Natalia Pryprosta alimentaba a sus cerdos en la aldea de Studenok, cerca de Izium en el este de Ucrania, cuando el fuego llegó de repente. Sin tiempo que perder, agarró sus documentos, ayudó a su anciana madre a subir al coche de un amigo e intentó liberar a los animales de su cobertizo. Pero el humo espeso y la rápida propagación del fuego lo hicieron imposible. No fue testigo de la muerte de los animales, pero más tarde supo que habían perecido en las llamas.
El humo asfixiaba Studenok, transformando el día en noche. Los vecinos combatían el fuego con palas, cavando trincheras en la tierra calcinada para detener el avance de las llamas. Los bomberos llegaron, pero el incendio era imparable, llegando a rodear su camión y atrapar a la tripulación.
Las minas y proyectiles sin explotar, abandonados desde la ocupación rusa y la liberación de la zona en 2022, comenzaron a estallar con el calor intenso. Cada explosión alimentaba aún más el fuego, lanzando escombros ardientes, ramas y ascuas por la aldea. Los árboles se incendiaron y trozos de madera fueron lanzados hasta 700-800 metros, según Serhii Kohan, el líder de la aldea.
No fue hasta alrededor de las 9 p.m., cuando el viento cambió y las explosiones disminuyeron, que los equipos de bomberos pudieron avanzar y comenzar a combatir el incendio. Pryprosta y otros aldeanos se habían refugiado en un asentamiento cercano. Cuando regresaron, encontraron muchas casas destruidas, junto con árboles carbonizados y ruinas retorcidas—otra marca de devastación en una aldea ya cicatrizada por la guerra.
Este año, la mayor cantidad de incendios en territorio controlado por Ucrania ha sido en los bosques alrededor de Izium en la provincia de Járkov, donde se encuentra Studenok. En los primeros ocho meses de 2025, Járkov representó el 60% de todos los incendios forestales. El incendio que azotó Studenok comenzó en un bosque de un parque nacional a unos 22 kilómetros de distancia y se propagó rápidamente hacia el norte, quemando 6.000 hectáreas.
Los incendios forestales son cada vez más comunes en un mundo que se calienta, pero la escala en Ucrania es excepcional, superando con creces cualquier cosa vista en otras partes de Europa. En 2024, casi un millón de hectáreas se quemaron en Ucrania—más del doble del área quemada en toda la UE durante el mismo período.
Según Serhii Skoryk, director del Parque Nacional Kamianska Sich, "Aproximadamente la mitad del tiempo que estamos combatiendo un incendio, un dron se acerca a nuestro camión de bomberos y tenemos que neutralizarlo."
El análisis de The Guardian y Kyiv Independent, utilizando imágenes satelitales, datos de monitoreo y testimonios locales, vincula directamente la destrucción de los bosques de Ucrania con la invasión rusa. Los incendios se han propagado a lo largo de la línea del frente de guerra, concentrados en las regiones orientales donde ocurre la mayor parte de los combates.
A diferencia de los vastos incendios de lenta combustión en Canadá y Siberia, los incendios de Ucrania son numerosos, pequeños y frecuentes, a menudo encendidos por explosiones. Un tercio del área quemada en 2024 eran tierras agrícolas abandonadas que se convertían en pastizales o bosques jóvenes. Las condiciones cálidas y secas convirtieron la línea del frente en una yesca, donde las explosiones provocaron incendios más grandes que no pudieron ser controlados de manera segura debido a las minas terrestres.
James MacCarthy de Global Forest Watch señala que 2024 fue uno de los peores años de incendios registrados para Donetsk, Lugansk y Zaporizhia. "Solo en Donetsk, la pérdida de cobertura arbórea por incendios fue más de 40 veces el promedio a largo plazo. Años de conflicto, degradación forestal y calor extremo han hecho que estas áreas sean altamente inflamables."
Las minas explosivas continúan ayudando a propagar incendios en áreas como el Parque Nacional Sviati Hory. En un parque nacional, los rescatistas se enfrentan a amenazas más allá de las llamas. Mientras combaten incendios forestales, informan que son blanco de drones rusos.
"Los drones vuelan constantemente sobre nuestras cabezas", explica Serhii Skoryk, director del Parque Nacional Kamianska Sich. "Mientras algunos de nosotros combatimos el fuego, otros dos hacen guardia con rifles para proteger el camión de los ataques de drones."
El personal del parque ha asumido deberes de extinción de incendios porque el servicio estatal de emergencias considera el área demasiado peligrosa. Inicialmente, equiparon los camiones de bomberos con inhibidores electrónicos para interrumpir las señales de los drones, pero estos resultaron ineficaces contra los modelos más nuevos de drones. Ahora, dependen de rifles de caza prestados para defenderse.
Skoryk señala que aproximadamente la mitad del tiempo que están combatiendo un incendio, un dron se acerca a su camión y deben desactivarlo.
