«Αν κάποιος μπει στο γραφείο σου και ισχυριστεί ότι είναι φίλος με τον Ντόναλντ Τραμπ, είτε υπερβάλλει για τη σχέση είτε δεν την καταλαβαίνει», λέει ο Άντονι Σκαραμούτσι. «Γιατί κανείς δεν είναι φίλος με τον Ντόναλντ. Είσαι απλώς μια συναλλαγή στο οπτικό του πεδίο».
Ο Σκαραμούτσι πρέπει να ξέρει. Είναι μη-φίλος με τον Τραμπ για πάνω από 30 χρόνια, αν και αυτές τις μέρες είναι περισσότερο ανοιχτός εχθρός. Όπως ο πρόεδρος που επιζητούσε την προσοχή κάποτε στοιχημάτιζε την Χίλαρι Κλίντον στη σκηνή των διαβατών, ο Τραμπ υπερυψώνεται στην ιστορία του Σκαραμούτσι. Οι δύο άντρες φαίνεται να στοιχειώνουν ο ένας τον άλλον. Όταν συναντιόμαστε στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο γεμάτο πρόγραμμά του, η συζήτηση σπάνια απομακρύνεται από τον Τραμπ για περισσότερα από λίγα λεπτά. Αντίστροφα, ο 62χρονος χρηματοοικονομικός και εκφωνητής έχει γίνει ένας από τους πιο φωναχτούς και κοφτερούς επικριτές του Τραμπ. «Πολεμάμε σαν Νεοϋορκέζοι», λέει ο Σκαραμούτσι. «Δεν αντεπιτίθεται πραγματικά σε μένα, γιατί ξέρει ότι θα αντεπιτεθώ σε αυτόν». Σε αντίθεση με τους υποτιθέμενους φίλους του Τραμπ, ο Σκαραμούτσι ισχυρίζεται ότι τον καταλαβαίνει πραγματικά. «Υπάρχει κάτι που λέγεται 'σύνδρομο παρατροπής Τραμπ'· νομίζω ότι έχω 'σύνδρομο πραγματικότητας Τραμπ'. Ξέρω τι είναι, ξέρω τι κάνει, ξέρω τι είναι ικανός να κάνει, και ξέρω τον κίνδυνο που αποτελεί».
Η διαρκή ανάμνηση των περισσότερων ανθρώπων για τον Σκαραμούτσι θα είναι η σύντομη και θεαματική θητεία του ως διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου τον Ιούλιο του 2017, όπου ο θρασύς, ενεργητικός τρόπος του και η αναμφισβήτητα ιταλοαμερικανική προφορά της Νέας Υόρκης τον κατέστησαν αντικείμενο γοητείας και γελοιοποίησης. Το **Saturday Night Live** τον αποκάλεσε «ανθρώπινο κοκαΐν». Αλλά αν η Λιζ Τρας δεν άντεξε περισσότερο από ένα μαρούλι, η πολιτική διάρκεια ζωής του Σκαραμούτσι ήταν μόλις αυτή ενός ώριμου αβοκάντο: 11 ημέρες. Το έχει αποδεχτεί πλήρως. Το έχει υιοθετήσει ακόμη και ως μονάδα μέτρησης—όταν ο Βρετανός πρωθυπουργός παραιτήθηκε αιφνιδίως τον Οκτώβριο του 2022, τουίταρε: «Η Λιζ Τρας άντεξε 4,1 Σκαραμούτσι».
Έχει κάνει ένα ταξίδι από τότε, αν και ίσως όχι στο στυλ του. Υπάρχει ακόμη μια αύρα της Γουόλ Στριτ της δεκαετίας του 1980 γύρω από τον Σκαραμούτσι: πυκνά, λιπασμένα μαλλιά, ιταλικό κοστούμι, μεταξωτή γραβάτα, περίτεχνα μανικετόκουμπα, λεία επιδερμίδα—ένα έξυπνο ρολόι είναι πρακτικά η μόνη του παραχώρηση στον 21ο αιώνα. Δεν είναι λιγότερο ομιλητικός από ποτέ, αλλά είναι πιο ήρεμος και ταπεινός αυτές τις μέρες, όπως θα επιβεβαιώσουν οι ακροατές του επιτυχημένου podcast του **The Rest Is Politics US**. Σε συνδυασμό με την Κάτι Κέι, την πρώτη ανταποκρίτρια του BBC στην Ουάσινγκτον (που ακούγεται τόσο καθαρά Βρετανίδα όσο ο «Μούτς» ακούγεται καθαρά Αμερικανός), αποτελούν έναν συναρπαστικό περίεργο ζευγάρι. Και σε αντίθεση με πολλούς οικοδεσπότες podcast, ο Σκαραμούτσι είναι σεβαστικός και σχεδόν υπάκουος προς την Κέι. «Νομίζω ότι είναι απίστευτα έξυπνη, και θέλω να ακούσω τι έχει να πει», λέει απλά.
