Som kunsthandler i London og Miami syntes Inigo Philbrick at have et Midas-touch, og han levede en overdådig livsstil med private jetfly, vin til $5.000 og jakkesæt til $7.000. Men i 2019 blev det afsløret, at han var en serieforbryder, der stod bag en af de største kunstsvindel i historien – et Ponzi-lignende system, der bedrog samlere og investorer.
I 2022, 34 år gammel, blev han idømt syv års fængsel i USA, efterfulgt af to års prøveløsladelse, og han blev beordret til at aflevere $86.672.790. Efter tidlig løsladelse i fjor hævder han nu ikke at vide, hvor de $86 millioner er, og i en kommende BBC-dokumentar udtrykker han mere anger end fortrydelse.
Da han bliver spurgt, om han har pengene, griner han og siger: "Nej." Han tilføjer: "Jeg er tydeligvis ikke i en position til at gøre andet end at sige, hvor ked af det jeg er. Men en lille del af mig tænker: hvad med alle de gode handler?"
Philbrick blev interviewet i over 14 timer til den todelte, to timer lange BBC-dokumentar, The Great Art Fraud, som har premiere næste uge. Produktionen indeholder også Victoria Baker-Harber, en Made in Chelsea-socialite, som han flygtede fra Storbritannien med og gemte sig på den stillehavsø Vanuatu, før han blev arresteret af FBI. Hun nedtoner hans handlinger og siger: "Man kan kalde ham en kriminel, men hvem har ikke gjort noget ulovligt?"
Der er ingen indikation af, at Baker-Harber var involveret i Philbricks forbrydelser, og hun fik ingen juridiske konsekvenser.
Philbrick voksede op i Connecticut som søn af en tidligere museumsdirektør og en forfatter og kunstner uddannet på Harvard. Samlere og kolleger husker ham som en "uimodståeligt charmerende" amerikaner, der hurtigt steg fra en praktikperiode på Londons White Cube-galleri til at etablere sig i kunstverdenen.
Men han drev snart en svindelvirksomhed, hvor han solgte mere end 100 % ejerskab af kunstværker til flere investorer uden deres vidende og forfalskede dokumenter for at puste værdierne op.
Judd Grossman, en newyorksk advokat, der repræsenterer flere af Philbricks ofre, inklusive samleren Aleksandar Pesko, husker, at Jean-Michel Basquiats maleri fra 1982, Humidity, var blandt de milliondyre værker, der var involveret i svindlen. "Philbrick fortalte Mr. Pesko, at han kunne erhverve Basquiat-værket for $18,4 millioner," siger Grossman. "I virkeligheden fik Philbrick det i en privatsalg for $12,5 millioner. For at understøtte løgnen forfalskede han dokumenter for at få det til at se legitimit ud. Han inkluderede endda bankkontodetaljer for et velkendt newyorksk advokatfirma i en falsk kontrakt – et firma, der intet havde med handlen at gøre."
Philbricks fald begyndte, da han løj for tyske investorer om Rudolf Stingels fotorealistiske portræt af Pablo Picasso fra 2012 og påstod, at Christie's havde givet en garanti på $9 millioner for dets salg. Der var ingen sådan garanti, og maleriet blev solgt for $5,5 millioner. Philbrick sagde senere: "Fra det øjeblik var jeg død."
Da tyskerne krævede bevis for garantien, gav Philbrick dem et forfalsket dokument. De kontaktede Christie's, som bekræftede, at det var falsk.
I dokumentaren, der fortæller en historie om grådighed og arrogance, reflekterer Philbrick over pengenes tiltrækning, der "bogstaveligt talt skød op af jorden omkring mig."
Baker-Harber tilføjer: "Jeg stoppede mig aldrig rigtig for at spørge mig selv, hvor alle pengene kom fra. På en måde føltes det normalt for mig, fordi jeg havde haft rige kærester før – shopping, både, fly."
Hun beskriver en vild livsstil: "Vi holdt en masse fester, efterfester og efter-efter-efterfester. Var der stoffer? Ja. Var det overdrevet? Ja."