La ecóloga Kateryna Polianska observa que la guerra impacta la naturaleza de maneras complejas, sufriendo cada parte del ecosistema. Algunos cambios pueden revertirse, pero otros pueden ser permanentes.
Las publicaciones en redes sociales de militares rusos muestran claramente camiones de bomberos marcados y personal bajo ataque. Estos a menudo siguen un patrón de "doble golpe": una explosión inicial provoca un incendio, y el mismo lugar es atacado nuevamente después de que llegan los equipos de rescate. Una unidad de drones rusos en Jersón comparte regularmente imágenes de ataques en primera persona en Telegram. En un caso, un dron golpeó una gasolinera, causando un incendio, y cuando respondió un camión de bomberos, un segundo dron "suicida" se estrelló contra él. The Guardian y Kyiv Independent verificaron estos videos con fotos del servicio de emergencias de Ucrania que muestran el camión dañado.
El 6 de julio de 2025, las fuerzas rusas ejecutaron un ataque de doble golpe en Jersón, apuntando a una gasolinera y luego al camión de bomberos que respondía.
Si bien los daños y los incendios son comunes en la guerra, atacar intencionalmente a los trabajadores de rescate o causar destrucción ambiental constituye un crimen de guerra según el derecho internacional. El gobierno ruso no ha comentado sobre estas acusaciones.
Ucrania se ha convertido en uno de los países más minados del mundo, lo que complica aún más los esfuerzos de rescate.
Fiscales en toda Ucrania están investigando si los ataques apuntan deliberadamente a los recursos naturales. Los expertos señalan que los bosques, que brindan cobertura contra los drones, se han convertido en objetivos intencionales de incendios.
"No hay bombardeos accidentales; cada ataque es una acción militar deliberada", afirma Vitaliy Nikitin, subjefe de la oficina fiscal regional de Jersón. Confirma que todos los bombardeos que dañan los recursos naturales están siendo documentados.
Estos casos son difíciles de investigar debido a sitios inaccesibles en zonas de combate, áreas minadas o territorios ocupados por Rusia. Demostrar que personal ruso específico inició incendios intencionalmente o apuntó a servicios de emergencia es particularmente difícil.
Anhelina Hrytsei de Truth Hounds informa que los ataques a trabajadores de rescate aumentaron en 2024 y 2025. La precisión de las armas, la falta de objetivos militares cercanos y las tácticas repetidas de doble golpe sugieren un objetivo deliberado.
Añade que cuando se usan pequeños drones con cámaras para atacar a trabajadores de rescate claramente marcados, indica al menos conocimiento, si no intención, detrás de los ataques. Incapacidad para detener el daño.
Un incendio arrasa en Odesa en julio de 2024, con esfuerzos en curso para extinguirlo. Crédito de la foto: Larina Elena/Alamy
Agricultura en Riesgo
Los incendios forestales más grandes a menudo estallan cerca de los combates activos, donde el suelo está sembrado de varios explosivos. Las minas terrestres y bombas sin explotar de la ocupación o explosiones fallidas pueden incendiarse con altas temperaturas, alimentando las llamas y haciendo que la extinción de incendios sea extremadamente peligrosa.
Las tropas rusas también despliegan minería remota, esparciendo minas antipersonal "de pétalo" mediante drones.
Skoryk relata: "Desminamos un área de 8 hectáreas cerca de una carretera, y en cuestión de días, las minas de pétalo fueron esparcidas allí nuevamente." En veranos calurosos y secos, tal munición puede calentarse y explotar por sí sola.
Estos explosivos también dificultan los esfuerzos de extinción de incendios. En la Forestal de Izium en primera línea, donde aproximadamente el 90% de la tierra todavía está minada, los equipos de desactivación de bombas deben revisar el área antes de que los bomberos puedan comenzar su trabajo.
Ucrania se ha convertido en uno de los países más minados del mundo, con más de 2 millones de minas colocadas. Los expertos advierten que la tierra tendrá dificultades para recuperarse rápidamente.
Un gráfico ilustra que un tercio de la tierra quemada en Ucrania en 2024 era agrícola.
Peter Potapov del programa Alimentos, Bosques y Agua del World Resource Institute señala: "Las minas y los artefactos explosivos sin detonar en los bosques del frente dificultarán la recuperación y la reforestación durante mucho tiempo." Explica que muchos bosques fueron plantados y gestionados intencionalmente junto con las granjas para reducir el viento, retener la nieve y controlar el flujo de agua. "Perder estos bosques podría reducir la productividad agrícola en toda la región", añade.
