Num planalto montanhoso acidentado de rochas salpicadas de neve no remoto arquipélago de Svalbard, o glaciologista Andy Hodson aponta as "orelhas" de gelo — brancas contra a rocha — que deram ao glaciar Foxfonna o seu nome, em homenagem à raposa-do-ártico. O pequeno glaciar, numa montanha a 8 milhas (15 km) fora da aldeia norueguesa de Longyearbyen, é uma caminhada de verão popular para turistas que procuram uma experiência ártica. Mas em Svalbard, onde os glaciares cobrem 57% da terra e as temperaturas estão a subir até sete vezes mais rápido do que a média global — tornando-o um dos lugares que aquecem mais rapidamente na Terra — Foxfonna está a mudar rapidamente.
"Está a morrer lentamente", diz Hodson, professor no Centro Universitário de Svalbard (UNIS). Os sinais reveladores incluem um perfil côncavo: Foxfonna já não está a acumular neve. A precipitação aqui cai cada vez mais como chuva. A sua taxa de espessamento é entre 1 e 4 metros por ano, tornando-o irreconhecível em relação a quando Hodson esteve aqui pela última vez há alguns anos.
Lá fora, nos fiordes do outro lado da aldeia costeira, as grandes frentes glaciares que se estendem para o mar — características das ilhas — estão a derreter ainda mais rápido: nos últimos dois anos, 10 recuaram inteiramente para terra. Em 2024, "as coisas ficaram loucas", diz Hodson, depois de temperaturas de verão recorde terem levado a uma grande perda de gelo de 1% em todo o arquipélago. É afetado pela amplificação ártica — um ciclo de retroalimentação em que o recuo do gelo marinho e o aquecimento atmosférico se agravam mutuamente.
"Praticamente toda a ilha está a perder gelo agora", diz Hodson.
Longyearbyen — um conjunto disperso de casas de cores vivas, institutos de investigação e hotéis turísticos no fundo de um vale íngreme — situa-se a uma latitude de 78 graus norte, a última paragem no alto Ártico antes do polo norte. Um importante posto avançado da ciência ártica, atrai exploradores, aventureiros e amantes da natureza. Os 2.600 habitantes da aldeia estão habituados a extremos: as temperaturas de inverno podem descer até -20°C (-4°F) e, de finais de outubro a inícios de março, o sol não nasce, mergulhando o vale em mais de 100 dias de escuridão.
Mas agora enfrentam desafios novos e inquietantes — coisas que muitos apontam que deveriam servir de aviso para outras regiões árticas. Não só a neve está a derreter mais rápido, como o permafrost — o solo que outrora permanecia congelado todo o ano — está a descongelar. Isto está a ter consequências inesperadas e significativas. As pessoas foram recentemente avisadas para não beberem da torneira porque metais pesados da rocha-mãe estão a lixiviar para o abastecimento de água da aldeia. Em vez disso, agora têm de encher recipientes a partir de um tanque central de água filtrada no supermercado da aldeia, enquanto o município investiga e determina o que fazer a longo prazo. O degelo também causou deslizamentos de terra, danificou fundações e rachou paredes, tornando algumas casas inabitáveis e ameaçando a estabilidade a longo prazo de outros edifícios. Como resultado, já não há casas suficientes para o número de pessoas que precisam delas. As autoridades em Longyearbyen foram forçadas a aprender lições, aclimatizar-se e tentar adaptar-se às condições em mudança.
No telhado do Centro de Ciência de Svalbard — que apareceu nas cenas de abertura de Vigil, o recente thriller da BBC ambientado em Svalbard — Gunhild B Sætren aponta o local da avalanche mais devastadora da história do arquipélago. A avalanche, em dezembro de 2015, sepultou nove pessoas, matando um homem e um bebé nas suas casas à sombra do Monte Sukkertoppen. "Foi terrível", diz Sætren, professora de psicologia da segurança que gere o Centro de Segurança Ártica (ASC) do UNIS, estabelecido após a tragédia para se focar na gestão de riscos e adaptação climática. "As alterações climáticas estão a afetar-nos de muitas maneiras. O maior risco são as avalanches. A área costumava ser um deserto ártico, mas agora há mais chuva."
"O degelo está a começar mais cedo", diz a guia turística Matilda Weihs. A tragédia, seguida de outra avalanche não fatal em 2017 que danificou duas casas, foi causada por ventos de leste fortes e quentes e neve acumulada. Na altura, o perigo de avalanche do Sukkertoppen era conhecido, mas não havia sistema de alerta em vigor. Desde então, foram instaladas barreiras de neve para reduzir a acumulação e um muro de armadilhas de avalanches na montanha, e algumas casas foram demolidas, incluindo a do próprio Sætren. O centro fornece agora observações semanais de neve para o sistema de alerta de avalanches do município. Sætren também trabalha num programa com outros assentamentos remotos do alto Ártico na Islândia e na Gronelândia para abordar problemas comuns, como procedimentos de evacuação para avalanches. Um novo sistema de aprovação de guias turísticos introduzido pelo governador de Svalbard para avaliar melhor o clima e outros riscos deverá estar em vigor até 2027.
A geologia ártica é complexa e está a mudar rapidamente, e os operadores turísticos dizem que as mudanças estão a limitar certas atividades. No café Husky, Matilda Weihs, 30 anos, guia da Svalbard Wildlife Expeditions formada pelo ASC, diz que este ano tiveram de mover as motos de neve sete milhas para fora da aldeia para encontrar neve suficiente para os passeios.
"Estamos a perder neve mais cedo e o degelo está a começar mais cedo", diz Weihs. "Há grandes mudanças nos fiordes. É preciso manter-se longe das frentes glaciares por causa do perigo de desprendimento de icebergs para o mar."
