Como marchante de arte en Londres y Miami, Inigo Philbrick parecía tener el toque de Midas, disfrutando de un estilo de vida lujoso con jets privados, botellas de vino de $5,000 y trajes de $7,000. Sin embargo, en 2019 se reveló que era un estafador en serie que orquestó una de las mayores estafas de arte de la historia: un esquema tipo Ponzi que engañó a coleccionistas e inversionistas.
En 2022, a los 34 años, fue sentenciado a siete años en una prisión estadounidense, seguidos de dos años de libertad supervisada, y se le ordenó decomisar $86,672,790. Liberado a principios del año pasado, ahora afirma no saber dónde están los $86 millones y expresa arrepentimiento en lugar de remordimiento en un próximo documental de la BBC.
Cuando se le pregunta si tiene el dinero, sonríe y dice: "No". Añade: "Obviamente no estoy en posición de hacer nada más que decir lo mucho que lo siento. Pero hay una pequeña parte de mí que piensa: ¿y qué hay de todos los buenos tratos?".
Philbrick fue entrevistado durante más de 14 horas para el documental de la BBC en dos partes y dos horas de duración, The Great Art Fraud, que se estrenará la próxima semana. La producción también cuenta con Victoria Baker-Harber, una socialité de Made in Chelsea con quien huyó de Gran Bretaña, escondiéndose en la isla pacífica de Vanuatu antes de ser arrestado por el FBI. Ella minimiza sus acciones, diciendo: "Se podría decir que es un criminal, pero ¿quién no ha hecho algo ilegal?".
No hay indicios de que Baker-Harber estuviera involucrada en los crímenes de Philbrick, y ella no enfrentó consecuencias legales.
Philbrick creció en Connecticut, hijo de un ex director de museo y una escritora y artista graduada de Harvard. Coleccionistas y colegas lo recuerdan como un estadounidense "desarmadoramente encantador" que rápidamente pasó de una pasantía en la galería White Cube de Londres a establecerse en el mundo del arte.
Pero terminó dirigiendo una operación fraudulenta, vendiendo más del 100% de propiedad de obras de arte a múltiples inversionistas sin su conocimiento y falsificando documentos para inflar los valores.
Judd Grossman, un abogado de Nueva York que representa a varias de las víctimas de Philbrick, incluido el coleccionista Aleksandar Pesko, recuerda que la pintura de 1982 de Jean-Michel Basquiat Humidity estuvo entre las obras de millones de dólares involucradas en el fraude. "Philbrick le dijo al Sr. Pesko que podía adquirir el Basquiat por $18.4 millones", dice Grossman. "En realidad, Philbrick lo obtenía en una venta privada por $12.5 millones. Para respaldar la mentira, falsificó documentos para que pareciera legítimo. Incluso incluyó los detalles de la cuenta bancaria de un conocido bufete de abogados de Nueva York en un contrato falso—un bufete que no tenía nada que ver con el trato".
La caída de Philbrick comenzó cuando mintió a inversionistas alemanes sobre el retrato fotorrealista de Pablo Picasso de 2012 de Rudolf Stingel, afirmando que Christie's había ofrecido una garantía de $9 millones para su venta. No existía tal garantía, y la pintura se vendió por $5.5 millones. Philbrick luego dijo: "Desde ese mismo momento, estaba muerto".
Cuando los alemanes exigieron pruebas de la garantía, Philbrick proporcionó un documento falsificado. Se contactaron con Christie's, quien confirmó que era falso.
En el documental, que cuenta una historia de codicia y arrogancia, Philbrick reflexiona sobre el atractivo del dinero que "literalmente brotaba del suelo a mi alrededor".
Baker-Harber añade: "Realmente nunca me detuve a preguntarme de dónde venía todo el dinero. En cierto modo, me pareció normal porque había tenido novios adinerados antes—compras, barcos, aviones".
Ella describe un estilo de vida salvaje: "Hicimos muchas fiestas, after-parties y after-after-after parties. ¿Había drogas? Sí. ¿Era excesivo? Sí".