Philbrick indrømmer: "Har jeg drukket for meget? Absolut. Der var øjeblikke med svaghed, hvor jeg gjorde utroligt dumme ting – beslutninger, jeg ikke kan forklare."
Filminstruktørerne sporer hans flugt fra loven ved hjælp af optagelser, som Baker-Harber optog på sin telefon, mens de var på flugt. Hun viser dem også den lille butik på Vanuatu, hvor han blev arresteret i 2020: "Hans ansigt blev helt hvidt. De spurgte: 'Er du Inigo Philbrick?' Han sagde: 'Ja.' Så kom der pludselig flere mænd ind iført skudsikre veste."
Både han og Baker-Harber, som nu er gift, bebrejder hans advokat, Jeffrey Lichtman, for ikke at forhandle en kortere straf. Philbrick siger: "Jeg gik ind i det rum og troede, at jeg sandsynligvis ville få seks, ni, måske ti måneder højst."
Baker-Harber tilføjer: "Jeg føler, at jeg blev snydt. Inigo blev snydt."
Lichtman argumenterer imidlertid for, at i betragtning af styrken af sagen mod ham, var det faktisk "et ret fantastisk resultat" kun at få et par års fængsel.
Da han bliver spurgt om sin fremtid, siger Philbrick: "Mit mål er at vende tilbage til det, jeg lavede. Jeg var en fantastisk kunsthandler."
The Great Art Fraud sendes på BBC Two den 27. og 28. august og vil være tilgængelig på iPlayer.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Inigo Philbrick-kunstsvindelsagen, designet til at være klar og samtaleagtig.
Grundlæggende spørgsmål: Hvem og hvad
Sp: Hvem er Inigo Philbrick?
Svar: Han var en højtflyvende, velknyttet kunsthandler i starten af 30'erne, der blev kendt for at sælge bluechip samtidskunst. Han er nu en dømt forbryder for at have drevet et massivt kunstsvindelnummer.
Sp: Hvad gjorde Inigo Philbrick egentlig?
Svar: Han solgte andele af det samme dyre kunstværk til flere investorer uden at fortælle dem det og solgte således 150% af et maleri. Han brugte også falske dokumenter, forfalskede underskrifter og tog lån ved at bruge kunstværker, han ikke helt ejede, som sikkerhed.
Sp: Hvor mange penge var involveret?
Svar: Hans svindelnummer beløb sig til over 86 millioner dollars, hvormed han snød samlere, investorer og långivere.
Sp: Hvad skete der med ham?
Svar: Han blev arresteret i 2020 og erklærede sig skyldig i wire fraud (elektronisk svindel) i 2021. Han blev idømt syv års føderalt fængsel og beordret til at betale 86 millioner dollars i erstatning til sine ofre.
Hvordan og hvorfor
Sp: Hvordan slap han afsted med det så længe?
Svar: Han udnyttede kunstverdenens kultur af hemmelighedsfuldhed. Kunstsalg er ofte private med fortrolighedsaftaler og uigennemsigtige priser. Denne mangel på gennemsigtighed gjorde det nemt for ham at skjule sine løgne for forskellige grupper af mennesker.
Sp: Hvorfor stolede folk på ham?
Svar: Han havde en charmerende personlighed, arbejdede for et prestigefyldt galleri tidligt i sin karriere og havne en evne til at skaffe efterspurgte værker af kunstnere som Jean-Michel Basquiat og Christopher Wool. Han skabte et image af succes og eksklusivitet.
Sp: Hvilken rolle spillede private jetfly i dette?
Svar: De var et symbol på hans fabrikerede succes. Han brugte sine kunders penge til at finansiere en utrolig overdådig livsstil med flyrejser i private jetfly, ophold på luksushoteller og ekstravagante fester for at opretholde illusionen om, at han var en enormt succesfuld forhandler.
Dybere dyk: Svindlens mekanik
Sp: Hvad er fraktioneret ejerskab af kunst, og hvordan misbrugte han det?
Svar: Det er, når flere investorer samler deres penge for at købe en andel af et dyrt kunstværk. Philbrick misbrugte dette ved at sælge mere end 100% af