A perda de água potável foi um enorme choque, diz Terje Aunevik, presidente da câmara de Longyearbyen e antigo condutor de trenós puxados por cães husky. "Na Noruega, onde sempre tomámos como garantido que podemos beber água da torneira, é difícil começar a pensar que precisamos de transportar a nossa água. As pessoas ficam zangadas, a perguntar 'porque é que não temos controlo sobre isto?'" Isto forçou uma reflexão sobre como resolver o problema a longo prazo, diz Aunevik. "Agora estamos a usar muitos recursos para limpar a nossa água da torneira, quando usamos talvez 1-2% disso para beber. É um uso de energia louco. Podíamos ter dois sistemas de abastecimento de água diferentes nas nossas casas, um para beber e outro para águas cinzentas."
Aunevik diz que o degelo do permafrost também está a forçar uma reflexão sobre como a aldeia é construída. A construção de novas casas para resolver a crise habitacional foi atrasada enquanto a aldeia lidava com a transição para um novo sistema energético (antigo campo mineiro, usava anteriormente água quente residual das minas para aquecimento). E depois, em 2025, os cientistas descobriram que metais pesados estavam a contaminar o abastecimento de água.
"Às vezes digo que estamos no início da construção de uma cidade completamente nova", diz Aunevik. "Precisamos de mudar tudo. Há um ditado que diz que a madeira não apodrece no Ártico, mas agora apodrece. Isso desafia a forma como construímos os nossos edifícios."
Ingvild Sæbu Vatn, sócia do atelier de arquitetura LPO Arkitekter em Longyearbyen, diz que uma solução para o degelo do permafrost que afeta as fundações de madeira tem sido perfurar a rocha-mãe. Outro assentamento em Svalbard, Ny-Ålesund, tentou isto, mas Sæbu Vatn diz que alguns edifícios começaram a ser empurrados para cima pelo movimento do solo. "Pensaram, 'vamos colocar as fundações na rocha-mãe e depois ficaremos bem', mas estavam errados", diz Sæbu Vatn, que acrescenta que isto tem de ser feito com cuidado. "Se colocarmos fundações na rocha-mãe mas não o fizermos corretamente, os edifícios ainda se vão deslocar. Precisamos de repensar como construímos as fundações." Aqueles que trabalham em soluções também consideraram medidas extraordinárias. "Uma solução a ser explorada [para estabilizar fundações de edifícios] é congelar o solo soprando ar frio por baixo dos edifícios no inverno", diz Sæbu Vatn. Diz que, embora Longyearbyen esteja sem dúvida a lutar, a sua esperança é que, ao encontrar uma forma de sobreviver, possam oferecer esperança a outras regiões árticas, como as que têm populações inuítes na Gronelândia e no Canadá. "O grande recurso que Longyearbyen tem é a sua população", diz ela. "As pessoas são aventureiras e engenhosas, e muitas empresas são muito inovadoras. Talvez possamos construir conhecimento a partir deste pequeno lugar estranho que está a aquecer rapidamente. Seria um bom objetivo."
**Perguntas Frequentes**
FAQs Esta Aldeia Norueguesa É Um dos Lugares que Aquecem Mais Rapidamente na Terra Como Podem os Seus Habitantes Salvá-la
1 Sobre que aldeia norueguesa é isto
É Longyearbyen, a principal cidade de Svalbard, um arquipélago norueguês no Ártico. É um dos lugares habitados que aquecem mais rapidamente na Terra.
2 Quão rápido está realmente a aquecer
As temperaturas médias subiram cerca de 4°C desde 1970, várias vezes mais rápido do que a média global. Agora cai chuva no inverno e o permafrost está a descongelar.
3 Porque é que o Ártico está a aquecer tanto mais rápido do que o resto do mundo
Principalmente por causa da amplificação ártica: o gelo marinho e a neve em diminuição expõem oceano e terra mais escuros, que absorvem mais luz solar em vez de a refletir. Também é libertado calor extra do solo em degelo e da água aberta.
4 O que significa permafrost
Solo que permanece congelado todo o ano. Quando descongela, o solo desloca-se, afunda-se e já não consegue suportar edifícios, estradas ou tubagens construídos sobre ele.
5 Que problemas a aldeia já está a enfrentar
O degelo do permafrost está a desestabilizar edifícios e infraestruturas; avalanches e deslizamentos de terra mataram pessoas; as viagens de inverno sobre solo congelado e gelo marinho são menos seguras e atividades tradicionais como passeios de trenó puxado por cães são mais difíceis.
6 Pode a aldeia parar o aquecimento em si
Não — as emissões locais são minúsculas comparadas com o total global. Mas os residentes podem adaptar-se às mudanças e pressionar por uma ação climática mais ampla.
7 Então o que podem os habitantes de Longyearbyen realmente fazer
Adaptar-se: construir sobre estacas ou realocar edifícios; melhorar a monitorização de avalanches e deslizamentos de terra; diversificar a economia para além do carvão; e planear um futuro em que o solo é menos estável.
8 Como se constrói em segurança sobre permafrost em degelo
Usar fundações elevadas sobre estacas cravadas em solo estável, isolamento para manter o solo frio e drenagem cuidadosa. Alguns edifícios tiveram de ser movidos ou demolidos.
9 O que aconteceu com as avalanches
Em 2015, uma avalanche matou duas pessoas, incluindo uma menina pequena, e destruiu casas. Outra avalanche em 2016 matou mais uma pessoa. Desde então, foram construídas barreiras contra avalanches e melhores sistemas de alerta, e algumas casas foram realocadas.
10 Porque é que o carvão importa aqui
Longyearbyen