Ο Σκαραμούτσι είναι πραγματικά προϊόν της Γουόλ Στριτ της δεκαετίας του 1980. Στην πραγματικότητα, όταν σπούδαζε νομικά στο Χάρβαρντ το 1987, σε ηλικία 23 ετών, ο σκηνοθέτης Όλιβερ Στόουν επισκέφτηκε το κολέγιο και προβόλησε τη νέα του ταινία με το ίδιο όνομα για τους φοιτητές. Ο Σκαραμούτσι την περιγράφει ως «μια κλασική αμερικανική ιστορία». Μετά την προβολή, «γνώρισα τον Όλιβερ Στόουν σε αυτό το θέατρο και του κούνησα το χέρι». Το 2010, ο Σκαραμούτσι είχε ακόμη και μια μικρή εμφάνιση στην συνέχεια της ταινίας **Wall Street: Money Never Sleeps**, παίζοντας τον εαυτό του. (Πλήρωσε επίσης 100.000 δολάρια για τοποθέτηση προϊόντος του hedge fund του, SkyBridge Capital.)
Είχε ήδη διανύσει μακρύ δρόμο μέχρι αυτό το στάδιο. Γεννημένος στο Λονγκ Άιλαντ, γιος ενός πατέρα χειριστή γερανού και μιας μητέρας κοσμητολόγου, δεν ήταν φτωχός αλλά πολύ μακριά από το να είναι πλούσιος. Ήταν πάντα επικεντρωμένος στα χρήματα, λέει, και πάντα εργαζόταν: διανομή εφημερίδων, στοίβαγμα ραφιών, εργασία στο κατάστημα μοτοσικλετών του θείου του. «Ήξερα, αν είμαι βάναυσα ειλικρινής, ότι οι γονείς μου θα τελείωναν τα χρήματα». Οι γονείς του ήταν φιλόδοξοι για αυτόν και τα αδέρφια του να πάνε στο κολέγιο, και ήταν η πρώτη γενιά που το έκανε: πρώτα, σπούδασε οικονομικά στο Πανεπιστήμιο Ταφτς στη Βοστώνη, μετά πήγε στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ (συμπτωματικά, την ίδια περίοδο με τον Μπαράκ Ομπάμα), πριν πάει κατευθείαν σε δουλειά στην ίδια τη Γουόλ Στριτ, στη Goldman Sachs.
«Αυτό που φανταζόμουν ότι ήταν η Γουόλ Στριτ ήταν πολύ διαφορετικό από αυτό που πραγματικά ήταν», λέει. Ακόμη περισσότερο από το Χάρβαρντ, ένιωθε σαν ψάρι έξω από το νερό. «Για την πρώτη μου συνέντευξη εργασίας, έμοιαζα με έναν καταραμένο νεκροθάφτη του Μπρούκλιν. Φορούσα ένα μαύρο πολυεστερικό κοστούμι και μια πολυεστερική μπλούζα. Μου πήρε πολύ καιρό να πάω από το πολυεστέρ στο Μπριόνι», λέει, ανοίγοντας το σακάκι του για να μου δείξει την ιταλική ετικέτα. «Δεν είχα την εθιμοτυπία. Δεν πήγα σε οικοτροφείο. Δεν είχα έναν πατέρα που δούλευε στη Γουόλ Στριτ, οπότε αυτό ήταν μια πολύ μεγάλη τελετή μετάβασης για κάποιον σαν εμένα, και ήταν μια τεράστια μετάβαση».
Νωρίς, φαίνεται, ο Σκαραμούτσι συνειδητοποίησε ότι οι προνομιούχες ελίτ δεν ήταν πραγματικά πιο έξυπνες από αυτόν. «Πρέπει να συνηθίσεις να είσαι ξένος. Ο Τραμπ είναι ξένος, αλλά είναι ένας άβολα ξένος, οπότε έχει ένα κόμπλεξ. Είναι θυμωμένος που δεν μπορεί να μπει στα σαλόνια της υπερπλούσιας καθεστωτικής τάξης. Οπότε τώρα προσπαθεί να τους κυριαρχήσει. Δεν μπορούσε να μπει σε ορισμένα γκολφ κλαμπ στα οποία ήταν μέλη οι αριστοκράτες, οπότε έχτισε τα δικά του γήπεδα γκολφ».
