Londonban és Miamiban működő műkereskedőként, Inigo Philbricknek Midas király érintése lehetett, hiszen fényűző életet élt magángépekkel, 5000 dolláros borokkal és 7000 dolláros öltönyökkel. 2019-ben azonban kiderült, hogy sorozatcsaló, aki a történelem egyik legnagyobb művészeti átverését, egy Ponzi-szerű rendszert szervezett, amellyel gyűjtőket és befektetőket vitt rá.
2022-ben, 34 évesen, hét év börtönbüntetésre ítélték az USA-ban, amelyet két év felügyeleti szabadság követ, továbbá 86 672 790 dollár vagyonelkobzásra köteleztek. Tavaly korai szabadulása után most azt állítja, nem tudja, hol van a 86 millió dollár, és a hamarosan megjelenő BBC-s dokumentumfilmben inkább sajnálatát, mint bűnbánatát fejezi ki.
Amikor megkérdezték, nála van-e a pénz, elmosolyodik: "Nem." Hozzátette: "Nyilvánvalóan nincs más lehetőségem, mint elnézést kérni. De van bennem egy kis része, amely azt gondolja: mi van az összes jó üzlettel?"
Philbricket több mint 14 órában interjúvolták a két részes, két órás BBC-dokumentumfilm, A nagy művészeti csalás (The Great Art Fraud) számára, amely a jövő héten kerül adásba. A produkcióban feltűnik Victoria Baker-Harber is, a Made in Chelsea című sorozatból ismert szocialita, akivel Philbrick elmenekült Britanniából, és a csendes-óceáni Vanuatu szigetén bujkált, mielőtt az FBI letartóztatta volna. Baker-Harber bagatellizálja Philbrick tetteit, mondván: "Lehetne azt mondani, hogy bűnöző, de ki nem követett el valami illegálisat?"
Nincs arra utalás, hogy Baker-Harber részese lett volna Philbrick bűntetteinek, és nem érték őt jogi következmények.
Philbrick Connecticutban nőtt fel, egy volt múzeumigazgató és egy Harvardot végzett író és művész fiaként. A gyűjtők és kollégái egy "lebilincselően bájos" amerikaiként emlékeznek rá, aki gyorsan jött fel a londoni White Cube galériánál töltött gyakornoki időszakából, és hamar meghatározó szereplője lett a művészvilágnak.
Ám hamar csaló üzletet vitt, több mint 100%-os tulajdonrészt adott el több befektetőnek műalkotásokból, anélkül, hogy tudomásuk lett volna, és hamisított dokumentumokkal fújta fel az értékeket.
Judd Grossman, Philbrick számos áldozatát képviselő New York-i ügyvéd, köztük Aleksandar Pesko gyűjtőt, emlékeztetett, hogy Jean-Michel Basquiat 1982-es, Páratartalom (Humidity) című festménye is a többmillió dolláros művek között volt, amelyeket a csalás érintett. "Philbrick azt mondta Pesko úrnak, 18,4 millió dollárért megszerezheti a Basquiatot" – mondja Grossman. "Valójában Philbrick 12,5 millió dollárért vásárolta meg egy privát eladásban. A hazugság alátámasztására hamis dokumentumokat készített, hogy legitimnek tűnjön. Még egy neves New York-i ügyvédi iroda bankszámlaadatait is belefoglalta egy hamis szerződésbe – egy olyan cégét, amelynek semmi köze nem volt az ügyhöz."
Philbrick bukása akkor kezdődött, amikor német befektetőket hazudott Rudolf Stingel 2012-es, Pablo Picassot ábrázoló fotorealista portréjáról, azt állítva, hogy a Christie's 9 millió dolláros garanciát ajánlott a mű eladására. Nem volt ilyen garancia, és a festmény 5,5 millió dollárért kelt el. Philbrick később azt mondta: "Attól a pillanattól kezdve halott voltam."
Amikor a németek bizonyítékot kértek a garanciára, Philbrick hamis dokumentumot nyújtott be. Ők felvették a kapcsolatot a Christie's-szel, amely megerősítette, hogy hamis.
A dokumentumfilm, amely a kapzsiságról és gőgöről szól, Philbrick elmélkedik a pénz vonzásáról, amely "szó szerint a lábam körül patakzott a földből."
Baker-Harber hozzáteszi: "Soha nem álltam meg, hogy megkérdezzem magamtól, honnan jön az összes pénz. Bizonyos értelemben számomra normálisnak tűnt, mert korábban is voltak gazdag barátaim – vásárlás, hajók, repülők."
Vad életstílust ír le: "Sok partit, aftert és after-aftert tartottunk. Voltak drogok? Igen. Túlzásba estek? Igen."
Philbrick beismeri: "Túl sokat ittam? Abszolút. Voltak gyenge pillanataim, amikor hihetetlenül hülye dolgokat csináltam – döntéseket, amelyeket nem tudok megmagyarázni."
A filmkészítők Baker-Harber telefonján rögzített felvételekkel követik nyomon Philbrick menekülését a törvény elől. Baker-Harber megmutatja nekik a vanuatui kis boltot is, ahol 2020-ban letartóztatták: "Az arca egyszerűen fehér lett. Megkérdezték: 'Ön Inigo Philbrick?' Azt válaszolta: 'Igen.' Aztán hirtelen több férfi is bejött golyóálló mellényekben."
Mind Philbrick, mind Baker-Harber, akik most már házasok, a védőügyvédjét, Jeffrey Lichtmant okolják, amiért nem tárgyalt ki rövidebb ítéletet. Philbrick azt mondja: "Ab
