Som kunsthandler i London og Miami, syntes Inigo Philbrick å ha et midasberør, og levde en overdådig livsstil med private fly, vinflasker til 5000 dollar og dresser til 7000 dollar. Men i 2019 ble det avslørt at han var en seriebedrager som sto bak en av de største kunstsvindlene i historien – et Ponzi-lignende system som lurt samlere og investorer.
I 2022, 34 år gammel, ble han dømt til syv år i et amerikansk fengsel, etterfulgt av to år med prøveløslatelse, og ble pålagt å inndra 86 672 790 dollar. Siden han ble løslatt tidlig i fjor, hevder han nå at han ikke vet hvor de 86 millionene er, og uttrykker anger fremstilt som bekjennelse i en kommende BBC-dokumentar.
Når han blir spurt om han har pengene, smiler han og sier: "Nei." Han tilføyer: "Jeg er åpenbart ikke i en posisjon til å gjøre noe annet enn å si hvor lei meg jeg er. Men det er en liten del av meg som tenker: hva med alle de gode avtalene?"
Philbrick ble intervjuet i over 14 timer for den to-delte, to timer lange BBC-dokumentaren The Great Art Fraud, som skal sendes neste uke. Produksjonen inkluderer også Victoria Baker-Harber, en sosialit fra Made in Chelsea som han flyktet fra Storbritannia med, og gjemte seg på stillehavsøya Vanuatu før han ble arrestert av FBI. Hun bagatelliserer handlingene hans og sier: "Du kan si han er en kriminell, men hvem har ikke gjort noe ulovlig?"
Det er ingen indikasjon på at Baker-Harber var involvert i Philbricks forbrytelser, og hun fikk ingen juridiske konsekvenser.
Philbrick vokste opp i Connecticut, som sønn av en tidligere museumsdirektør og en Harvard-utdannet forfatter og kunstner. Samlere og kollegaer husker ham som en "uimotståelig sjarmerende" amerikaner som raskt steg fra en praktikantstilling på Londons White Cube-galleri til å etablere seg i kunstverdenen.
Men han drev etter hvert en svindelvirksomhet, der han solgt mer enn 100 % eierskap til kunstverk til flere investorer uten deres viten, og forfalsket dokumenter for å blåse opp verdiene.
Judd Grossman, en New York-advokat som representerer flere av Philbricks ofre, inkludert samleren Aleksandar Pesko, minnes at Jean-Michel Basquiats maleri Humidity fra 1982 var blant de flermillion-dollar verkene som var involvert i svindelen. "Philbrick fortalte Mr. Pesko at han kunne skaffe Basquiaten for 18,4 millioner dollar," sier Grossman. "I virkeligheten fikk Philbrick tak i den i et privat salg for 12,5 millioner dollar. For å støtte løgnen, forfalsket han dokumenter for å få det til å se legitimt ut. Han inkluderte til og med bankkontodetaljene til et velkjent New York-advokatfirma i en falsk kontrakt – et firma som ikke hadde noe med avtalen å gjøre."
Philbricks fall begynte da han løy for tyske investorer om Rudolf Stingels fotorealistiske portrett av Pablo Picasso fra 2012, og hevdet at Christie’s hadde gitt en garanti på 9 millioner dollar for salget. Det var ingen slik garanti, og maleriet ble solgt for 5,5 millioner dollar. Philbrick sa senere: "Fra det øyeblikket var jeg død."
Da tyskerne ba om bevis for garantien, leverte Philbrick et forfalsket dokument. De kontaktet Christie’s, som bekreftet at det var falsk.
I dokumentaren, som forteller en historie om grådighet og arroganse, reflekterer Philbrick over pengenes tiltrekning som "bokstavelig talt skjøt opp av bakken rundt meg."
Baker-Harber tilføyer: "Jeg stoppet meg egentlig aldri for å spørre meg selv hvor alle pengene kom fra. På en måte føltes det normalt for meg fordi jeg hadde hatt rike kjærester før – shopping, båter, fly."