En el parque nacional Sviati Hory, los trabajadores cavan cortafuegos para controlar las llamas. Crédito de la foto: Thomas Peter/Reuters
Biodiversidad en Ruinas
Los científicos advierten que los incendios masivos e intensos podrían tener impactos duraderos en la biodiversidad de Ucrania. La ecóloga Kateryna Polianska afirma: "La guerra afecta a la naturaleza de maneras complejas—cada parte del ecosistema sufre. Algunos cambios pueden revertirse, pero otros quizás nunca se recuperen completamente."
En 2024, Polianska visitó áreas dañadas por la guerra, incluido el parque nacional Sviati Hory y la reserva Kreidova Flora. Allí, las antiguas laderas de creta, formadas hace millones de años, fueron destruidas por los bombardeos. "No podemos reconstruirlas o restaurarlas", dice.
Estas laderas una vez protegieron raros bosques de pinos de creta, un hábitat ahora en peligro. Hoy, muchos bosques están quemados, destrozados o desnudos. Polianska advierte que el cambio climático complica la recuperación: "Podría tomar 70 u 80 años ver un bosque similar—si es que alguna vez regresa."
Un gráfico muestra que las condiciones climáticas de 2024 en Ucrania aumentaron el riesgo de incendios forestales.
Para Skoryk, la devastación es personal. El director del parque nacional Kamianska Sich perdió su hogar por la ocupación rusa en 2022 y ahora vive en un sótano en los terrenos del parque. A pesar de los desafíos, se niega a irse.
"Este parque es mi hijo; he sido su único director desde que se fundó", dice Skoryk. Para él, es un proyecto de toda la vida, salvaguardando especies raras y ecosistemas frágiles incluso bajo amenaza constante.
Los bombardeos frecuentemente encienden incendios en el parque, poniendo en peligro lo que queda. Después de los ataques, los cráteres contienen niveles peligrosos de metales pesados y toxinas de los explosivos. Skoryk y su personal, entrenados en desminado, continúan desminando partes del parque entre incendios y después de estudiar cráteres marcados para obtener datos y muestras.
"Si no somos nosotros, ¿quién?", pregunta.
Este artículo es un esfuerzo conjunto de Kyiv Independent y los proyectos de reportaje de The Guardian, Age of Extinction y Ukraine in Depth.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre si los incendios forestales en Ucrania están siendo provocados intencionalmente por Rusia, con respuestas claras y directas.
Preguntas Básicas
1. ¿Realmente Rusia está iniciando incendios forestales en Ucrania a propósito?
Sí, hay pruebas sólidas de que las fuerzas rusas han iniciado intencionalmente incendios forestales en Ucrania como táctica de guerra. Esto ha sido documentado por autoridades ucranianas, investigadores de código abierto y observadores internacionales.
2. ¿Por qué Rusia haría esto? ¿Cuál es el objetivo?
Las principales razones son militares y psicológicas:
- Tácticas Militares: Crear cortinas de humo para ocultar movimientos de tropas, exponer posiciones ucranianas, destruir rutas de suministro y dañar tierras agrícolas que sostienen la economía de Ucrania.
- Terrorismo Ecológico: Causar daño ambiental a largo plazo y crear una crisis humanitaria contaminando el aire y destruyendo ecosistemas.
- Presión Psicológica: Aterrorizar a la población civil y sobrecargar los recursos de emergencia ucranianos.
3. ¿Dónde han ocurrido estos incendios?
Se han reportado incendios intencionales en varias regiones, pero son más comunes en territorios ocupados como partes de Jersón y Zaporizhia, y en áreas cerca de las líneas del frente, incluyendo zonas forestales y agrícolas.
4. ¿Cómo inician los incendios?
Los métodos incluyen bombardeos de artillería con municiones incendiarias, lanzamiento de bengalas a campos secos o bosques y, en algunos casos, incendios provocados por grupos de sabotaje.
Preguntas Más Profundas
5. ¿Qué es el terrorismo de incendios o ecocidio?
- Terrorismo de Incendios: Usar el fuego como arma para infligir daño, causar miedo y lograr objetivos militares o políticos.
- Ecocidio: Un crimen internacional propuesto que se refiere a la destrucción severa y generalizada del medio ambiente. Muchos argumentan que las acciones de Rusia en Ucrania, incluidos los incendios forestales intencionales, califican como ecocidio.
6. ¿No es solo un efecto secundario natural de combatir en un verano seco?
Aunque los combates pueden provocar incendios accidentalmente, el patrón, el momento y la ubicación de muchos incendios sugieren que son deliberados. Por ejemplo, los incendios a menudo comienzan simultáneamente en ubicaciones estratégicas justo antes de un avance militar, lo cual es poco probable que sea una coincidencia.
7. ¿Cuáles son las consecuencias a largo plazo de estos incendios?
Las consecuencias son graves e incluyen:
- Ambientales: Pérdida de biodiversidad, destrucción de bosques vitales para el aire y agua limpios, y degradación del suelo.
- Económicas: Miles de millones de dólares en daños a la agricultura y las industrias madereras.