Philbrick admite: "¿He bebido demasiado? Absolutamente. Hubo momentos de debilidad en los que hice cosas increíblemente estúpidas—decisiones que no puedo explicar".
Los cineastas rastrean su escape de la ley usando imágenes que Baker-Harber grabó con su teléfono mientras estaban huyendo. Ella también les muestra la pequeña tienda en Vanuatu donde fue arrestado en 2020: "Su cara se puso blanca. Preguntaron: '¿Eres Inigo Philbrick?' Él dijo: 'Sí.' Entonces, de repente, entraron más hombres con chalecos antibalas".
Tanto él como Baker-Harber, que ahora están casados, culpan a su abogado, Jeffrey Lichtman, por no negociar una sentencia más corta. Philbrick dice: "Entré en esa habitación pensando que probablemente obtendría seis, nueve, quizás diez meses como máximo".
Baker-Harber añade: "Siento que me estafaron. A Inigo lo estafaron".
Sin embargo, Lichtman argumenta que, dada la solidez del caso en su contra, pasar solo unos años en prisión fue en realidad "un resultado bastante tremendo".
Cuando se le pregunta sobre su futuro, Philbrick dice: "Mi objetivo es volver a lo que estaba haciendo. Yo era un gran marchante de arte".
The Great Art Fraud se emitirá en BBC Two el 27 y 28 de agosto, y estará disponible en iPlayer.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el caso de fraude artístico de Inigo Philbrick diseñada para ser clara y conversacional.
Preguntas Básicas: El Quién y el Qué
P: ¿Quién es Inigo Philbrick?
R: Era un marchante de arte de alto vuelo y bien conectado, de poco más de 30 años, que se hizo famoso por vender arte contemporáneo de primer nivel. Ahora es un delincuente convicto por dirigir un masivo esquema de fraude artístico.
P: ¿Qué hizo realmente Inigo Philbrick?
R: Vendió acciones de la misma obra de arte costosa a múltiples inversionistas sin decirles, esencialmente vendiendo el 150% de una pintura. También utilizó documentos falsos, firmas falsificadas y tomó préstamos usando obras de arte de las que no era el único dueño como garantía.
P: ¿Cuánto dinero estuvo involucrado?
R: Su esquema de fraude totalizó más de 86 millones de dólares, estafando a coleccionistas, inversionistas y prestamistas.
P: ¿Qué le pasó?
R: Fue arrestado en 2020 y se declaró culpable de fraude electrónico en 2021. Fue sentenciado a siete años de prisión federal y se le ordenó pagar 86 millones de dólares en restitución a sus víctimas.
El Cómo y el Por Qué
P: ¿Cómo se salió con la suya durante tanto tiempo?
R: Explotó la cultura de secretismo del mundo del arte. Las ventas de arte suelen ser privadas, con acuerdos de confidencialidad y precios opacos. Esta falta de transparencia le facilitó ocultar sus mentiras a diferentes grupos de personas.
P: ¿Por qué la gente confiaba en él?
R: Tenía una personalidad encantadora, trabajó para una galería prestigiosa al inicio de su carrera y tenía una habilidad para conseguir obras muy cotizadas de artistas como Jean-Michel Basquiat y Christopher Wool. Creó una imagen de éxito y exclusividad.
P: ¿Qué papel jugaron los jets privados en esto?
R: Eran un símbolo de su éxito fabricado. Utilizó el dinero de sus clientes para financiar un estilo de vida increíblemente lujoso, volando en jets privados, hospedándose en hoteles de lujo y organizando fiestas extravagantes para mantener la ilusión de que era un marchante enormemente exitoso.
Análisis Profundo: La Mecánica del Fraude
P: ¿Qué es la propiedad fraccionada de arte y cómo la abusó?
R: Es cuando múltiples inversionistas reúnen su dinero para comprar una parte de una obra de arte costosa. Philbrick abusó de esto vendiendo más del 100% de