Hun beskriver en vill livsstil: "Vi hadde mange fester, etterfester og etter-etter-etterfester. Var det narkotika? Ja. Var det overdrevet? Ja."
Philbrick innrømmer: "Har jeg drukket for mye? Absolutt. Det var øyeblikk av svakhet der jeg gjorde utrolig dumme ting – beslutninger jeg ikke kan forklare."
Filmprodusentene sporer flukten hans fra loven ved hjelp av opptak Baker-Harber spilte inn på telefonen mens de var på flukt. Hun viser dem også den lille butikken på Vanuatu der han ble arrestert i 2020: "Ansiktet hans ble helt hvitt. De spurte: 'Er du Inigo Philbrick?' Han sa: 'Ja.' Så plutselig kom det flere menn inn med skuddsikre vester."
Både han og Baker-Harber, som nå er gift, beskylder advokaten hans, Jeffrey Lichtman, for ikke å forhandle frem en kortere dom. Philbrick sier: "Jeg gikk inn i det rommet og trodde jeg sannsynligvis ville få seks, ni, kanskje ti måneder maksimalt."
Baker-Harber tilføyer: "Jeg føler jeg ble lurt. Inigo ble lurt."
Lichtman argumenterer imidlertid for at gitt styrken på saken mot ham, var det faktisk "et ganske fantastisk resultat" å bare tilbringe noen år i fengsel.
Når han blir spurt om fremtiden, sier Philbrick: "Målet mitt er å komme tilbake til det jeg drev med. Jeg var en flott kunsthandler."
The Great Art Fraud sendes på BBC Two 27. og 28. august, og vil være tilgjengelig på iPlayer.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Inigo Philbrick-kunstsvindelen, utformet for å være tydelig og samtalevennlig.
Grunnleggende spørsmål: Hvem og hva
S: Hvem er Inigo Philbrick?
A: Han var en høytflyvende, velkoblet kunsthandler i begynnelsen av 30-årene som ble kjent for å selge bluechip samtidskunst. Han er nå en straffedømt forbryter for å ha drevet et massivt kunstsvindelopplegg.
S: Hva gjorde Inigo Philbrick egentlig?
A: Han solgte andeler av det samme dyre kunstverket til flere investorer uten å fortelle dem det, og solgte i hovedsak 150 % av et maleri. Han brukte også falske dokumenter, forfalskede signaturer og tok lån med kunstverk han ikke eide fullstendig, som sikkerhet.
S: Hvor mye penger var involvert?
A: Svindelen hans totalt over 86 millioner dollar, og lurt samlere, investorer og långivere.
S: Hva skjedde med ham?
A: Han ble arrestert i 2020 og erklærte seg skyldig i elektrosvindel i 2021. Han ble dømt til syv år i føderalt fengsel og pålagt å betale 86 millioner dollar i erstatning til ofrene sine.
Hvordan og hvorfor
S: Hvordan klarte han å komme unna med det så lenge?
A: Han utnyttet kunstverdenens kultur av hemmelighold. Kunstsalg er ofte private, med taushetsavtaler og uklare priser. Denne mangelen på åpenhet gjorde det enkelt for ham å skjule løgnene sine for forskjellige grupper.
S: Hvorfor stolte folk på ham?
A: Han hadde en sjarmerende personlighet, jobbet for et prestisjefylt galleri tidlig i karrieren og hadde en evne til å skaffe høyt etterspurte verk av kunstnere som Jean-Michel Basquiat og Christopher Wool. Han skapte et image av suksess og eksklusivitet.
S: Hvilken rolle spilte private fly i dette?
A: De var et symbol på hans fabrikerte suksess. Han brukte klientenes penger til å finansiere en utrolig overdådig livsstil med flyreiser med private fly, opphold på luksushoteller og ekstravagante fester for å opprettholde illusjonen om at han var en veldig suksessrik handler.
Dypdykk: Svindelens mekanismer
S: Hva er fraksjonert eierskap til kunst, og hvordan misbrukte han det?
A: Det er når flere investorer samler pengene sine for å kjøpe en andel av et dyrt kunstverk. Philbrick misbrukte dette ved å selge mer enn 100 % av
