealer extrem de de succes.
Aprofundare: Mecanica fraudei
Î: Ce este proprietatea fracționată asupra unei opere de artă și cum a abuzat-o el?
R: Este atunci când mai mulți investitori își unesc banii pentru a cumpăra o parte dintr-o operă de artă scumpă. Philbrick a abuzat acest lucru vânzând mai mult de 100% din
