Samira, una madre soltera de 35 años y exencargada de mantenimiento de edificios, dijo sentirse desesperada mientras Francia registraba sus temperaturas más altas de la historia esta semana. Viviendo en un sofocante séptimo piso de una urbanización de hormigón al sur de París, comentó: "Ayer me senté y lloré. Pensé que me iba a morir".
Su apartamento en Ris-Orangis, Essonne, es como millones de otros en Francia: mal aislado y sin persianas exteriores en las ventanas. "El sol abrasador golpea mis ventanas todo el día. No puedo respirar, me siento mareada, no hay aire", dijo.
"Mi hogar es un horno, es insoportable. Solo puedo usar un ventilador en ráfagas cortas porque temo el costo de la electricidad. Solo duermo dos horas por noche. Estoy agotada. Los días se sienten interminables tratando de proteger a mi hijo del calor. Y sé que estas temperaturas solo van a empeorar. El gobierno solo actúa en el último minuto. No se está haciendo lo suficiente a largo plazo para proteger a las personas".
Issam, el hijo de 10 años de Samira, asiste a una de las 1.800 escuelas en Francia que han sido cerradas debido al calor peligroso. "Mi salón de clases en el último piso alcanzó los 40 grados en el interior", dijo. "Hacía demasiado calor para tener lecciones, así que solo jugábamos". Normalmente se acuesta a las 9 p.m., pero se ha estado quedando despierto hasta la medianoche porque solo es soportable estar afuera muy tarde o muy temprano. Samira añadió: "Me siento encerrada, física y mentalmente".
Esta semana, más de 44 millones de personas en Francia, de una población total de 67 millones, han estado bajo la alerta roja más alta por calor. Las temperaturas diurnas han superado los 40 °C en muchos lugares y se han mantenido peligrosamente altas por la noche.
El calor extremo ha provocado una mayor contaminación del aire, más ingresos hospitalarios, cierres de escuelas y cancelaciones de trenes. Ha causado cortes de energía a miles de hogares desde Bretaña hasta el sureste, dejando a las personas sin poder usar ventiladores eléctricos o cerrar persianas eléctricas. La producción de energía nuclear francesa se redujo porque las altas temperaturas limitaron el acceso al agua de refrigeración. Cientos de miles de aves de corral han muerto por el calor, abrumando los servicios de recolección de cadáveres.
El impacto de la ola de calor se ha visto agravado por el hecho de que muchos edificios e infraestructuras francesas no están diseñados para soportar altas temperaturas. París, una de las ciudades más densamente pobladas de Europa, conocida por sus viviendas mal aisladas, ha sido considerada durante mucho tiempo como la capital con mayor riesgo de muertes por ola de calor en el continente. El gobierno francés ha sido criticado por la falta de preparación y por recortar la financiación de proyectos destinados a adaptar la infraestructura a la crisis climática.
Un informe de este mes de la ONG Fondation pour le Logement (Fundación para la Vivienda) encontró que la mitad de todos los hogares franceses no brindan suficiente protección contra las altas temperaturas, dejando a los residentes peligrosamente sobrecalentados. Alrededor del 66% de los franceses tienen dificultades para tolerar el calor en sus hogares.
Maïder Olivier, jefa de defensa climática de la ONG, dijo que Francia tiene un "problema masivo y creciente de viviendas que atrapan el calor". Señaló que la desigualdad climática en Francia está aumentando, y que las urbanizaciones de bajos ingresos en los suburbios son las que más sufren las olas de calor.
"Uno de los factores agravantes es no tener forma de escapar", dijo. Muchos residentes en urbanizaciones muy cementadas carecen de espacios verdes alrededor de sus hogares, a menudo trabajan en empleos a altas temperaturas sin aire acondicionado, tienen que viajar en autobuses abarrotados y calurosos, y no pueden permitirse irse de vacaciones en verano.
En Grigny, uno de los pueblos más pobres del área metropolitana de París, Aboubakar, de 60 años, que una vez trabajó en una cocina de hotel, lloró mientras estaba debajo de su apartamento en el cuarto piso, el cual... Podría alcanzar los 40 grados en el interior. "Me estoy asfixiando", dijo. "No puedo permitirme comprar un ventilador. Mi apartamento no tiene persianas. Por la noche, no puedo dormir, es como un horno". Dijo que la ola de calor había afectado su salud mental: otros problemas, como su enfermedad y su vivienda inestable, se sentían mucho peor con el calor. "Es imposible quedarme dentro de mi apartamento durante el día, así que bajo y me siento debajo de un árbol", dijo.