Όσον αφορά τον πλούτο και τα προνόμια, ο Σκαραμούτσι και ο Τραμπ είναι σε διαφορετικούς κόσμους, αλλά υπάρχουν εντυπωσιακές παραλληλίες. Και οι δύο μεγάλωσαν υπό αυταρχικούς πατέρες—«Ο πατέρας μου με χτυπούσε άσχημα», λέει ο Σκαραμούτσι, αν και «ο Φρεντ Τραμπ είχε περισσότερη δύναμη στην κοινότητά του· ο πατέρας μου ήταν συνδικαλιστής που ήταν λίγο σκληρός, καπνιστής, πότης. Ήταν περισσότερο σαν τα σκατά της Άντζελας». Και οι δύο είχαν μεγαλύτερους αδερφούς που υπέστησαν το βάρος του εκφοβισμού των γονέων. «Ο μεγαλύτερος αδερφός είναι λίγο θερμική ασπίδα για τα μικρότερα αδέρφια», λέει ο Σκαραμούτσι. Ο αδερφός του Τραμπ, Φρεντ Τζούνιορ, πάλευε με τον αλκοολισμό και πέθανε στα 42· ο αδερφός του Σκαραμούτσι ανέπτυξε επίσης προβλήματα εξάρτησης αλλά είναι νηφάλιος από το 2007. Και όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Σκαραμούτσι πήγε προς την αντίθετη κατεύθυνση ως αποτέλεσμα: δεν καπνίζει και σπάνια πίνει, «γιατί προέρχομαι από οικογένεια ναρκομανών και αλκοολικών». Ομολογεί, ωστόσο, ότι είναι εργασιομανής. «Εκδηλώνεται με διαφορετικούς τρόπους».
Ο Σκαραμούτσι γνώρισε πρώτα τον Τραμπ το 1995, όταν ήταν 31 ετών. Ο προϊστάμενός του στη Goldman Sachs τον πήγε σε μια συνάντηση στο Trump Tower. «Ήμουν σε δέος, δεν θα σου πω ψέματα. Ήταν πιθανώς ένα από τα πιο διάσημα πρόσωπα στη Νέα Υόρκη». Ο Τραμπ ήταν ένα πανταχού παρόν δημόσιο πρόσωπο εκείνη την εποχή—στους πρωτοσέλιδους των ταμπλόιντ, στην τηλεόραση ανοίγοντας μεγαλοπρεπή νέα κτίρια, προωθώντας το βιβλίο του **The Art of the Deal**. «Ήταν το απόλυτο έμβλημα της επιτυχίας. Δεν γνωρίζαμε για τις πτωχεύσεις και την απαίσια συμπεριφορά· βλέπαμε τη λάμψη».
Οι διαδρομές τους διασταυρώθηκαν ξανά δέκα χρόνια αργότερα, όταν ο Σκαραμούτσι έκανε σχολιασμούς για το CNBC και ο Τραμπ φιλοξενούσε το **The Apprentice** στο NBC. Παρακολούθησαν μαζί μερικά φιλανθρωπικά γεγονότα και παιχνίδια μπέιζμπολ. «Με γοήτευσε. Δεν θα προσποιηθώ το αντίθετο». Το 2012, έκαναν μερικές συγκεντρώσεις χρηματοδότησης για τον προεδρικό υποψήφιο Μιτ Ρόμνεϊ στο διάσημα υπερεπιχρυσωμένο διαμέρισμα του Τραμπ (ο Σκαραμούτσι το περιγράφει ως «σαν ο Λιμπεράτσε να παντρεύτηκε τον Λουδοβίκο ΙΔ΄»). Στη συνέχεια, το 2015, ο Τραμπ τον προσκάλεσε για πρωινό και του είπε ότι άφηνε το **The Apprentice** και θα ήταν υποψήφιος για πρόεδρος. «Τον κοίταξα και γέλασα», λέει ο Σκαραμούτσι. «Νόμιζα ότι ήταν απλώς μια δημοσιότητα».
Σε αυτό το στάδιο, ο Σκαραμούτσι και ο Τραμπ ήταν επίσης ευρέως ευθυγραμμισμένοι πολιτικά—κοινωνικά φιλελεύθεροι αλλά φορολογικά συντηρητικοί και επιχειρηματικά προσανατολισμένοι. Ο Σκαραμούτσι υποστηρίζει τα δικαιώματα των ομοφυλόφιλων και τις αναπαραγωγικές ελευθερίες των γυναικών. Πολιτικά, υποστήριξε τον Ομπάμα το 2008, τον Ρόμνεϊ το 2012, και πριν από τις εκλογές του 2016, μετατόπισε την υποστήριξή του από την Χίλαρι Κλίντον στους Ρεπουμπλικανούς Σκοτ Γουόκερ και στη συνέχεια Τζεμπ Μπους (λέγοντας, «θα είχε γίνει καλός πρόεδρος»). Όταν ο Τραμπ έγινε ο αναμενόμενος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών τον Μάιο του 2016, ζήτησε από τον Σκαραμούτσι να ενταχθεί στην εκστρατεία του.
Ο Σκαραμούτσι σκέφτεται ότι ο Τραμπ ακολούθησε μια παρόμοια διαδρομή: περισσότερο Δημοκρατικός στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά μετακινήθηκε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα ως κεντρώος. «Το τρελό MAGA και ο εθνικισμός και όλο αυτό το πρωτο-αυταρχισμός ήρθαν αργότερα», παρατηρεί. Αυτό ήταν μέρος του λόγου που