Roland, un estudiante de 20 años que realiza un aprendizaje de trabajo juvenil, se despertó a las 7 a.m. para desayunar con su novia en un banco bajo unos árboles, antes de que hiciera demasiado calor para estar afuera. "Intentamos cerrar las persianas y quedarnos a oscuras en nuestro apartamento, pero no hay aire", dijo. "Puede ser deprimente. Solo nos atrevemos a abrir una ventana en medio de la noche. No usamos ventiladores eléctricos porque cuestan demasiado".
Inès Seddiki, fundadora de la organización Ghett'up en Seine-Saint-Denis, al norte de París, dijo que los jóvenes de las urbanizaciones suburbanas están sufriendo especialmente el calor extremo. "No están causando la crisis climática, pero son los menos protegidos de sus efectos", dijo. "No hay suficientes instalaciones médicas en sus áreas para apoyo sanitario, sus hogares atrapan el calor, y la ola de calor ha expuesto el racismo en nuestra sociedad contra ellos".
Dijo que cuando los jóvenes del banlieue salen de sus áreas para buscar alivio, por ejemplo en la costa, "algunos comentaristas franceses hablan de una 'invasión' porque es un grupo de 15 a 20 jóvenes que son negros o norteafricanos". Añadió que la ola de calor había revelado "la desigualdad y la segregación en la sociedad francesa".
Varias ciudades en el área más rica al oeste de París, incluyendo Neuilly-sur-Seine, prohibieron esta semana a personas de otras ciudades usar sus piscinas municipales.
Noah, de 22 años, de camino a un aprendizaje de comunicaciones cerca de Grigny, vive como muchos estudiantes en un pequeño piso compartido en el último piso de París, bajo un techo de zinc mal aislado y sin persianas en las ventanas. Dijo: "No hay aire, nunca podemos dormir más de cuatro horas. Tenemos un balcón pequeño, así que pusimos una piscina infantil y nos sentamos allí. ¿Qué más podemos hacer?".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la situación descrita en el artículo "Es como un horno: los franceses luchan con hogares que atrapan el calor mientras aumenta la desigualdad climática"
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa "es como un horno" en este contexto
Significa que durante las olas de calor, muchos hogares en Francia, especialmente apartamentos bajo techos de metal o edificios mal aislados, se calientan tanto por dentro que se sienten como un horno. El calor queda atrapado y no desaparece ni siquiera por la noche.
2 ¿Por qué las casas francesas son tan malas para mantenerse frescas
Muchos edificios antiguos en Francia fueron diseñados para mantener el calor durante los fríos inviernos. Tienen paredes gruesas de piedra, ventanas de un solo vidrio y techos de color oscuro que absorben el sol. Además, hay muy poco aire acondicionado en comparación con Estados Unidos.
3 ¿Quién se ve más afectado por este problema de horno
Las personas que viven en apartamentos de la ciudad bajo techos de metal o pizarra, las familias de bajos ingresos que no pueden permitirse ventiladores o renovaciones, y las personas mayores que viven solas en hogares mal aislados.
4 ¿Qué es la desigualdad climática en esta situación
Significa que las personas más ricas pueden permitirse instalar aire acondicionado, mudarse a áreas más frescas o renovar sus hogares. Las personas más pobres quedan atrapadas en el horno sin forma de escapar del calor, lo que empeora el problema para ellas.
5 ¿Es esto solo una molestia de verano o es peligroso
Es peligroso. El calor extremo en interiores puede causar golpes de calor, deshidratación y empeorar problemas de salud existentes. Durante la ola de calor de 2003, miles de ancianos franceses murieron en sus propios apartamentos calurosos.
Preguntas de Nivel Intermedio
6 ¿Por qué los franceses no compran simplemente aires acondicionados portátiles
Las unidades de aire acondicionado portátiles son caras de comprar y operar. Muchos edificios de apartamentos antiguos tienen sistemas eléctricos débiles que no pueden soportar la carga, y las unidades son ruidosas e ineficientes. Además, muchos propietarios se niegan a permitir instalaciones en ventanas.
7 ¿No pueden simplemente abrir las ventanas por la noche
En las ciudades, abrir las ventanas por la noche deja entrar aire caliente, ruido y contaminación. En apartamentos con una sola ventana, no hay corriente de aire, por lo que el calor atrapado simplemente se queda dentro. También la delincuencia es una preocupación en las plantas bajas.
8 ¿Cuáles son los principales defectos de diseño que hacen que los hogares sean tan calurosos
